उस सुबह का सूरज जैसे ही उगा, मानो पूरे केरल में एक सन्नाटा पसर गया हो। चार महीनों से चले आ रहे इस राजनीतिक तूफ़ान का आखिरी पन्ना पलटने का वक्त आ चुका था। 9 अप्रैल को हुए मतदान के बाद अब सिर्फ एक ही सवाल बाकी था—कौन बनेगा केरल का अगला मुख्यमंत्री? लेकिन इससे भी बड़ा सवाल ये था कि क्या इस बार कोई ऐसा राज़ सामने आएगा जो पूरे देश को हिला दे? क्योंकि जब-जब केरल की राजनीति में मतगणना हुई है, वहाँ हमेशा कुछ न कुछ ऐसा हुआ है जो इतिहास के पन्नों में दर्ज हो गया… और इस बार भी कुछ ऐसा ही होने वाला था।
कल्पना कीजिए—केरल के तीन प्रमुख मतगणना केंद्र: कक्कनाड स्थित कोचीन यूनिवर्सिटी ऑफ साइंस एंड टेक्नोलॉजी (CUSAT), अलुवा का यूनियन क्रिश्चियन कॉलेज, और कोठमंगलम का मार एथेनियस कॉलेज। तीनों जगहों पर सुबह 6:30 बजे से ही तनाव का माहौल था। सीआईएसएफ के जवानों की टुकड़ियाँ चौकन्नी थीं, जैसे कोई बड़ा हमला होने वाला हो। चुनाव अधिकारियों की टीमें बार-बार निर्देशों की समीक्षा कर रही थीं, और सबसे बड़ी बात—मतदान केंद्रों से लेकर मतगणना केंद्रों तक, हर जगह एक ही अफवाह गूंज रही थी: ‘इस बार कुछ गड़बड़ है।’
और फिर आया वो पल जब मतगणना शुरू हुई। सबसे पहले पोस्टल बैलेट्स की गिनती हुई, जैसे ही अधिकारियों ने ईवीएम के बटन दबाए, पूरे देश की निगाहें केरल की तरफ टिकी थीं। शुरुआती ट्रेंड्स आने लगे, लेकिन जैसे-जैसे समय बीतता गया, वैसे-वैसे सांसें थमती गईं। क्या हुआ था उस दिन? कौन सी ऐसी बात थी जो अधिकारियों को चौंका रही थी? और सबसे बड़ा सवाल—क्या सच में केरल की राजनीति में कोई बड़ा षड्यंत्र रचा जा रहा था?
जैसे ही मतगणना के पहले दौर के नतीजे आने शुरू हुए, एक हैरान करने वाली बात सामने आई। कुछ निर्वाचन क्षेत्रों में मतदान प्रतिशत में अचानक से 20% तक की वृद्धि दिखाई दी। लेकिन सबसे चौंकाने वाली बात ये थी कि ये वृद्धि उन इलाकों में हुई थी जहाँ पिछले चुनावों में मतदान प्रतिशत बहुत कम था। क्या ये महज़ एक संयोग था, या फिर किसी बड़े खेल का हिस्सा? अधिकारियों ने तुरंत इसकी जांच शुरू कर दी, लेकिन तब तक बहुत देर हो चुकी थी।
उस रात जब आधिकारिक नतीजे आए, तो पूरे देश में सन्नाटा पसर गया। जिन पार्टियों को जीत की उम्मीद थी, उन्हें हार का सामना करना पड़ा। और जिन पार्टियों को हार मिलने वाली थी, वे जीत गईं। लेकिन सबसे बड़ा रहस्य तो अभी बाकी था—क्या सच में ईवीएम में कोई हेराफेरी हुई थी? क्या पोस्टल बैलेट्स के जरिए किसी ने बड़े पैमाने पर धांधली की थी? और सबसे महत्वपूर्ण सवाल—क्या केरल की राजनीति में कोई ऐसा ताकतवर गिरोह सक्रिय था जो पूरे चुनाव को नियंत्रित कर रहा था?
केरल की राजनीति का इतिहास हमेशा से ही रहस्यमयी रहा है। पिछले चुनावों में भी कई बार मतगणना के दौरान विवाद उठे थे। 2016 में हुए विधानसभा चुनावों में भी ईवीएम में गड़बड़ी के आरोप लगे थे, जिनकी जांच अभी तक पूरी नहीं हो सकी है। 2021 में भी मतगणना के दौरान कई निर्वाचन क्षेत्रों में मतदान प्रतिशत में अचानक वृद्धि देखी गई थी, जिसे अधिकारियों ने ‘तकनीकी गड़बड़ी’ बताया था। लेकिन इस बार तो मामला और भी गंभीर था।
क्या केरल की राजनीति में कोई ऐसा षड्यंत्र रचा जा रहा था जो पूरे देश को हिला दे? क्या सीआईएसएफ और चुनाव अधिकारियों के बीच कोई गुप्त समझौता हुआ था? और सबसे बड़ा सवाल—क्या इस बार के नतीजे सचमुच जनता की इच्छा का प्रतिबिंब थे, या फिर किसी बड़े खेल का हिस्सा?
जब मतगणना पूरी हुई, तो अधिकारियों ने आधिकारिक तौर पर नतीजे घोषित कर दिए। लेकिन तब तक बहुत देर हो चुकी थी। सोशल मीडिया पर अफवाहें तेजी से फैल रही थीं। लोग सवाल उठा रहे थे—’क्या सच में केरल में चुनाव धांधली हुई थी?’ ‘क्या सरकार ने जनता के साथ धोखा किया?’ और सबसे महत्वपूर्ण—’अगले चुनाव में क्या होगा?’
केरल की राजनीति का ये नया अध्याय अभी पूरा नहीं हुआ है। आने वाले दिनों में और भी रहस्य सामने आ सकते हैं। लेकिन एक बात तो तय है—इस बार के चुनाव ने पूरे देश को सोचने पर मजबूर कर दिया है। क्या वाकई हमारे चुनाव प्रणाली में कोई बड़ी खामी है? क्या हमें अपने मतदान प्रक्रिया पर फिर से विचार करना चाहिए? और सबसे बड़ा सवाल—क्या केरल की राजनीति में कोई ऐसा ताकतवर गिरोह सक्रिय है जो पूरे देश को नियंत्रित कर सकता है?
जब आप ये पढ़ रहे हैं, तो शायद केरल के किसी कोने में कोई ऐसा सबूत मिल रहा हो जो पूरे देश को हिला दे। या फिर हो सकता है कि कोई ऐसा व्यक्ति अपनी जान जोखिम में डाल रहा हो जो सच को सामने लाना चाहता हो। लेकिन एक बात पक्की है—इस बार केरल के चुनाव ने जो सवाल खड़े किए हैं, उनका जवाब मिलने में अभी बहुत समय लगेगा।
