कल्पना कीजिए… वो सुबह जब थेक्कडी झील की नीली लहरें शांत थीं, नावें हिलोरों के साथ तैर रही थीं, और बच्चे पानी में कूदकर खेल रहे थे। वो दौर गया। आज वही झील सूखने लगी है, जैसे किसी ने धीरे-धीरे उसका खून चूस लिया हो। भीषण गर्मी ने तो जैसे उसका गला ही दबा दिया है। मुल्लापेरियार बांध का जलस्तर इतना गिर गया है कि थेक्कडी की नावें अब आधे सवाल बनकर रह गई हैं। पर्यटन ध्वस्त हो रहा है, पेयजल परियोजनाएं हांफ रही हैं, और सरकारी अफसरों के चेहरे पर बस ‘क्या करें?’ का भाव। हैरान करने वाली बात ये है कि ये सिर्फ थेक्कडी की कहानी नहीं, बल्कि पूरे केरल की तस्वीर है। जहां एक तरफ प्रकृति कराह रही है, वहीं दूसरी तरफ अफसरों की बैठकों में सिर्फ कागजों का पुलिंदा तैयार हो रहा है। सच तो ये है कि थेक्कडी झील का सूखना कोई अचानक घटना नहीं, बल्कि सालों से जमा हुआ वो कर्ज है जिसे हम सबने ब्याज सहित चुकाना है। और अब वक्त आ गया है जब हमें ये सवाल पूछना होगा—क्या हमारी लापरवाही ने इस खूबसूरत झील को मार डाला है? और क्या अब भी वक्त है इसे बचाने का?
थेक्कडी झील, जिसे ‘केरल का गहना’ कहा जाता था, आज एक मरियल सी झील बनकर रह गई है। भीषण गर्मी और मुल्लापेरियार बांध से पानी की निकासी ने मिलकर इसका हाल बेहाल कर दिया है। अधिकारियों की मानें तो झील का जलस्तर इतना गिर गया है कि नावों को चलाने के लिए जगह ही नहीं बची। केरल पर्यटन विकास निगम (KTDC) और वन विभाग को अपनी नाव सेवाओं की क्षमता घटानी पड़ी है। पेरियार टाइगर रिजर्व के भीतर चलने वाली ये नावें अब सिर्फ आधे यात्रियों को ही ले जा पा रही हैं। पर्यटन उद्योग पर इसका सीधा असर पड़ा है—होटलों में बुकिंग गिर रही है, गाइड बेकार हो गए हैं, और स्थानीय लोगों की रोजी-रोटी खतरे में है।
लेकिन ये सिर्फ पर्यटन तक सीमित नहीं है। पेयजल परियोजनाओं पर भी संकट मंडरा रहा है। थेक्कडी झील से ही कई गांवों को पानी मिलता था, लेकिन अब टैंकरों का दौर शुरू हो गया है। लोग पानी के लिए तरस रहे हैं, जबकि सरकारी अफसरों के पास कोई ठोस योजना नहीं है। ‘हमारे पास पानी है, मगर उसे बचाने की इच्छा नहीं,’ ये बात किसी स्थानीय किसान के मुंह से सुनने को मिलती है। सच तो ये है कि थेक्कडी झील का सूखना कोई एक दिन की घटना नहीं, बल्कि सालों से चले आ रहे शोषण का नतीजा है।
कैसे हुई थी ये दुर्दशा? दरअसल, थेक्कडी झील मुल्लापेरियार बांध के जलाशय का हिस्सा है। पिछले कुछ सालों में मुल्लापेरियार बांध से पानी की निकासी बढ़ गई है, जिससे थेक्कडी झील का जलस्तर लगातार गिर रहा है। अधिकारियों का कहना है कि बांध के रखरखाव और बिजली उत्पादन के नाम पर पानी की निकासी की जा रही है, जबकि थेक्कडी झील के पर्यावरण और पर्यटन पर इसका सीधा असर पड़ रहा है। ‘हमारे पास विकल्प नहीं है,’ अफसर कहते हैं, मगर सच्चाई इससे भी भयानक है। असल में, ये लापरवाही का मामला है। सरकारी अफसरों ने सालों तक इस समस्या को नजरअंदाज किया, और अब जब झील सूखने लगी है, तब जाकर उन्हें इसकी चिंता सताने लगी है।
थेक्कडी झील का इतिहास गौरवशाली रहा है। कभी ये झील पर्यटकों के लिए स्वर्ग हुआ करती थी, जहां लोग प्रकृति की गोद में शांतिपूर्वक समय बिताते थे। मगर आज वही झील एक मरियल सी झील बनकर रह गई है, जहां सिर्फ गर्म हवाएं चलती हैं। स्थानीय लोग बताते हैं कि पहले झील में मछलियां खूब होती थीं, मगर अब तो पानी इतना कम हो गया है कि मछलियां भी मर गई हैं। ‘हमारी पीढ़ी ने इस झील को मरते हुए देखा है,’ एक बुजुर्ग कहते हैं, उनकी आंखों में दर्द साफ झलकता है।
अब सवाल ये है कि क्या थेक्कडी झील को बचाया जा सकता है? विशेषज्ञों का कहना है कि अगर तुरंत कदम उठाए जाएं, तो झील को बचाया जा सकता है। मगर अफसरों की लापरवाही और राजनीतिक इच्छाशक्ति की कमी ने इस समस्या को और गंभीर बना दिया है। ‘हमारे पास समय है, मगर वक्त बहुत कम है,’ एक पर्यावरणविद कहते हैं। मगर अफसोस, सरकारी अफसरों के पास अभी भी कोई ठोस योजना नहीं है।
थेक्कडी झील का सूखना सिर्फ एक पर्यावरणीय संकट नहीं, बल्कि हमारी लापरवाही और लालच का प्रतीक है। जब तक हम प्रकृति के साथ खिलवाड़ करना बंद नहीं करेंगे, तब तक ऐसे संकट बढ़ते ही रहेंगे। थेक्कडी झील की दुर्दशा हमें ये सीख देती है कि प्रकृति के साथ संतुलन बनाकर ही हम अपने भविष्य को सुरक्षित कर सकते हैं। मगर सवाल ये है—क्या हमारी सरकार और हम सब इस सीख को समझेंगे?
