कल्पना कीजिए… वो दौर जब एक महिला का नाम लेने भर से लोग नाक-भौं सिकोड़ लेते थे। जब ‘वेश्या’ शब्द सुनकर समाज के ठेकेदारों की भौंहें तन जाती थीं। जब ‘परजीवी’ जैसे शब्द कानून की किताबों में दर्ज थे और यौनकर्मियों को समाज की ‘अनुपयोगी’ आबादी का हिस्सा माना जाता था। यही वो ‘मंजर’ है जिसे इतिहास के पन्नों में दबा दिया गया था… लेकिन अब बॉन के बुंडेस्कुनस्टैल में खुली एक प्रदर्शनी ‘सेक्स वर्क: एक सांस्कृतिक इतिहास’ उस दौर की सच्चाई को उजागर कर रही है जिसे हमने सदियों से अनदेखा किया है।
हैरान करने वाली बात ये है कि 1888 में रुडयार्ड किपलिंग ने अपनी कहानी ‘ऑन द सिटी वॉल’ में लिखा था, ‘लालुन दुनिया के सबसे प्राचीन पेशे के सदस्य हैं।’ लेकिन क्या कभी किसी ने सोचा कि इस ‘प्राचीन पेशे’ को समाज ने इतनी गहराई से क्यों दबाया? क्यों ‘सेक्स वर्क’ जैसे शब्द को बोलने से पहले लोग हिचकिचाते हैं? क्यों इस पेशे को ‘पाप’ और ‘अपराध’ के दायरे में रखा गया?
सच्चाई इससे भी भयानक है। प्रदर्शनी में दिखाया गया है कि कैसे भाषा ने इस पेशे को बदनाम किया। 19वीं सदी में ‘वेश्या’ शब्द का इस्तेमाल सिर्फ सेक्स वर्कर्स के लिए नहीं होता था—बल्कि किसी भी महिला के लिए जो ‘बहुत अधिक दिखाई’ देती थी। गरीबी में जी रही महिला हो, नशे की लत से जूझ रही हो, या फिर समाज के ‘नैतिक’ मानकों को तोड़ने वाली कोई भी… सबके लिए यही शब्द था। ‘स्ट्रिचर’ जैसे अपमानजनक शब्द पुरुष यौनकर्मियों के लिए इस्तेमाल होते थे, तो ‘परजीवी’ जैसे कानूनी शब्द सोवियत संघ में उन्हें ‘अनुपयोगी’ ठहराने के लिए गढ़े गए।
लेकिन क्या वाकई सेक्स वर्क सिर्फ एक पेशा है? या फिर समाज की नैतिकता का आईना? 1970 के दशक में अमेरिकी कार्यकर्ता कैरोल लेह ने ‘सेक्स वर्क’ शब्द गढ़ा—एक ऐसा शब्द जो इस पेशे को सिर्फ ‘काम’ के रूप में परिभाषित करता था। ना कोई पाप, ना कोई अपराध… बस एक साधारण श्रम। लेकिन क्या समाज इसे स्वीकार कर पाया?
प्रदर्शनी में दिखाया गया है कि कैसे यौनकर्मियों ने खुद को ‘स्ट्रिपर’, ‘एस्कॉर्ट’ जैसे शब्दों से पुकारना शुरू किया—अपने आप को ‘वेश्या’ या ‘परजीवी’ जैसे अपमानजनक शब्दों से मुक्त करने के लिए। उन्होंने अपने अधिकारों की लड़ाई लड़ी, ट्रेड यूनियन बनाने की कोशिश की, और समाज से पूछा—‘क्या हम सिर्फ काम करने वाले लोग नहीं?’
लेकिन सवाल अभी भी वही है… क्या सेक्स वर्क सिर्फ एक पेशा है? या फिर समाज की वो ‘अंधी खिड़की’ है जिसे हमने सदियों से बंद रखा है? क्या हम इसे स्वीकार करेंगे कि हर पेशे की तरह इस पेशे में भी लोग अपनी मर्जी से आते हैं, अपनी मर्जी से काम करते हैं? या फिर हम इसे हमेशा ‘अनैतिक’ और ‘अपराध’ की श्रेणी में रखेंगे?
इतिहास गवाह है कि भाषा ने हमेशा समाज के ‘ठेकेदारों’ का साथ दिया है। जब सोवियत संघ में ‘परजीवी’ जैसे कानून बने, तो यौनकर्मियों को ‘अनुपयोगी’ ठहराया गया। जब पश्चिमी समाज में ‘वेश्या’ शब्द का इस्तेमाल हुआ, तो महिलाओं को ‘अनैतिक’ करार दिया गया। लेकिन अब वक्त आ गया है जब हमें खुद से पूछना चाहिए—क्या हमारी नैतिकता इतनी कमजोर है कि हम एक पेशे को सिर्फ इसलिए दबा दें क्योंकि वो समाज के ‘ठेकेदारों’ को पसंद नहीं आता?
प्रदर्शनी ‘सेक्स वर्क: एक सांस्कृतिक इतिहास’ बॉन के बुंडेस्कुनस्टैल में 25 अक्टूबर, 2026 तक चलेगी। क्या आप इसे देखने जाएंगे? या फिर आप भी वही करेंगे जो सदियों से किया जा रहा है—इस पेशे को ‘अनदेखा’ करते रहेंगे?
और हाँ… क्या आप मानते हैं कि सेक्स वर्क को सिर्फ एक पेशे के रूप में स्वीकार किया जाना चाहिए? या फिर समाज को अभी भी इस पर अपनी ‘नैतिकता’ थोपनी चाहिए?
