उस रात लॉर्ड्स में जो हुआ, वो सिर्फ एक मैच नहीं था—वो एक इतिहास था जिसे दुनिया ने देखा, मगर समझा नहीं। जब बेथ मूनी ने फाइनल में वो शानदार पारी खेली, तो लगा जैसे आसमान ही फट गया हो। ऑस्ट्रेलिया की जीत सुनिश्चित थी, मगर इंग्लैंड की टीम ने जो संघर्ष किया, वो किसी फिल्म से कम नहीं था। नेट साइवर-ब्रंट की आँखों में आँसू थे, मगर उसने कभी कमजोरी नहीं दिखाई। वो जानती थी कि कप्तान को रोना नहीं होता, मगर दिल तो रो ही रहा था। उसकी पिंडली की चोट ने उसे सालों तक परेशान किया, मगर फाइनल तक पहुँचने के लिए उसने जो किया, वो किसी चमत्कार से कम नहीं था। 46, 48, 75, 58—ये सिर्फ नंबर नहीं थे, ये उसके संघर्ष की कहानी थी। मगर आखिर में वो पर्याप्त नहीं थी। ऑस्ट्रेलिया ने जीत लिया, मगर इंग्लैंड की लड़ाई ने सबको हैरान कर दिया।
लेकिन असली रहस्य तो लॉर्ड्स के उस दिन में छुपा था, जब भारत और ऑस्ट्रेलिया के बीच मैच हुआ। 27,163 दर्शकों ने स्टेडियम को खचाखच भर दिया था। हरमनप्रीत कौर की टीम को भीड़ से बचाने के लिए एमसीसी को भीड़ अवरोधकों का इस्तेमाल करना पड़ा। ये सिर्फ एक मैच नहीं था—ये महिला क्रिकेट का वो क्षण था जब उसने साबित कर दिया कि वो पुरुषों के खेल से कम नहीं। एलिसे पेरी और ऐश गार्डनर ने 171 रनों का पीछा किया, मगर भारत हार गया। मगर वो निराशा थी जो अगले टेस्ट के लिए उम्मीद लेकर आई।
आयरलैंड की जीत तो जैसे किसी सपने से कम नहीं थी। पांच टूर्नामेंट, 22 मैच, 12 साल—और आखिरकार वो जीत गए। ब्रिस्टल में वेस्टइंडीज के खिलाफ वो मैच था जो सबको याद रहेगा। ओर्ला प्रेंडरगास्ट ने 63 रन बनाए, और आयरलैंड ने वो जीत हासिल की जिसका इंतजार सालों से था। उनकी खुशी देखकर लगा जैसे पूरे देश ने जीत लिया हो। मगर सोफी मोलिनक्स की कहानी तो और भी दिलचस्प थी। सबने उसके कप्तान बनने पर सवाल उठाए थे—क्या वो फिट रह पाएगी? क्या वो गेंदबाजी कर पाएगी? मगर उसने सबको गलत साबित कर दिया। उसने टूर्नामेंट में सबसे ज्यादा विकेट लिए, और ऑस्ट्रेलिया को अपराजित रखने में अहम भूमिका निभाई।
मगर सबसे बड़ा सवाल तो ये है—क्या महिला क्रिकेट कभी बराबरी की लड़ाई जीत पाएगा? आईसीसी के राजस्व का 40% हिस्सा भारतीय बोर्ड के पास जाता है, जबकि वेस्टइंडीज को सिर्फ 4% मिलता है। हेले मैथ्यूज ने सेमीफाइनल में हार के बाद सार्वजनिक रूप से इसका विरोध किया। उन्होंने कहा, “जब हमारे पास पाथवे कार्यक्रम नहीं होते, तो प्रतिस्पर्धा करना मुश्किल हो जाता है। ऑस्ट्रेलिया जैसी टीमों के पास सबसे बेहतरीन पाथवे सिस्टम है, मगर हमारे पास पैसे नहीं हैं।” उनकी बात सच थी—जब तक सिर्फ ऑस्ट्रेलिया, इंग्लैंड और भारत के पास पैसा होगा, तब तक बाकी टीमें पीछे ही रहेंगी।
मगर क्या टूर्नामेंट सफल रहा? हाँ, मगर क्या ये एक आंदोलन बन पाया? शायद नहीं। टूर्नामेंट निदेशक बेथ बैरेट-वाइल्ड के जाने से ये सवाल और गहरा गया है। मगर एक बात तो तय है—महिला क्रिकेट ने पिछले तीन हफ्तों में ब्रिटेन की मुख्यधारा की संस्कृति में अपनी जगह बना ली है। मगर क्या ये पर्याप्त है? क्या ये आंदोलन आगे बढ़ेगा?
उस रात लॉर्ड्स में जो हुआ, वो सिर्फ एक मैच नहीं था—वो एक इतिहास था। मगर इतिहास हमेशा दोहराया जाता है। अगली बार क्या होगा? कौन सी टीम उठ खड़ी होगी? और क्या महिला क्रिकेट कभी बराबरी की लड़ाई जीत पाएगा?
वक्त बताएगा।
