‘कल्पना कीजिए…’ एक 80 साल का बुजुर्ग, जिसकी कमर थोड़ी झुकी हुई है, लेकिन आँखों में एक ऐसी चमक है जो सूरज की तरह जगमगा रही है। वो लंदन मैराथन के स्टार्ट लाइन पर खड़ा है, दिल की धड़कनों के साथ-साथ उसके मन में भी एक नया सफर शुरू होने वाला है। उसका नाम है बलदेव सिंह बैन्स—एक ऐसा नाम जो फौजा सिंह की विरासत को आगे बढ़ा रहा है। वो सिर्फ दौड़ने नहीं जा रहा, वो एक क्रांति की शुरुआत कर रहा है। वो उन हज़ारों लोगों के लिए एक मिसाल बनने जा रहा है जो उम्र को बहाना बना कर अपनी ज़िंदगी को सीमित कर देते हैं।
हैरान करने वाली बात ये है कि बलदेव साहब ने अपनी ज़िंदगी में कभी मैराथन का नाम तक नहीं सुना था। उन्हें तो बस चलना-फिरना था, बस ज़िंदा रहना था। लेकिन फिर आया वो दिन जब उनकी ज़िंदगी बदल गई—जब उनकी मुलाक़ात हुई फौजा सिंह से। वही फौजा सिंह, जिन्होंने 89 साल की उम्र में अपना पहला मैराथन दौड़ा था और दुनिया को सिखाया था कि उम्र सिर्फ एक नंबर है। वही फौजा सिंह, जिन्होंने 114 साल की उम्र में भी दौड़ना नहीं छोड़ा और आख़िर में एक दुर्घटना में चले गए, लेकिन उनकी कहानी आज भी लाखों लोगों की रूह को झकझोर रही है।
बलदेव साहब बताते हैं, “जब मैंने फौजा साहब को देखा, तो लगा जैसे कोई देवता चल रहा है। उनकी ऊर्जा देखकर मेरे अंदर भी कुछ बदल गया। उन्होंने मुझसे कहा, ‘बलदेव, तुम भी चलना शुरू करो। पहले धीरे-धीरे, फिर तेज़। पहले पैदल, फिर दौड़।’” और यहीं से शुरू हुआ बलदेव का नया सफर। वो बताते हैं, “उस समय मैं मोटापे, डायबिटीज़ और दूसरी बीमारियों से जूझ रहा था। डॉक्टरों ने कहा था कि अगर कुछ नहीं बदला तो हालात और खराब होंगे। लेकिन फौजा साहब ने मुझे एक नया रास्ता दिखाया। उन्होंने कहा, ‘खाना बदलो, सोच बदलो, ज़िंदगी बदलो।’”
और फिर क्या था… बलदेव साहब ने अपने आहार में बदलाव किया, रोज़ाना पैदल चलना शुरू किया, और धीरे-धीरे दौड़ने लगे। उन्होंने बीएल हाई स्कूल, रेडब्रिज के चक्कर लगाने शुरू किए—वही स्कूल जहाँ फौजा सिंह भी दौड़ते थे। आज वो वही रास्ता दौड़ रहे हैं जहाँ कभी फौजा सिंह दौड़ते थे। उनकी मेहनत रंग लाई—वो 30 किलो वज़न घटा चुके हैं, और उनके डॉक्टरों ने उन्हें लगभग सभी दवाइयाँ बंद कर दी हैं।
लेकिन बलदेव साहब का सपना सिर्फ अपना स्वास्थ्य सुधारना नहीं था। वो चाहते थे कि फौजा सिंह की विरासत को आगे बढ़ाया जाए। उन्हीं के कहने पर उन्होंने फौजा सिंह क्लबहाउस के लिए फंड जुटाने का फैसला किया। ये क्लबहाउस रेडब्रिज में बनाया जा रहा है, जहाँ फौजा सिंह रहते थे और दौड़ते थे। क्लबहाउस की लागत एक मिलियन पाउंड है, और इसकी प्लानिंग परमिशन 1 अप्रैल को मिली—जो कि फौजा सिंह का 115वाँ जन्मदिन होता।
बलदेव साहब कहते हैं, “फौजा साहब ने मुझे जो दिया, वो मैं दूसरों को देना चाहता हूँ। अगर एक 80 साल का बुजुर्ग मैराथन दौड़ सकता है, तो कोई भी क्यों नहीं?”
उनके साथ-साथ उनके कोच हरमंदर सिंह भी मैराथन दौड़ रहे हैं। हरमंदर साहब 66 साल के हैं और फौजा सिंह के पुराने कोच भी रह चुके हैं। वो भी इस क्लबहाउस के लिए फंड जुटा रहे हैं। हरमंदर साहब कहते हैं, “फौजा साहब हमेशा कहते थे कि दौड़ना सिर्फ एक खेल नहीं, बल्कि ज़िंदगी जीने का तरीका है। उनकी बातें आज भी हमारे दिल में गूंज रही हैं।”
बलदेव साहब का जन्म पंजाब के होशियारपुर ज़िले के थाना गाँव में हुआ था। उन्होंने दिल्ली यूनिवर्सिटी से इंजीनियरिंग की पढ़ाई की और फिर ब्रिटेन चले गए। वहाँ उन्होंने एक नई ज़िंदगी शुरू की, लेकिन फौजा सिंह से मिलने के बाद उनका जीवन पूरी तरह बदल गया। आज वो न सिर्फ अपने स्वास्थ्य को सुधार रहे हैं, बल्कि दूसरों के लिए भी एक प्रेरणा बन रहे हैं।
फौजा सिंह की कहानी तो सब जानते हैं—उन्होंने 89 साल की उम्र में अपना पहला मैराथन दौड़ा था और 100 साल की उम्र तक दौड़ते रहे। उन्होंने 2011 में लंदन मैराथन में 6 घंटे 48 मिनट में दौड़ पूरी की थी, जो कि उस समय दुनिया का रिकॉर्ड था। उनकी कहानी ने न सिर्फ सिख समुदाय को प्रेरित किया, बल्कि पूरी दुनिया को सिखाया कि उम्र सिर्फ एक नंबर है।
लेकिन फौजा सिंह की ज़िंदगी में भी एक दुखद मोड़ आया। पिछले साल जुलाई में, जब वो 114 साल के थे, उन्हें उनके गाँव बीस पिंड में एक कार ने टक्कर मार दी। वो गंभीर रूप से घायल हो गए और कुछ दिनों बाद उनका निधन हो गया। उनकी मौत ने पूरी दुनिया को झकझोर दिया, लेकिन उनकी कहानी आज भी लाखों लोगों के दिलों में ज़िंदा है।
फौजा सिंह क्लबहाउस उनके नाम पर बनाया जा रहा है, जहाँ न सिर्फ दौड़ने वालों को ट्रेनिंग दी जाएगी, बल्कि उनके स्वास्थ्य और फिटनेस को भी सुधारा जाएगा। क्लबहाउस का निर्माण 1 अप्रैल को शुरू हुआ, और उम्मीद है कि अगले साल तक यह पूरी तरह तैयार हो जाएगा।
बलदेव साहब और हरमंदर साहब की मैराथन दौड़ सिर्फ एक खेल नहीं है—यह एक क्रांति है। यह साबित कर रही है कि उम्र कभी भी रुकावट नहीं बन सकती। यह साबित कर रही है कि अगर इंसान ठान ले, तो कुछ भी असंभव नहीं।
और यही वो पल है जब हम सबको सोचना चाहिए—क्या हम भी अपने जीवन में कुछ ऐसा कर सकते हैं जो दूसरों को प्रेरित करे? क्या हम भी अपनी ज़िंदगी में एक ऐसा बदलाव ला सकते हैं जो दूसरों के लिए मिसाल बने?
बलदेव साहब की कहानी हमें सिखाती है कि ज़िंदगी कभी खत्म नहीं होती, जब तक हम खुद को बदलने की हिम्मत रखते हैं।
पाठकों की राय
1. क्या आपने कभी किसी प्रेरणादायक व्यक्ति से मिलकर अपने जीवन में बदलाव किया है?
2. अगर आप भी उम्र को बहाना बना कर कुछ नहीं कर पा रहे हैं, तो आज से ही क्यों नहीं शुरू कर देते?
