द डॉक्टर हू रन: इनसाइड कार्तिक करकेरा एशियन गेम्स गोल्ड की तलाश में

कार्तिक करकेरा 15 साल के थे जब उनसे पहली बार यह सवाल पूछा गया था: क्या आप अपनी पढ़ाई पर ध्यान केंद्रित करना चाहते हैं, या आप धावक बनना चाहते हैं? मुंबई के एक मध्यमवर्गीय परिवार से आने वाले कार्तिक को पता था कि सवाल अलंकारिक था। भारत में, जिसे अक्सर एक विकल्प के रूप में प्रस्तुत किया जाता है, उसका उत्तर आमतौर पर बहुत स्पष्ट होता है।

15 वर्षीय प्रतिभाशाली कार्तिक ने मुंबई में स्कूल प्रतियोगिताओं में जीते गए कई पदकों को त्यागते हुए कहा, पढ़ाई। अधिकांश मध्यवर्गीय बच्चों की तरह, उन्होंने निश्चितता को चुना। उन्होंने अपना सिर झुकाया, अपनी परीक्षा उत्तीर्ण की और एमबीबीएस की पढ़ाई के लिए 2016 में रूस चले गए।

हालाँकि, दौड़ना कभी भी उसे पूरी तरह से नहीं छोड़ता था।

कार्तिक सात साल तक रूस में रहे और उन्होंने एमबीबीएस और ऑर्थोपेडिक्स और ट्रॉमेटोलॉजी में पोस्ट-ग्रेजुएशन पूरा किया। उन्होंने भारत में प्रैक्टिस के लिए पात्र होने के लिए जनवरी 2024 में अपनी विदेशी मेडिकल ग्रेजुएट परीक्षा उत्तीर्ण की, जब वही प्रश्न उनके जीवन में दूसरी बार आया।

वह वास्तव में क्या चाहता था? क्या वह डॉक्टर बनना चाहता था, या वह धावक बनने के अपने जुनून को आगे बढ़ाना चाहता था?

केवल इस बार, उत्तर उसके लिए पहले से ही तय नहीं था।

नासिक में डॉ. वसंतराव पवार मेडिकल कॉलेज और अस्पताल में रेजिडेंट के रूप में काम करते हुए, उन्होंने एक पेशेवर एथलीट बनने के अपने पुराने सपने को पूरा करना शुरू कर दिया। काम अक्षम्य था. अस्पताल की शिफ्टें अंतहीन रूप से खिंच गईं, प्रशिक्षण सत्रों को दिन के अंतराल में समाप्त करना पड़ा, और नींद अक्सर परक्राम्य हो गई।

लेकिन असंभव प्रयास के बावजूद परिणाम जल्द ही सामने आए।

भारतीय मैराथन नींद से जागा

अपनी तीसरी प्रतियोगिता में दौड़ते हुए, 28 वर्षीय ने ओलंपियन टी गोपी और 2024 एशियाई मैराथन विजेता मान सिंह को हराकर अप्रैल में दिल्ली मैराथन जीती। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि कार्तिक ने अपना व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ 2:13:10 रिकॉर्ड किया, जो एशियाई खेलों के लिए एथलेटिक्स फेडरेशन ऑफ इंडिया (एएफआई) के क्वालीफिकेशन मानक 2:15:04 से भी तेज है।

कार्तिक ने जो किया वह अचानक, लगभग विघटनकारी था। भारतीय एथलेटिक्स जगत में किसी अज्ञात व्यक्ति से, कार्तिक अचानक भारत के इतिहास में सबसे तेज़ मैराथन धावकों में से एक बन गया था।

दिल्ली मैराथन जीतने के कुछ ही दिन बाद, सावन बरवाल ने रॉटरडैम में 2:11:58 का समय लेकर शिवनाथ सिंह का 48 साल पुराना राष्ट्रीय रिकॉर्ड तोड़ दिया। इसका मतलब यह हुआ कि कुछ ही दिनों में, टी गोपी और मान सिंह एशियाई खेलों के लिए स्वत: पसंदीदा नहीं रह गए। कार्तिक और सावन बातचीत में शामिल हो गए थे।

रुका हुआ भारतीय मैराथन परिदृश्य एक बार फिर नींद से जाग गया था।

नासिक से इंडिया टुडे से बात करते हुए, कार्तिक इस विचार पर हंसे कि दिल्ली में अपने कारनामों के बाद वह रातोंरात सनसनी बन गए थे।

