कल्पना कीजिए… एक ऐसी झील जहाँ सदियों से सिर्फ पुरुषों का राज था। जहाँ महिलाओं के लिए पानी पर कदम रखना भी पाप समझा जाता था। मगर आज वही झील उनकी किस्मत बदल रही है—ठीक उसी वक्त जब जलवायु परिवर्तन ने उनके परिवारों की रोजी-रोटी को खतरे में डाल दिया है। केन्या के कागवेल गांव की रोडा ओन्गोचे अकेच ने 2002 में वो कर दिखाया जो कभी असंभव माना जाता था—उन्होंने मछली पकड़ने वाली नाव में कदम रखा। और आज, उनकी टीम में चार बहादुर महिलाएं हैं, जो न सिर्फ सदियों पुराने भेदभाव को तोड़ रही हैं, बल्कि झील के खत्म होते संसाधनों से लड़ भी रही हैं। मगर सवाल उठता है… क्या यह संघर्ष सिर्फ आर्थिक मजबूरी है, या कहीं गहरे में कोई साजिश भी चल रही है?
वह सुबह थी जब रोडा ओन्गोचे अकेच ने पहली बार अपनी नाव को पानी में उतारा था। गांव वालों की फुसफुसाहटें उनके कानों में गूंज रही थीं—’महिला होकर पानी में जाने से मछलियां भाग जाएंगी’, ‘यह तो अशुभ है’, ‘पुरुषों के साथ नाव में बैठने से…’ मगर रोडा ने किसी की नहीं सुनी। उनके सात बच्चों का पेट भरने के लिए यही एकमात्र रास्ता बचा था। आज उनकी उम्र 61 साल है, मगर उनकी हिम्मत आज भी कायम है। उनके पीछे फेथ अवुओर अंगावो, डोरकास अवियो, और जेनेट एनडवेई जैसी औरतें खड़ी हैं, जिन्होंने अपने-अपने घरों की आर्थिक तंगी से लड़ने के लिए पानी में उतरने का फैसला किया। मगर क्या यह सिर्फ संघर्ष की कहानी है, या कहीं और भी कुछ छुपा है?
सच्चाई इससे भी भयानक है। विक्टोरिया झील, जो कभी अफ्रीका की सबसे बड़ी झील मानी जाती थी, आज खत्म होने की कगार पर है। जलवायु परिवर्तन ने इसके पानी के तापमान को बढ़ा दिया है, जिससे मछलियों की संख्या में भारी गिरावट आई है। मौसम विज्ञानी क्रिस मुताई कहते हैं, “अगले 10-20 सालों में झील का पानी और गर्म हो जाएगा, जिससे मछलियां पूरी तरह से खत्म हो सकती हैं।” मगर फिर भी, ये महिलाएं हर सुबह भोर होते ही नावों में सवार हो जाती हैं, जान जोखिम में डालकर। क्यों? क्योंकि उनके पास कोई और चारा नहीं बचा है।
गांव के बुजुर्ग विलियम ओकेडो कहते हैं, “पहले तो हमारी परंपराएं इतनी सख्त थीं कि महिलाओं को मासिक धर्म के दौरान झील में जाने तक की मनाही थी। माना जाता था कि इससे मछलियां डर जाएंगी।” मगर आज हालात बदल गए हैं। आर्थिक संकट ने इन वर्जनाओं को तोड़ दिया है। मगर क्या यह बदलाव सिर्फ बाहरी दबाव का नतीजा है, या कहीं और भी कोई कारण छुपा है?
रोडा की टीम आज भी संघर्ष कर रही है। कभी-कभी तो उनकी कमाई इतनी कम हो जाती है कि उन्हें भूखे पेट सोना पड़ता है। मगर वे हार मानने को तैयार नहीं हैं। वे जानती हैं कि अगर उन्होंने आज हिम्मत नहीं दिखाई, तो कल उनके बच्चों का भविष्य अधर में लटक जाएगा। मगर सवाल यही है… क्या यह लड़ाई सिर्फ उनकी अपनी है, या पूरे समाज की भी है?
विक्टोरिया झील के किनारे बसे गांवों में आज भी पुरुष मछुआरों के बीच महिलाओं को लेकर पूर्वाग्रह बरकरार है। मगर धीरे-धीरे बदलाव आ रहा है। डालमास ओनयांगो जैसे कुछ पुरुष अब इन महिलाओं का समर्थन कर रहे हैं। मगर क्या यह समर्थन सच्चा है, या सिर्फ दिखावा?
अफसोस की बात है कि इन महिलाओं को आज भी कानूनी मान्यता नहीं मिली है। किसुमु काउंटी के अधिकारियों का कहना है कि वे सिर्फ महिला व्यापारी हैं, नाविक नहीं। मगर क्रिस्टोफर ऑरा जैसे विशेषज्ञ कहते हैं कि झील में 1,000 से ज्यादा महिलाएं मछली पकड़ रही हैं। तो फिर सच क्या है? क्या यह सिर्फ लालफीताशाही है, या कहीं और भी कोई षड्यंत्र चल रहा है?
रोडा कहती हैं, “जमीन के बिना आदमी जीवन के बिना है। मगर पानी के बिना तो पूरा समाज ही मर जाएगा।” उनकी बात में दर्द तो है, मगर साथ ही एक चेतावनी भी छुपी है। क्या हम सबने ध्यान दिया है कि विक्टोरिया झील सिर्फ एक झील नहीं, बल्कि लाखों लोगों की जिंदगी का आधार है?
मगर सवाल यही है… क्या हमारी सरकारें, हमारे समाज, और हम खुद इस संकट को गंभीरता से ले रहे हैं? या फिर यह सब सिर्फ एक और कहानी बनकर रह जाएगा, जिसे लोग सुनेंगे मगर भूल जाएंगे?
इन महिलाओं की हिम्मत ने सदियों पुराने भेदभाव को तोड़ दिया है। मगर क्या यह पर्याप्त है? क्या यह लड़ाई सिर्फ उनकी अपनी है, या हम सबकी भी है?
विक्टोरिया झील की लहरें आज भी इन महिलाओं की कहानी सुनाती हैं—एक ऐसी कहानी जिसमें हार मानना मंजूर नहीं। मगर क्या आने वाले कल में ये लहरें इनकी आवाज को दबा देंगी, या फिर इतिहास के पन्नों पर इनका नाम सुनहरे अक्षरों में लिखा जाएगा?
सिर्फ वक्त ही बता सकता है।
