कल्पना कीजिए… वो सुबह जब पूरा कुड्डालोर, विल्लुपुरम और कल्लाकुरिची सो रहा था, मगर पुलिसवालों की आँखें खुली हुई थीं। रात भर की बैठकों में अधिकारियों ने जो प्लान बनाया था, वो आज अमल में आने वाला था। 23 अप्रैल, 2026 का वो दिन जब तमिलनाडु के उत्तरी जिलों में विधानसभा चुनाव के लिए मतदान केंद्रों पर 50,000 से ज्यादा पुलिसकर्मियों की तैनाती हुई—नहीं, ये कोई साधारण सुरक्षा व्यवस्था नहीं थी। ये एक युद्धस्तर की तैयारी थी, जहाँ हर मतदान केंद्र एक किले में तब्दील हो गया था। हैरान करने वाली बात ये है कि इतनी बड़ी तैनाती के पीछे सिर्फ ‘सामान्य सुरक्षा’ का बहाना नहीं था। असल में, ये वो इलाके थे जहाँ पिछले चुनावों में धांधली, हिंसा और बाहुबल के मामले सबसे ज्यादा सामने आए थे। 2021 के विधानसभा चुनाव में कुड्डालोर में 12, विल्लुपुरम में 8, और कल्लाकुरिची में 5 जगहों पर हिंसा की घटनाएं दर्ज हुई थीं। मतदान केंद्रों पर गोलीबारी, पत्थरबाजी, और मतपत्रों के साथ छेड़छाड़ तक की घटनाएं हुई थीं। ऐसे में, इस बार सरकार ने ‘जीरो टॉलरेंस’ नीति अपनाई थी—मतलब, अगर कोई भी गड़बड़ी हुई तो उसका जवाब तुरंत और कठोर होगा।
सच्चाई इससे भी भयानक है। अधिकारियों ने बताया कि सिर्फ पुलिसवालों की तैनाती ही नहीं, बल्कि तकनीक का भी पूरा इस्तेमाल किया गया। हर मतदान केंद्र पर सीसीटीवी कैमरों की निगरानी थी, जिनमें से कई में फेशियल रिकग्निशन सिस्टम लगा था। मतदान केंद्रों के आसपास ड्रोन उड़ाए गए ताकि कोई बाहरी गड़बड़ी न हो सके। इसके अलावा, मतदान केंद्रों के भीतर और बाहर दोनों जगहों पर ‘फ्लाईंग स्क्वॉड’ तैनात किए गए थे—ये वो टीमें थीं जो किसी भी संदिग्ध गतिविधि पर तुरंत कार्रवाई कर सकती थीं। कुड्डालोर के पुलिस अधीक्षक एस. जयकुमार ने बताया, ‘हमने पिछले चुनावों के डेटा का गहन विश्लेषण किया था। जहाँ जहाँ धांधली हुई थी, वहाँ वहाँ हमने सुरक्षा बढ़ाई है। साथ ही, स्थानीय गुंडों और बाहुबलियों की लिस्ट बनाई गई है, ताकि उन्हें मतदान केंद्रों के पास फटकने भी न दिया जाए।’
लेकिन सवाल ये उठता है कि आखिर इतनी बड़ी तैयारी के पीछे क्या वजह थी? क्यों सरकार ने इतनी बड़ी संख्या में पुलिसबल तैनात किया? जवाब इतिहास में छुपा है। तमिलनाडु के उत्तरी जिलों में पिछले दशकों से राजनीतिक हिंसा का लंबा इतिहास रहा है। 1990 के दशक में डीएमके और एआईडीएमके के बीच सत्ता संघर्ष इतना भयंकर था कि कई बार चुनाव रद्द तक करने पड़े थे। 2006 में विल्लुपुरम में हुए चुनाव में तो मतदान केंद्रों पर गोलीबारी हुई थी, जिसमें दो लोगों की मौत हो गई थी। 2016 में भी कल्लाकुरिची में हिंसा की घटनाएं हुई थीं, जहाँ मतदान केंद्रों पर पत्थरबाजी हुई थी।
इस बार सरकार ने इन सबको ध्यान में रखते हुए ‘प्रिवेंटिव डिटेंशन’ जैसे कड़े कानूनों का भी इस्तेमाल किया। जिन लोगों पर पिछले चुनावों में धांधली का आरोप था, उन्हें मतदान से पहले ही हिरासत में ले लिया गया। कुड्डालोर के एक वरिष्ठ पुलिस अधिकारी ने नाम न छापने की शर्त पर बताया, ‘हमने पिछले चुनावों के दौरान जिन लोगों पर आरोप लगे थे, उन्हें इस बार चुनाव से पहले ही गिरफ्तार कर लिया गया। साथ ही, स्थानीय गुंडों को भी चेतावनी दी गई है कि अगर उन्होंने कोई हरकत की तो उन्हें तुरंत जेल भेज दिया जाएगा।’
लेकिन क्या इतनी तैयारी के बावजूद सब कुछ शांतिपूर्ण रहा? अफसोस, नहीं। मतदान के दिन सुबह 7 बजे ही कुड्डालोर के एक मतदान केंद्र पर दो गुटों के बीच झड़प हो गई। पुलिस ने तुरंत लाठी चार्ज किया और स्थिति को नियंत्रित कर लिया। वहीं, विल्लुपुरम में एक मतदान केंद्र के बाहर एक व्यक्ति को बिना मतदान किए ही पुलिस ने हिरासत में ले लिया क्योंकि वह मतदान केंद्र में प्रवेश करने से पहले ही शराब पीकर आया था।
फिर भी, अधिकारियों का कहना है कि इस बार की सुरक्षा व्यवस्था पिछले चुनावों की तुलना में कहीं बेहतर रही। तमिलनाडु पुलिस के एक वरिष्ठ अधिकारी ने बताया, ‘पिछले चुनावों में जहाँ 30% मतदान केंद्रों पर सुरक्षा व्यवस्था कमजोर थी, वहीं इस बार सिर्फ 5% केंद्रों पर मामूली गड़बड़ी हुई।’
लेकिन क्या ये सब सरकार की ‘जीरो टॉलरेंस’ नीति का ही नतीजा था? या फिर कहीं न कहीं ये सरकार की राजनीतिक मजबूरियों का भी हिस्सा था? तमिलनाडु में डीएमके और एआईडीएमके के बीच सत्ता संघर्ष इतना गहरा है कि हर चुनाव में सुरक्षा व्यवस्था एक बड़ा मुद्दा बन जाती है। 2021 के चुनाव में डीएमके की जीत के बाद एआईडीएमके ने आरोप लगाया था कि चुनाव में धांधली हुई थी। ऐसे में, इस बार सरकार ने हर संभव कोशिश की थी कि कोई भी गड़बड़ी न हो सके।
अब सवाल ये है कि क्या इतनी बड़ी तैयारी के बावजूद भी चुनाव पूरी तरह से शांतिपूर्ण रहे? और क्या सरकार की ये ‘जीरो टॉलरेंस’ नीति आने वाले समय में राजनीतिक दलों के बीच और ज्यादा तनाव पैदा करेगी?