कार्तिक ने कहा, “लोग मुझे रातोंरात सफल होने वाला बता रहे हैं। उन्हें इसके पीछे मेरी 10 साल की मेहनत नजर नहीं आती।”

“वे वे दिन नहीं देखते जब मैं रोता था और अपने पिता को फोन करता था कि, ठीक है, मुझे लगता है कि मुझे एक चीज़ छोड़ने की ज़रूरत है। मुझे रुकने की ज़रूरत है। शायद मुझे डॉक्टर या धावक बनने की ज़रूरत है।”

36 घंटे की अस्पताल शिफ्ट के बाद चल रहा है

कार्तिक करकेरा एक विसंगति है. और ये बात समझने में देर नहीं लगती.

भारत जैसे मांग वाले पारिस्थितिकी तंत्र में, चिकित्सा में करियर बनाए रखना काफी कठिन है। एक पेशेवर मैराथन धावक के रूप में प्रशिक्षण के दौरान ऐसा करना पूरी तरह से कुछ और है, खासकर ऐसे खेल में जो बहुत कम वित्तीय निश्चितता प्रदान करता है।

यदि दोनों के बीच संतुलन बनाना काफी कठिन था, तो कारकेरा का कहना है कि जब वह भारत लौटे और अस्पताल में काम करना शुरू किया, तो उनके कई साथी वरिष्ठ डॉक्टर सहानुभूति नहीं रखते थे। उन्होंने बस यह मानने से इनकार कर दिया कि वह एक डॉक्टर के रूप में काम करना जारी रखते हुए एक पेशेवर एथलीट के रूप में प्रशिक्षण लेना चाहते थे।

“मुझे अभी भी याद है कि अस्पताल में मेरी 36 घंटे की शिफ्ट थी, सुबह 8 बजे से अगले दिन शाम 8 बजे तक। एक अस्पताल में, आप ना नहीं कह सकते, आपको ना नहीं कहना चाहिए। आपको मरीजों को देखना होगा, वहां ओटी की योजना बनाई गई है। यह बहुत व्यस्त हो जाता है।

“लेकिन शिफ्ट में प्रवेश करने से पहले भी, मैंने सोचा था, ठीक है, मुझे सुबह अपना वर्कआउट करना होगा। मैं अच्छी नींद लेना चाहता था और फिर चला जाना चाहता था, लेकिन मैंने अपना वर्कआउट किया।”

उस अमानवीय कष्ट में, जिसका सामना अक्सर भारत में रेजिडेंट डॉक्टरों को करना पड़ता है, किसी तरह भागते हुए उसके साथ रहने में कामयाब रहे।

कार्तिक सुबह 4 बजे दौड़ता था, रात को 11 बजे दौड़ता था, कभी-कभी इसे ऐसे घंटों में चला जाता था जो पहले से ही इतने भरे होते थे कि कुछ और नहीं किया जा सकता था। ऐसे क्षण भी आए जब उसे आश्चर्य हुआ कि क्या यह उसके शरीर को फायदे से ज्यादा नुकसान पहुंचा रहा है, लेकिन वह यह भी जानता था कि इससे उसे क्या मिलता है, एक प्रकार की शांति जो किसी और चीज से नहीं होती।

कार्तिक के लिए भागना कोई पलायन नहीं था। यह शांति का एक रूप बन गया, लगभग ध्यानपूर्ण, जिस तरह से इसने बाकी सभी चीजों की अराजकता को दूर कर दिया।

कैसे कोविड-19 ने कार्तिक को प्रो बनने में मदद की?

पेशेवर एथलीट बनने का कीड़ा कार्तिक को भारत में नहीं काटा। उस पागलपन की जड़ें रूस में ही बोई गई थीं.

कार्तिक ने कहा, “दूसरे साल में, मैं थोड़ा स्थिर था। फिर मैंने फैसला किया, ठीक है, हर दिन मुझे किसी भी तरह के खेल के लिए खुद को 30 मिनट देने होंगे, चाहे वह दौड़ना हो, तैराकी हो। मैं शूटिंग भी करता था, कुछ राइफल शूटिंग भी करता था। मैं जिम जाता था।”

सबसे पहले, यह केवल अपने लिए 30 मिनट था।

पेशेवर एथलीट बनने का कोई विचार नहीं था. एमबीबीएस अभी भी मुख्य यात्रा थी। दौड़ना दूसरी चीज़ थी, जुनून, शौक।

फिर कोविड आ गया.

“2020 में, जब कोविड आया, मेरा विश्वविद्यालय काम नहीं कर रहा था। तो मैंने सोचा, ठीक है, अब मेरे हाथ में बहुत समय है। चलो दौड़ें।

“इसके अलावा, कोई परीक्षा नहीं थी। ज्यादातर चीजें ऑनलाइन थीं। इसलिए मेरे पास बहुत समय था, और मैं हमारे विश्वविद्यालय के 400 मीटर ट्रैक के पास ही रह रहा था।

“तो एक साल तक, मैंने अपनी सारी दौड़ें वहीं कीं। मैंने ट्रैक के आसपास 20 किमी, 25 किमी और फिर हर दिन, सुबह, शाम अपने सभी वर्कआउट किए। मैं बस वहां अकेला था, बस कई किलोमीटर दौड़ रहा था।”

उस खाली 400 मीटर ट्रैक ने सब कुछ बदल दिया।

वहां कोई भीड़ नहीं थी, कोई दौड़ नहीं थी, कोई दर्शक नहीं था। बस किलोमीटर, दोहराव और बढ़ता विश्वास कि शायद अब यह सिर्फ एक शौक नहीं रहा।

“तब उस वर्ष वास्तव में मुझे प्रगति करने में बहुत मदद मिली। फिर उस वर्ष मैंने सोचा, ठीक है, मुझे लगता है कि मैं प्रतिभाशाली हूं। मुझे लगता है कि यह मेरी चीज है। मैं इसमें बहुत, बहुत अच्छा हो सकता हूं। मुझे बस बहुत सुसंगत रहने की जरूरत है।”

यह वहीं था, उस एकाकी लय में, कार्तिक ने एक डॉक्टर बनना बंद कर दिया, जिसे दौड़ना पसंद था और एक धावक बनना शुरू कर दिया, जो बाद में एक डॉक्टर बन गया।

2021 और 2022 में, वह 1500 मीटर में रूसी विश्वविद्यालय चैंपियन बने।

सफलता ने ध्यान खींचा.

मॉस्को के एक प्रायोजक डेनिस निकिफोरोव ने उन पर ध्यान दिया और उन्हें 2004 एथेंस ओलंपिक चैंपियन यूरी बोरज़कोवस्की से मिलवाया। कार्तिक कहते हैं, बोरज़कोवस्की के तहत उनकी उचित पेशेवर यात्रा शुरू हुई। उन्होंने एक विशिष्ट एथलीट की तरह प्रशिक्षण लेना सीखा। उन्होंने पेशेवर उपकरणों का उपयोग करना सीखा। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि उसने सीखा कि वह वास्तव में कितनी दूर तक जा सकता है।

दवा से भी मदद मिली.

कार्तिक ने यूनिवर्सिटी स्कॉलरशिप पर ऑर्थोपेडिक्स और ट्रॉमेटोलॉजी में पोस्ट-ग्रेजुएशन पूरा किया था और मॉस्को में ओलंपिक समिति के साथ काम किया था। उन्होंने पेशेवर एथलीटों का इलाज करने वाले डॉक्टरों के साथ समय बिताया, रिकवरी, चोटों, कार्यभार को समझा और शरीर कैसे टूटता है और खुद को कैसे पुनर्निर्माण करता है।

उन्होंने कहा, “ज्ञान ही शक्ति है।”

“मैंने बहुत अध्ययन किया है, और फिर मैंने इसे खुद पर लागू किया है। आखिरकार, मुझे परिणाम मिला है।”

2023 तक, वह पहले से ही मॉस्को रनिंग सीन में शोर मचा रहा था।

“2023 में, मैं मॉस्को हाफ मैराथन में कुल मिलाकर छठे स्थान पर था। मेरे लिए, यह एक बहुत अच्छा परिणाम था। मैंने 1:05:52 का समय लिया। यह अभी भी याद है।

“उनके पास पहले से छठे स्थान तक पोडियम था, और उसके बाद मैं रूस में देश के शीर्ष एथलीटों के साथ पोडियम पर पहुंच गया।

“अभी जाते समय, मॉस्को में एक हाफ मैराथन थी, और देश छोड़ने से ठीक पहले मैंने इसे जीता।”

भारत और एशियाई खेलों के सपने की ओर लौटें

यह विडंबना है कि कार्तिक एक पेशेवर एथलीट बनने के अपने सपनों को दफन करके भारत छोड़कर रूस चले गए और रूस ने उनके उसी सपने को साकार कर दिया।

लेकिन भारत लौटने का मतलब फिर से शून्य से शुरुआत करना था।

यहां उसे कोई नहीं जानता था. मॉस्को में दौड़ का भारतीय एथलेटिक्स हलकों में कोई मतलब नहीं था। कोई गारंटी नहीं थी, कोई तत्काल सहायता नहीं थी, और कोई निश्चितता नहीं थी कि जुआ काम करेगा। लेकिन वह फिर भी लौट आया, क्योंकि वह अपने देश के लिए, अपने लिए कुछ करना चाहता था।

अस्पताल में एक साल की अनिवार्य बांड अवधि पूरी करने के बाद से कार्तिक ने भारत में भी उसी तरह की हलचल पैदा कर दी है।

इस साल अकेले, उन्होंने देश के कुछ सर्वश्रेष्ठ मैराथन धावकों को पीछे छोड़ते हुए, 2:19:55 में टाटा मुंबई मैराथन और फिर 2:13:10 में दिल्ली मैराथन जीती।

एशियाई खेलों के पिछले संस्करण में, स्वर्ण, रजत और कांस्य पदक 2:13:02 और 2:13:39 के बीच जीते गए थे, जो पहले से ही कार्तिक को वास्तविक पदक का दावेदार बनाता है।

28 वर्षीय खिलाड़ी का मानना ​​है कि अच्छी परिस्थितियों में, वह अपने समय से दो मिनट और निकाल सकते हैं। इससे वह एशियाई खेलों के स्वर्ण पदक के लिए एक गंभीर दावेदार बन जाएंगे, एक ऐसा पदक जो 1951 के बाद से भारत के पास नहीं है।

तो एशियाई खेलों के लिए वह कितने तैयार और उत्सुक हैं?

नासिक में बैठकर, प्रशिक्षण सत्रों के बीच मरीजों को ऑनलाइन परामर्श देते हुए, करकेरा कहते हैं कि उन्हें अभी भी नहीं पता है कि उन्हें खेलों के लिए चुना जाएगा या नहीं। अभी तक उन तक कोई आधिकारिक सूचना नहीं पहुंची है और चयन के लिए अंतिम सूची मई के अंत तक आने की उम्मीद है।

फिलहाल, मैराथन डॉक्टर नासिक में ही रहता है, सूर्योदय से पहले जागता है, उन सड़कों पर प्रशिक्षण लेता है जो अब अस्पताल के गलियारों की तुलना में उसके लिए अधिक परिचित हो गई हैं। उनकी सुबह की शुरुआत कॉफी, केले और चुकंदर के जूस से होती है; उनका दोपहर का समय रोगियों को परामर्श देने में व्यतीत होता है; उनकी शामें फिर से प्रशिक्षण पर लौट आती हैं। वह जो भी कमाता है उसका अधिकांश हिस्सा अभी भी सपने को पूरा करने में खर्च हो जाता है।

एशियाई खेलों को लेकर अभी भी कोई निश्चितता नहीं है. आधिकारिक सूचना अभी तक नहीं आई है और चयन के लिए अंतिम सूची अभी भी प्रतीक्षित है. अभी के लिए, वह बस प्रशिक्षण ले सकता है, प्रतीक्षा कर सकता है और भरोसा कर सकता है कि उसने जो काम पहले ही कर लिया है वह काम आएगा।

लेकिन वह यह भी जानता है कि यहां तक ​​पहुंचने के लिए क्या करना पड़ा, रूस में बिताए साल, कोविड के दौरान खाली 400 मीटर ट्रैक, 36 घंटे की अस्पताल शिफ्ट, वो रातें जब उसने घर फोन किया और सोचा कि क्या उसे अपनी जान देने की जरूरत है।

15 साल की उम्र में भारत ने उनसे पढ़ाई और दौड़ में से किसी एक को चुनने को कहा था। अधिकांश मध्यवर्गीय बच्चों की तरह, उन्होंने निश्चितता को चुना।

एक दशक से अधिक समय के बाद, वह यह साबित करने की कोशिश कर रहे हैं कि सवाल ही गलत था।

उसे चुनना नहीं था. वह दोनों हो सकते थे.

– समाप्त होता है