वेलिंगारा की धूप में आम के पेड़ों के नीचे खेलती हुई वो छोटी-छोटी परियाँ—छह साल की मरियम, नौ साल की फातिमा—अभी तक नहीं जानतीं कि उनकी माँ की आँखों में रात-दिन एक ही खौफ समाया हुआ है। मरिआमा जाब्बी की आँखें उस दिन की याद से धुंधली हो जाती हैं जब गाँव की बूढ़ी औरतों ने उसे पकड़ लिया था, उसकी छोटी-सी देह को बाँध दिया था, और उस कैंची को देखा था जो उसके बचपन को हमेशा के लिए काट देगी। आज उसकी बेटियाँ उसी उम्र में हैं। आज उसका डर और गहरा हो गया है क्योंकि गाम्बिया का सर्वोच्च न्यायालय कल फैसला सुनाएगा—कि क्या उनकी बेटियों को भी वही सहना पड़ेगा जो उसने सहा था।
कल्पना कीजिए—एक ऐसी दुनिया जहाँ एक माँ अपने बच्चे को स्कूल भेजने से पहले उसकी सुरक्षा के लिए दुआ माँगती है, जहाँ एक बेटी के खिलाफ एक ऐसा काला षड्यंत्र चल रहा है जिसे कानून भी पूरी तरह रोक नहीं पाया। जहाँ तीन महीने की बच्ची की मौत हो जाती है सिर्फ इसलिए क्योंकि उसके परिवार ने गुप्त रूप से उसका खतना करवा दिया। जहाँ कानून है, मगर उसका पालन नहीं होता, जहाँ धर्म और संस्कृति के नाम पर बच्चियों के शरीर पर चाकू चलाया जाता है।
हैरान करने वाली बात ये है कि गाम्बिया में महिला जननांग विकृति (एफजीएम) पर प्रतिबंध लगा हुआ है—2015 से। मगर क्या कानून ने सचमुच कोई फर्क डाला है? जवाब है—नहीं। क्योंकि प्रतिबंध के बावजूद, 65% लड़कियों का खतना पाँच साल से पहले ही कर दिया जाता है। 2023 में, एक तीन महीने की बच्ची की मौत हो गई क्योंकि उसके परिवार ने गुप्त रूप से उसका खतना करवा दिया। 2024 में, संसद ने प्रतिबंध को खारिज करने का प्रयास किया—और सैकड़ों लोगों ने सड़कों पर उतरकर उसका समर्थन किया।
मरिआमा की बेटियाँ अभी खेल रही हैं, मगर उनकी माँ की आँखों में आँसू हैं। “मुझे डर है कि कोई रिश्तेदार मेरी जानकारी के बिना मेरी बेटियों को ले जा सकता है,” वह कहती हैं, “मेरे मरने के बाद क्या मेरी बेटियों में से किसी को भी वही सब सहना पड़ेगा जो मुझे झेलना पड़ा?”
उसके पास कोई जवाब नहीं है। मगर उसके पास एक उम्मीद है—गाम्बिया का सर्वोच्च न्यायालय। कल का फैसला सिर्फ कानून का नहीं, बल्कि हजारों बेटियों के भविष्य का फैसला होगा।
**वह दौर जब कानून ने आँखें मूंद लीं**
गाम्बिया में एफजीएम की जड़ें इतनी गहरी हैं कि 2015 से पहले तक इसे रोकने की कोई कोशिश ही नहीं हुई थी। उस दौर में, लड़कियों को पाँच साल की उम्र से पहले ही खतना कर दिया जाता था—और इसे धर्म और संस्कृति का हिस्सा बताया जाता था। मगर 2015 में, सरकार ने कानून बनाया—प्रतिबंध लगा दिया। मगर कानून का पालन नहीं हुआ। क्योंकि जो लोग इसे करते थे, वे समाज के प्रतिष्ठित लोग थे—धार्मिक नेता, बुजुर्ग औरतें, यहाँ तक कि कुछ राजनीतिज्ञ भी।
2024 में, जब संसद ने प्रतिबंध को खारिज करने का प्रयास किया, तो सड़कों पर हजारों लोग उतर आए। उनका नारा था—”यह हमारी संस्कृति है!” मगर सच ये है कि यह संस्कृति नहीं, बल्कि एक ऐसा षड्यंत्र है जो सदियों से चली आ रही है।
**वह सच जो आँखें खोल दे**
मरिआमा की तरह, बिंटा जावो भी बचपन में एफजीएम से गुजरी थी। उसकी सात साल की बेटी अभी सुरक्षित है—मगर वह जानती है कि अगर कानून कमजोर हुआ तो उसकी बेटी भी उसी दर्द से गुजरेगी। “मुझे चिंता है कि अगर प्रतिबंध हटा दिया गया तो परिवार और दबाव डालेंगे,” वह कहती हैं।
सरजो कांबी के लिए तो यह सचाई और भी भयानक है। जब वह व्यावसायिक यात्रा पर थी, उसकी बेटी को उसकी दादी अपने साथ ले गई और उसका खतना कर दिया। “यह मेरे जीवन का सबसे दर्दनाक दिन था,” वह रोते हुए कहती हैं। “मैं अब भी हर दिन उस दर्द को झेलता हूं।”
**वह लड़ाई जो अभी बाकी है**
गाम्बिया का सर्वोच्च न्यायालय कल फैसला सुनाएगा। मगर यह फैसला सिर्फ कानून का नहीं, बल्कि हजारों लड़कियों के जीवन का फैसला होगा। अगर कानून कमजोर हुआ तो हजारों बेटियाँ उसी दर्द से गुजरेंगी। मगर अगर फैसला उनके पक्ष में आया तो मरिआमा जैसी माताओं को उम्मीद मिलेगी कि उनकी बेटियाँ सुरक्षित रहेंगी।
मगर सच ये है कि कानून ही पर्याप्त नहीं है। इसके लिए समाज को भी बदलना होगा। धर्म के नाम पर होने वाले अत्याचारों को रोकना होगा। और सबसे बड़ी बात—महिलाओं को अपनी आवाज़ उठाने का हक मिलना चाहिए।
कल का फैसला सिर्फ कानून का नहीं, बल्कि गाम्बिया के भविष्य का फैसला होगा। क्या यह फैसला बेटियों के पक्ष में आएगा? या फिर एक बार फिर कानून की आँखें मूंद ली जाएँगी?
**वह सवाल जो हर माँ के दिल में गूंज रहा है**
गाम्बिया की बेटियाँ अभी खेल रही हैं। मगर कल का फैसला उनके जीवन को हमेशा के लिए बदल देगा। क्या यह फैसला उनके पक्ष में आएगा? या फिर एक बार फिर उन्हें उसी दर्द से गुजरना पड़ेगा जो उनकी माँओं ने सहा था?
