इसका अंत केंद्र-आगे की स्थिति के माध्यम से ड्राइविंग करते हुए एक लंबे, थोड़े बदसूरत व्यक्ति के गोल के साथ हुआ – लेकिन शायद वह नहीं जिसकी कथा ने मांग की थी। स्टॉपेज समय में, मिकेल मेरिनो ने फेरान टोरेस की थ्रू-बॉल पर दौड़ लगाई और, एक खराब खेल के बाद प्रभावशाली शांति के साथ, जिसमें काफी हद तक इसकी कमी थी, डिओगो कोस्टा को पीछे छोड़ते हुए विजेता बन गया।
उन्होंने जश्न मनाया, जैसा कि उन्होंने दो साल पहले यूरो में जर्मनी के खिलाफ अपने विजेता के बाद किया था, कोने के झंडे के चारों ओर दौड़कर, 1991 में स्टटगार्ट में ओसासुना के लिए स्कोर करने के बाद अपने पिता के जश्न की गूंज सुनाई दी।
दूसरे छोर पर, एक वास्तविक सेंटर-फ़ॉरवर्ड फिसल गया। क्रिस्टियानो रोनाल्डो के लिए, यह अंत था। जैसे ही अंतिम सीटी बजी, वह बीच की दूरी पर उदास होकर खड़ा हो गया, मृत्यु दर ने आखिरकार उसे पकड़ लिया। वह छह विश्व कप में स्कोर करने वाले एकमात्र खिलाड़ी हैं, लेकिन वह किसी अन्य विश्व कप में स्कोर नहीं बना पाएंगे। 41 साल की उम्र में, टूर्नामेंट आखिरकार उस खिलाड़ी के लिए खत्म हो गया है जिसकी लंबी उम्र आश्चर्यजनक रही है।
रोनाल्डो का अंत कम से कम चार साल से हो रहा है, कतर विश्व कप के अंतिम-16 मुकाबले के बाद से जब स्विट्जरलैंड के खिलाफ उन्हें टीम से बाहर कर दिया गया था और उनकी जगह ले ली गई थी। गोंकालो रामोस ने 6-1 से जीत में हैट्रिक बनाई. यह कहना अनुचित होगा कि वह झटके से नहीं बल्कि फुसफुसाहट के साथ झुक गया, लेकिन केवल इसलिए क्योंकि वास्तव में ऐसा भी नहीं था।
ये सबसे नपुंसक विदाई थी और इसमें एक दुख भी है. रोनाल्डो के अहंकार को वास्तव में उनकी विरासत को उस तरह से धूमिल करने की अनुमति नहीं दी जानी चाहिए थी जिस तरह से आई है। वह एक महान खिलाड़ी रहे हैं और उन्हें इस अल्बाट्रॉस के रूप में याद नहीं किया जाना चाहिए जिसने एक शानदार चीज़ को रोक दिया है पुर्तगाल मिडफ़ील्ड.
स्पेन क्वार्टर फाइनल में पहुंच गया है, लेकिन यह रोनाल्डो के बारे में था। यहां तक कि जब वह कुछ नहीं करता है – इन दिनों, खासकर जब वह कुछ नहीं करता है – यह हमेशा रोनाल्डो के बारे में होता है। रविवार को प्रेस कॉन्फ्रेंस में उनका प्रदर्शन उल्लेखनीय था. वहाँ चुटकुले थे, चुटकुले थे, एक एथलीट की मार्मिक भावना थी कि वह अनिच्छा से स्वीकार कर रहा था कि वह सड़क के अंत में आ रहा है, और कभी-कभी, आत्म-दया का एक असाधारण स्तर भी था।
तुलना स्पष्ट है, बहुत सरल है और कुछ हद तक द्वेषपूर्ण है, लेकिन यह सच भी है। जैसे-जैसे लियोनेल मेसी की उम्र बढ़ती जा रही है, जैसे-जैसे उनका शरीर कमजोर होने लगा है, वह अधिक स्मार्ट हो गए हैं, अपनी दौड़ को नियमित कर रहे हैं, असामान्य स्थिति अपना रहे हैं, प्रेत की तरह पिच के चारों ओर घूम रहे हैं, जब तक कि वह अचानक शामिल नहीं हो जाते, तब तक बिना शामिल हुए।
रोनाल्डो अपने काम में काफी हद तक केंद्रीय रहते हैं; वह उपयोगी या प्रभावी रूप से परिधीय नहीं है। वह लगातार गेंद की मांग करते हैं. ऐसा लगता है कि टीम के साथी उसके पास जाने के लिए मजबूर महसूस कर रहे हैं। कभी-कभी वह व्यापक या गहराई में चला जाता है, लेकिन इससे चीज़ें और भी बदतर हो जाती हैं। सोमवार को नादिर दूसरे हाफ के अंत में ब्रेक के साथ आया, जब रोनाल्डो के पास ड्राइव करने की गति या ऊर्जा नहीं थी, उन्हें वापस जांच करनी पड़ी और अपने दाहिने-बैक को पास देना पड़ा।
परिचित मुद्राएँ थीं: चकरा देने वाली धीमी चालें जो केवल यह याद दिलाने के लिए काम करती हैं कि वह कितना अच्छा हुआ करता था, टीम के साथियों और अधिकारियों से कंधे उचकाना और मिन्नतें करना, दुनिया की शानदार अनुचितता पर मुँह फेरना और उदास होना, कुछ उम्मीद भरे शