कल्पना कीजिए… वो मंजर जहाँ दिल्ली से कोलकाता का हवाई टिकट सामान्य दिनों में 6-7 हजार का होता था, आज 20 हजार तक पहुँच गया है! जहाँ मुंबई से कोलकाता जाने वाली ट्रेन की AC-3 टियर सीट 3000 रुपये से ऊपर पहुँच गई है! जहाँ घर-घर में सिर्फ एक ही डर सवार है—’वोटर लिस्ट से नाम गायब हो जाने का!’ हाँ, आपने सही सुना… लोकतंत्र का ये महापर्व, जहाँ हर वोट की कीमत सोने से भी ज्यादा हो गई है।
क्यों? कैसे? और सबसे बड़ा सवाल—क्या सचमुच मतदान इतना खौफनाक हो गया है कि लोग अपनी जेबें काटने पर मजबूर हो रहे हैं? पश्चिम बंगाल में लोकसभा चुनाव का दूसरा चरण आने वाला है, और इसी बीच एक ऐसा तूफान उठ खड़ा हुआ है जिसने पूरे देश का ध्यान खींच लिया है। मतदाता अपने घरों की ओर भाग रहे हैं, चाहे वो फ्लाइट हो या ट्रेन—किराया चाहे जितना हो, मगर वोट देने की जिद उनके दिलों में घर कर गई है।
सोम्या चटर्जी, बेंगलुरु में सॉफ्टवेयर इंजीनियर हैं और गोल्फ ग्रीन, कोलकाता के रहने वाले। वो कहते हैं, “पिछले हफ्ते तक तो टिकट लेने में कोई दिक्कत नहीं थी, मगर अब तो कीमतें आसमान छू रही हैं।” उनकी चिंता वाजिब है—’अगर मेरा नाम वोटर लिस्ट से गायब हो गया तो?’ ये डर सिर्फ सोम्या का नहीं, बल्कि पूरे राज्य का है। लोग मान रहे हैं कि इस बार वोट डालना सिर्फ अधिकार नहीं, बल्कि एक ‘सुरक्षा’ है।
हवाई जहाजों की बात करें तो दिल्ली से कोलकाता का एक तरफ का टिकट अब 13,000 से 20,000 रुपये के बीच बिक रहा है—जबकि सामान्य दिनों में ये 6,000 से 7,500 रुपये हुआ करता था। मुंबई से कोलकाता का किराया तो और भी ज्यादा है—14,000 से 22,000 रुपये तक! बेंगलुरु, हैदराबाद, अहमदाबाद से भी यही हाल है। ट्रेनों की स्थिति तो और भी भयानक है। दिल्ली से कोलकाता AC-3 टियर में सीट मिलना मुश्किल हो गया है—कीमतें 1,700 से 3,200 रुपये के बीच हैं, जबकि मुंबई से कोलकाता का किराया 2,500 से 4,000 रुपये तक पहुँच गया है। यहां तक कि हैदराबाद और अहमदाबाद जैसे सस्ते रूट्स पर भी किराये आसमान छू रहे हैं।
कन्फर्म टिकट तो दूर की बात है, वेटिंग लिस्ट 200 तक पहुँच गई है! लोग मजबूरन ऊंचे दाम चुकाने को तैयार हैं, क्योंकि उनके मन में एक ही ख्याल है—’अगर मैं वोट नहीं डाल पाया तो?’
ये सिर्फ किराये की कहानी नहीं है। गुरुग्राम जैसे शहरों में घरेलू कामगारों की कमी हो गई है। ज्यादातर बंगाली महिला कामगार अपने घरों को लौट गई हैं—वोट डालने। इससे घरों में काम का बोझ बढ़ गया है, और लोग ऐप-बेस्ड सर्विसेज पर निर्भर हो गए हैं, जो महंगी और ओवरबुक्ड हैं।
यही नहीं, लोग एक दिन के लिए घर लौट रहे हैं—सुबह कोलकाता पहुँच रहे हैं, वोट डालकर शाम को वापस निकल रहे हैं। प्रियदर्शिनी भान, नोएडा में काम करने वाली महिला, कहती हैं, “मैंने अप्रैल की शुरुआत में ही टिकट बुक कर लिया था, मगर फिर भी मुझे 12,000 रुपये प्रति टिकट चुकाने पड़े।” वो आगे कहती हैं, “इस बार वोटिंग सिर्फ एक रूटीन नहीं लग रही—ये कुछ ऐसा है जिसे हर हाल में सुरक्षित करना है। आप कभी नहीं जान सकते कि अगर आप इस बार चूक गए तो क्या होगा।”
वोटर लिस्ट से नाम गायब होने का डर इतना गहरा है कि लोग अपनी जेबें काटने को तैयार हैं। पश्चिम बंगाल के पहले चरण में 3.35 करोड़ मतदाताओं ने हिस्सा लिया था—जो 2021 से 24 लाख ज्यादा था। 93% का रिकॉर्ड टर्नआउट देखकर साफ हो गया था कि लोगों के मन में क्या चल रहा था। दूसरा चरण भी इसी तरह का उछाल देखने को तैयार है।
ट्रैवल एजेंट अनिल पंजाबी कहते हैं, “ऐसा कुछ हमने पहले कभी नहीं देखा। यहां तक कि दुर्गा पूजा के दौरान भी इतनी आखिरी मिनट की बुकिंग नहीं होती थी। लोग सिर्फ वोट डालने के लिए एक दिन के लिए आ-जा रहे हैं। कीमतों की परवाह किए बिना।”
ये सिर्फ पश्चिम बंगाल की कहानी नहीं है—ये पूरे देश के लोकतंत्र का आईना है। जहाँ वोट डालना सिर्फ अधिकार नहीं, बल्कि एक ‘जिम्मेदारी’ बन गया है। जहाँ लोग जान जोखिम में डालने को तैयार हैं, मगर वोट डालने से पीछे नहीं हटेंगे।
लेकिन सवाल उठता है—क्या वाकई वोटर लिस्ट से नाम गायब होने का इतना बड़ा खौफ है? या फिर ये सिर्फ राजनीतिक दलों का खेल है? क्या सचमुच लोग इतने बेबस हैं कि उन्हें अपनी जेबें काटनी पड़ रही हैं? और सबसे बड़ा सवाल—क्या इस बार का चुनाव इतना खतरनाक है कि लोग अपनी जान तक जोखिम में डालने को तैयार हैं?
इतिहास गवाह है—जब भी लोकतंत्र पर खतरा मंडराया है, लोगों ने अपने अधिकारों के लिए लड़ाई लड़ी है। मगर क्या इस बार की लड़ाई इतनी आसान होगी?
पाठकों की राय
क्या आपको लगता है कि वोटर लिस्ट से नाम गायब होने का डर सचमुच इतना बड़ा है?
क्या सरकार को इस मामले में तुरंत हस्तक्षेप करना चाहिए और लोगों को आसान रास्ता उपलब्ध कराना चाहिए?
