कल्पना कीजिए… वो मंजर जहाँ एक सूखी हुई नहर में, जहाँ सिर्फ रेत और कंकड़ थे, अब पानी की लहरें उठ रही हैं। जहाँ बच्चे अपने हाथों से बाल्टी उठाकर नहर में पानी भर रहे हैं, जहाँ बुजुर्ग आँखों में आँसू लिए कहते हैं, ‘हमने फिर से अपने बचपन को देखा है।’ ये कोई फिल्मी सीन नहीं, बल्कि तमिलनाडु के कड्डलोर जिले के उन गाँववालों की असली कहानी है, जिन्होंने सिर्फ 6 महीने में एक ‘मृत’ नहर को फिर से जीवित कर दिया। हैरान करने वाली बात ये है कि यह सब हुआ बिना सरकारी मदद के, बिना किसी बड़े बजट के—बस अपने हाथों के जोर और दिल की लगन से।
लेकिन सच्चाई इससे भी भयानक है… क्योंकि इससे पहले कि यह नहर फिर से जीवित होती, यहाँ का पूरा इलाका सूखे और बेबसी की मार झेल रहा था। पीने का पानी तो दूर, खेतों में फसल उगाना भी नामुमकिन हो गया था। लोग मजबूर होकर शहरों की ओर पलायन कर रहे थे। ऐसे में, जब सरकारी अफसरों ने कहा कि ‘नहर को ठीक करना नामुमकिन है,’ तो गाँववालों ने ठान लिया—’हम खुद ही करेंगे।’
यहाँ तक पहुँचने की कहानी भी कम रोमांचकारी नहीं है। शुरुआत हुई थी एक छोटे से गांव, थिरुवेंगलूर से। वहाँ के सरपंच, 55 साल के शिवाजी, जिन्होंने अपने हाथों में झाडू उठाया और गाँववालों को एकजुट किया। ‘हमारे पास न तो पैसा था, न ही तकनीक, बस था तो बस हमारा विश्वास,’ शिवाजी बताते हैं। पहले दिन सिर्फ 20 लोग आए, मगर धीरे-धीरे पूरा गांव जुट गया। बच्चे, बुजुर्ग, महिलाएं—सभी ने मिलकर नहर की सफाई शुरू की। रोज सुबह 5 बजे से शाम 7 बजे तक, बिना किसी वेतन के, बस अपने गांव के भविष्य के लिए।
तीन महीने तक चले इस अभियान में सबसे बड़ी चुनौती थी नहर की गाद निकालना। गाँववालों ने पुराने तरीके अपनाए—हाथ से गाद निकालना, पत्थरों को हटाना, और नहर के किनारों को मजबूत करना। ‘पहले तो हमारे हाथ छिल गए, मगर जब पहली बार पानी बहने लगा, तो लगा जैसे हमने सोना उगाया हो,’ शिवाजी की पत्नी, लक्ष्मी, कहती हैं।
लेकिन यह कहानी सिर्फ पानी बहाने तक सीमित नहीं है। असली बदलाव आया जब नहर में मछलियाँ आने लगीं। गाँववालों ने बताया कि अब उनके बच्चे स्कूल से लौटकर नहर में मछली पकड़ने जाते हैं। और तो और, किसानों ने फिर से धान की खेती शुरू कर दी है, क्योंकि नहर से सिंचाई का पानी मिल रहा है। ‘पहले हमारी बेटी को शहर में नौकरी ढूंढनी पड़ती थी, मगर अब वो अपने गांव में ही खुश है,’ लक्ष्मी बताती हैं।
हैरान करने वाली बात ये है कि यह सब हुआ बिना किसी सरकारी मदद के। यहाँ तक कि जब गाँववालों ने स्थानीय अधिकारियों से मदद मांगी, तो उन्हें जवाब मिला, ‘ऐसा करना संभव नहीं है।’ मगर गाँववालों ने हार नहीं मानी। उन्होंने अपने ही संसाधनों से नहर को ठीक किया। ‘हमने सीख लिया है कि अगर सरकार हमारी मदद नहीं करेगी, तो हमें खुद ही अपने लिए लड़ना होगा,’ शिवाजी कहते हैं।
इस सफलता के पीछे एक और बड़ी वजह थी—सामाजिक एकता। गाँववालों ने बताया कि पहले यहाँ जाति और धर्म के नाम पर झगड़े हुआ करते थे, मगर इस अभियान ने सबको एकजुट कर दिया। ‘अब हम सब एक परिवार हैं,’ एक बुजुर्ग कहते हैं।
लेकिन क्या यह कहानी सिर्फ कड्डलोर तक सीमित रहेगी? क्या देश के दूसरे हिस्सों में भी ऐसी ही कहानियाँ सुनने को मिलेंगी? जहाँ सरकारें असफल हो जाती हैं, वहाँ आम लोग अपने दम पर बदलाव ला सकते हैं?
इस सफलता के बाद, गाँववालों ने अब दूसरे गांवों को भी प्रेरित करना शुरू कर दिया है। उन्होंने बताया कि वे अब दूसरे गांवों में भी ऐसे ही अभियान चलाएंगे। ‘हम चाहते हैं कि हर गांव में पानी हो, हर किसान के खेत हरे-भरे हों,’ शिवाजी कहते हैं।
यह कहानी सिर्फ पानी बहाने की नहीं, बल्कि आत्मविश्वास जगाने की है। यह बताती है कि जब लोग एकजुट हो जाते हैं, तो कोई भी मुश्किल काम नामुमकिन नहीं होता। यह कहानी उन लाखों लोगों के लिए एक सबक है, जो सरकारों और अफसरों के भरोसे बैठे रहते हैं।
क्या आप भी अपने आसपास के पानी के स्रोतों को बचाने के लिए कुछ कर सकते हैं? क्या आप भी अपने गांव या शहर में ऐसे ही बदलाव ला सकते हैं?
और सबसे बड़ा सवाल—क्या हमारी सरकारें ऐसी कहानियों से कुछ सीखेंगी?
