कल्पना कीजिए, एक ऐसा जहाज़ जो कभी थकता नहीं, कभी रुकता नहीं, बस उड़ता ही रहता है—सिर्फ सूरज की रोशनी से। जी हाँ, हम बात कर रहे हैं दुनिया के सबसे बड़े सौर ऊर्जा संचालित ड्रोन ‘स्काईडवेलर’ की, जिसने आठ दिन और चौदह मिनट तक लगातार उड़ान भरकर इतिहास रच दिया। लेकिन जैसे ही उसने अपनी रिकॉर्ड-ब्रेकिंग उड़ान पूरी की, वैसे ही समुद्र की गहराई में गुम हो गया। हैरान करने वाली बात ये है कि यह ड्रोन न तो किसी युद्ध में इस्तेमाल हुआ था, न ही किसी अंतरिक्ष मिशन का हिस्सा था—बल्कि यह तो सिर्फ एक ‘प्रोटोटाइप’ था, जिसे भविष्य के सैन्य और नागरिक विमानों के लिए एक नया रास्ता दिखाना था। मगर अफसोस, उसकी यह उड़ान उसकी अंतिम उड़ान साबित हुई।
कैसे हुई थी इसकी शुरुआत? स्काईडवेलर एयरो नाम की कंपनी ने इस ड्रोन को बनाया था, जो देखने में किसी छोटे जहाज़ जैसा लगता था—उसके पंखों का फैलाव 72 मीटर था, जो एक बोइंग 747 से भी बड़ा था! 4 मई की सुबह, मेक्सिको के कैनकन तट से हवा में उठा यह ड्रोन, फ्लाइट राडार 24 पर आखिरी बार दिखाई दिया। कंपनी ने बताया कि ड्रोन सुबह 6:30 बजे के आसपास ‘नियंत्रित पानी खोदने’ का काम कर रहा था—यानी समुद्र की सतह पर उतरने की कोशिश कर रहा था। लेकिन जैसे ही वह पानी के संपर्क में आया, उसकी गैर-उत्प्लावक संरचना के कारण वह डूब गया।
सच्चाई इससे भी भयानक है। आठ दिन और चौदह मिनट की यह उड़ान किसी भी मानवयुक्त या मानव रहित विमान द्वारा अब तक की सबसे लंबी सौर ऊर्जा संचालित उड़ान थी। इससे पहले, सोलर इंपल्स 2 नाम के विमान ने 2015-16 में दुनिया का चक्कर लगाया था, मगर उसकी उड़ान सिर्फ 117 घंटे की थी। स्काईडवेलर ने उसे भी पीछे छोड़ दिया। मगर अफसोस, यह रिकॉर्ड सिर्फ कुछ घंटों के लिए ही बना रहा—क्योंकि जैसे ही उसने अपनी उड़ान पूरी की, वह गायब हो गया।
क्यों हुआ यह सब? विशेषज्ञों का कहना है कि सौर ऊर्जा से चलने वाले विमानों की सबसे बड़ी चुनौती उनकी संरचना होती है। स्काईडवेलर का निर्माण हल्के वजन वाले कंपोजिट मटेरियल से किया गया था, जो उसे हवा में तो रख सकता था, मगर पानी में नहीं। जब वह समुद्र की सतह पर उतरने की कोशिश कर रहा था, तब उसकी संरचना पानी को सहन नहीं कर सकी और वह डूब गया।
लेकिन क्या यह सिर्फ तकनीकी खामी थी? या फिर कोई और साजिश? कुछ विशेषज्ञों का मानना है कि सैन्य उपयोग के लिए बनाए जा रहे ऐसे ड्रोनों में अक्सर गुप्त तकनीकें होती हैं, जिनके बारे में सार्वजनिक रूप से खुलासा नहीं किया जाता। स्काईडवेलर एयरो ने तो यहां तक कहा है कि उनका ड्रोन ‘मध्यम-ऊंचाई वाले सौर विमान की व्यावहारिक सैन्य उपयोगिता’ को साबित कर चुका है। मगर सवाल उठता है—क्या यह ड्रोन वास्तव में सैन्य उद्देश्यों के लिए बनाया गया था, या फिर यह सिर्फ एक तकनीकी प्रदर्शन था?
इतिहास की नजर से देखें तो सौर ऊर्जा से चलने वाले विमानों का सफर बेहद चुनौतीपूर्ण रहा है। 1980 के दशक में ही वैज्ञानिकों ने सौर ऊर्जा से विमानों को उड़ाने के प्रयोग शुरू कर दिए थे, मगर तब तकनीक इतनी उन्नत नहीं थी। 2000 के दशक में आई नई सामग्रियों और बैटरियों ने इस क्षेत्र में क्रांति ला दी। 2016 में सोलर इंपल्स 2 ने दुनिया का चक्कर लगाकर इतिहास रचा, मगर उसकी उड़ान में कई तकनीकी खामियां भी सामने आईं। स्काईडवेलर ने उन खामियों को दूर करने की कोशिश की, मगर उसकी तकनीक अभी भी पूरी तरह से परिपक्व नहीं थी।
फिर भी, इस ड्रोन की उड़ान ने भविष्य के लिए एक नया रास्ता खोल दिया है। स्काईडवेलर एयरो ने अपने ब्लॉग पोस्ट में लिखा है कि वे ‘मौजूदा तकनीक का उपयोग करके नियोजित उन्नयन’ कर रहे हैं, जो भविष्य में सौर ऊर्जा से चलने वाले ड्रोनों को चरम मौसम की स्थिति को बेहतर ढंग से झेलने में सक्षम बना सकेगा। मगर सवाल यह है—क्या यह तकनीक कभी पूरी तरह से सफल होगी, या फिर ऐसे और ड्रोनों को भी इसी तरह गुम होना पड़ेगा?
दूसरी ओर, पेंटागन ने इस साल कम से कम 54 अरब डॉलर का निवेश सैन्य ड्रोन युद्ध प्रणाली में किया है। क्या यह निवेश सौर ऊर्जा से चलने वाले ड्रोनों के विकास को भी बढ़ावा देगा? या फिर यह सिर्फ पारंपरिक ईंधन पर निर्भर ड्रोनों का ही विकास होगा?
स्काईडवेलर का दुर्घटनाग्रस्त होना सिर्फ एक तकनीकी असफलता नहीं है—यह भविष्य के विमानन उद्योग के लिए एक सबक है। यह दिखाता है कि तकनीक कितनी उन्नत हो सकती है, मगर प्रकृति के सामने हम अभी भी कितने छोटे हैं।
स्विस परिवहन संग्रहालय में स्काईडवेलर को प्रदर्शित करने का सपना अब अधूरा रह गया है। मगर विशेषज्ञों का मानना है कि इस ड्रोन की तकनीक भविष्य में जरूर काम आएगी। मगर सवाल यह है—क्या हमारी तकनीक इतनी मजबूत है कि वह प्रकृति के सामने खड़ी हो सके?
पाठकों की राय
1. क्या आपको लगता है कि सौर ऊर्जा से चलने वाले विमानों का भविष्य उज्जवल है, या फिर यह तकनीक अभी भी बहुत जोखिम भरी है?
2. क्या सैन्य उद्देश्यों के लिए बनाए जा रहे ड्रोनों में पारदर्शिता होनी चाहिए, या फिर सरकारों को ऐसी तकनीकों के बारे में जनता से छुपाना चाहिए?
