**सैन फ्रांसिस्को, कल रात—** जैसे ही कैलिफोर्निया के गवर्नर पद के लिए चल रहे चुनावी बहस में अरबपति डेमोक्रेट उम्मीदवार टॉम स्टेयर ने अपने मुंह से निकले शब्दों ने पूरे अमेरिका को हिला दिया। उनकी आवाज में कोई हिचक नहीं थी, कोई झिझक नहीं थी—बल्कि एक ऐसी ठसक थी जो सुनने वालों के दिलों में खौफ पैदा कर गई। ‘*मेरे टैक्स बढ़ाने से कुछ नहीं होगा*’, उन्होंने कहा, और बस यहीं से शुरू हुआ एक ऐसा विवाद जिसने राजनीति की जमीन ही हिला दी।
कल्पना कीजिए—एक अरबपति, जो खुद को समाजवाद का पैरोकार बताता है, जो करोड़ों लोगों से कहता है कि ‘अमीरों पर टैक्स लगाओ’, वही खुद अपने ऊपर टैक्स बढ़ाने से इनकार कर दे। हैरान करने वाली बात ये है कि स्टेयर ने ये सब कहा उस वक्त जब पूरा कैलिफोर्निया गरीबी, असमानता और बेरोजगारी के संकट से जूझ रहा है। उनकी पत्नी और वो खुद मिलकर अपनी संपत्ति का बड़ा हिस्सा समाज कल्याण के लिए दान करेंगे—लेकिन सरकारी टैक्स? ‘*नहीं, वो तो जवाब नहीं है*।’
स्टेयर का ये बयान सुनकर रिपब्लिकन उम्मीदवार स्टीव हिल्टन ने तुरंत पलटवार किया। ‘*आप इस मंच पर मौजूद किसी भी व्यक्ति से सबसे कम टैक्स देते हैं*’, उन्होंने कहा। स्टेयर ने जवाब दिया, ‘*अगर एक आदमी सरकार को ज्यादा पैसा दे दे तो समस्या खत्म नहीं हो जाती। हमें संरचनात्मक बदलाव चाहिए*।’
लेकिन सच इससे भी भयानक है। स्टेयर के खिलाफ सिर्फ ये आरोप नहीं है कि वो खुद टैक्स देने से बच रहे हैं—बल्कि उनके पिछले निवेशों की पूरी दास्तां ही एक षड्यंत्र जैसी लगती है। उनकी कंपनी फरालॉन कैपिटल मैनेजमेंट ने कोरसिविक नाम की एक कंपनी में 8.9 करोड़ डॉलर का निवेश किया था, जो कैलिफोर्निया में आप्रवासन केंद्र चलाती है। मतलब? वो उन जेलों में पैसा लगा रहे थे जहां गरीब प्रवासी बंदी बनाए जाते हैं। जब ये बात सामने आई, तो स्टेयर को माफी मांगनी पड़ी।
अब सवाल उठता है—क्या स्टेयर सच में गरीबों के लिए लड़ रहे हैं, या बस अपने राजनीतिक करियर को बचाने की कोशिश कर रहे हैं? उनकी संपत्ति 2.4 अरब डॉलर है, और वो कैलिफोर्निया के अरबपतियों पर 5% संपत्ति कर लगाने की बात कर रहे हैं। लेकिन जब खुद उनके निवेश ‘नैतिक’ नहीं रहे, तो फिर वो कैसे दावा कर सकते हैं कि वो समाज के लिए कुछ कर रहे हैं?
स्टेयर के खिलाफ ‘कैलिफोर्निया इज नॉट फॉर सेल’ नाम के ग्रुप ने एक हमला विज्ञापन भी चलाया है, जिसमें उनके पिछले निवेशों को लेकर सवाल उठाए गए हैं। वो आरोप लगाते हैं कि स्टेयर ने डोनाल्ड ट्रंप से जुड़े व्यवसायों में भी पैसा लगाया है, और ऑफशोर संरचनाओं का इस्तेमाल किया है ताकि टैक्स बचाया जा सके।
स्टेयर के प्रवक्ता डैनी वांग ने इन आरोपों को ‘भ्रामक’ बताया है। उन्होंने कहा, ‘*स्टेयर अरबपतियों पर टैक्स लगाने के पक्ष में हैं, और वो अकेले उम्मीदवार हैं जो अरबपतियों से ज्यादा टैक्स देने की मांग कर रहे हैं*।’
लेकिन सच ये है कि स्टेयर के शब्द और उनके कर्मों में जमीन-आसमान का फर्क है। वो गरीबों की आवाज उठाने का दावा करते हैं, मगर खुद उन सिस्टम्स का हिस्सा हैं जो गरीबी और असमानता को बढ़ावा देते हैं। उनकी राजनीति में ‘संरचनात्मक बदलाव’ की बात तो है, मगर खुद वो उसी ढांचे का हिस्सा हैं जिसे बदलने की जरूरत है।
अब सवाल ये है—क्या कैलिफोर्निया के मतदाता इस धोखे को स्वीकार कर लेंगे? क्या वो एक ऐसे नेता को चुनेंगे जो खुद टैक्स देने से बचता है, मगर दूसरों से टैक्स बढ़ाने की मांग करता है? या फिर वो किसी और रास्ते की तलाश करेंगे, जहां वादे और कर्मों में फर्क न हो?
स्टेयर की राजनीति सिर्फ कैलिफोर्निया तक सीमित नहीं है—ये पूरे अमेरिका के लिए एक सबक है। जब अरबपति खुद टैक्स देने से इनकार कर देते हैं, तो गरीबों की आवाज कौन सुनेगा? जब उनके निवेश ‘नैतिक’ नहीं होते, तो समाज कैसे बदल सकता है?
और सबसे बड़ा सवाल—क्या स्टेयर सच में गरीबों के लिए लड़ रहे हैं, या बस अपने राजनीतिक करियर को बचाने की कोशिश कर रहे हैं?
**पाठकों की राय**
1. क्या आपको लगता है कि अरबपति नेताओं को खुद ज्यादा टैक्स देना चाहिए,怕 वो सिर्फ दूसरों से टैक्स बढ़ाने की बात करें?
2. क्या स्टेयर जैसे नेताओं के पिछले निवेश उनके राजनीतिक दावों को खोखला कर देते हैं?
