कल्पना कीजिए वो दौर जब सऊदी अरब के अरबों रुपए ने दुनिया भर के खेलों को नया चेहरा दिया था। फुटबॉल के मैदानों से लेकर गोल्फ के लंबे-लंबे कोर्स तक, हर जगह उनके पैसे की बारिश हुई। खिलाड़ी रातों-रात करोड़पति बन गए, क्लबों के मालिक बदल गए, और खेलों का पूरा चेहरा ही बदल गया। लेकिन अब… अब वो दौर खत्म हो रहा है। सवाल उठता है—क्या वाकई सिर्फ ‘स्पोर्ट्सवॉशिंग’ बंद हुई है, या इसके पीछे कोई और राज़ छुपा है? वो दौर जब सऊदी अरब ने खेलों को अपने राजनीतिक एजेंडे का हथियार बना लिया था। वो दौर जब दुनिया के खेल संगठनों ने लालच में आकर अपने सिद्धांतों को ताक पर रख दिया था। वो दौर जब मानवाधिकार संगठनों की चेतावनियों को अनसुना कर दिया गया था। लेकिन अब… अब सब कुछ बदल रहा है।
सितंबर 2024 की वो रात थी जब दुनिया भर के खेल प्रेमियों को एक झटका लगा। LIV गोल्फ, जो सिर्फ तीन साल पहले ही शुरू हुआ था, अचानक बंद हो गया। अरबों रुपए की लागत वाले इस टूर्नामेंट को चलाने वाले सऊदी पब्लिक इन्वेस्टमेंट फंड (PIF) ने कहा कि अब आगे चलने वाला निवेश उनके नए रणनीतिक लक्ष्यों के हिसाब से नहीं बैठता। गोल्फरों के लिए ये एक बड़ा झटका था—जिनमें से कई ने अपने करियर को दांव पर लगा दिया था। लेकिन इससे बड़ा सवाल ये है: अगर गोल्फ में ऐसा हो सकता है, तो अगला निशाना कौन सा खेल होगा?
फुटबॉल में भी सऊदी अरब पीछे हट रहा है। अप्रैल में ही उन्होंने सऊदी प्रो लीग के क्लब अल हिलाल में 70% हिस्सेदारी बेच दी। वो कहते हैं ना, ‘पैसे को बेहतर जगह इस्तेमाल करना है’—लेकिन असलियत इससे कहीं ज्यादा गहरी है। क्योंकि 2034 का वर्ल्ड कप उनके घर में ही होने वाला है। तो फिर क्यों पीछे हट रहे हैं? स्नूकर का सऊदी अरब मास्टर्स भी रद्द हो चुका है। WTA ने भी अपने फंडिंग वापस ले ली है। रग्बी वर्ल्ड कप 2035 और एशियन विंटर गेम्स 2029 के आयोजन भी रद्द हो चुके हैं। सवाल ये है कि आखिर ऐसा क्यों हो रहा है?
PIF के गवर्नर यासिर अल-रुमाय्यान कहते हैं कि वे अपने निवेशों की समीक्षा कर रहे हैं। उनका कहना है कि ईरान और इजराइल युद्ध के कारण मध्य पूर्व में पैदा हुए हालात और खेलों से मिलने वाले न्यूनतम रिटर्न के कारण उन्हें ऐसा करना पड़ा। लेकिन क्या वाकई सिर्फ यही कारण है?
सच्चाई इससे भी ज्यादा खौफनाक है। मानवाधिकार संगठन Human Rights Watch का कहना है कि सऊदी अरब खेलों के जरिए अपने मानवाधिकार रिकॉर्ड को धोने की कोशिश कर रहा था। और अब जब खेलों से पैसा वापस लिया जा रहा है, तो सवाल उठता है—क्या खेलों को सऊदी अरब की जरूरत खत्म हो गई है, या फिर उनके पास कोई और प्लान है?
फॉर्मूला वन भी खतरे में है। अप्रैल में सऊदी अरब ग्रैंड प्रिक्स रद्द हो चुका है। PIF की टीमों में हिस्सेदारी है और अरामको F1 का प्रमुख स्पॉन्सर है। अगर गोल्फ और फुटबॉल जैसे बड़े खेलों से पैसा वापस लिया जा रहा है, तो क्या F1 अगला निशाना होगा?
घोड़ों की दौड़, शतरंज, हैंडबॉल—इन सभी खेलों को सऊदी अरब से मिलने वाले फंड पर निर्भरता है। PIF ने साफ कर दिया है कि अगर इन खेलों को लाभ नहीं दिखता, तो उन्हें भी वही हश्र भुगतना होगा जो LIV गोल्फ ने झेला।
लेकिन सवाल ये है कि क्या सऊदी अरब सचमुच खेलों से पीछे हट रहा है, या फिर ये सब एक बड़ी चाल है? क्या उनके पीछे कोई और मंजर छुपा है जिसे दुनिया अभी तक नहीं समझ पाई है?
सच्चाई ये है कि सऊदी अरब का खेलों से पीछे हटना सिर्फ एक आर्थिक फैसला नहीं है। ये एक राजनीतिक चाल है। क्योंकि जब खेलों से पैसा वापस लिया जा रहा है, तो सवाल उठता है—क्या उनके पास कोई और बड़ी योजना है? क्या वो खेलों को पूरी तरह से छोड़ देंगे, या फिर किसी और तरीके से खेलों पर अपना दबदबा बनाए रखेंगे?
और सबसे बड़ा सवाल—क्या दुनिया के खेल संगठन अब भी सऊदी अरब के पैसे के पीछे भागेंगे, या फिर उन्होंने सबक सीख लिया है?
क्योंकि एक बात तो तय है—खेलों का ये खेल अभी खत्म नहीं हुआ है। बस इसके नियम बदल गए हैं।
क्या आप जानते हैं कि सऊदी अरब ने 2023 में ही खेलों पर 6 अरब डॉलर खर्च किए थे? वो दौर था जब उनके पैसे ने दुनिया भर के खेलों को हिला दिया था। लेकिन अब… अब वो दौर खत्म हो रहा है। और सवाल ये है कि क्या ये पीछे हटना असल में एक बड़ी जीत है, या फिर एक बड़ी हार?
क्या सऊदी अरब सचमुच खेलों से पीछे हट रहा है, या फिर ये सब एक बड़ी चाल है? क्या उनके पीछे कोई और मंजर छुपा है जिसे दुनिया अभी तक नहीं समझ पाई है?
ये सवाल सिर्फ खेलों तक सीमित नहीं हैं। ये सवाल दुनिया भर के खेल प्रेमियों, खिलाड़ियों, और संगठनों के भविष्य से जुड़े हैं। क्योंकि खेलों का ये खेल अभी खत्म नहीं हुआ है। बस इसके नियम बदल गए हैं।
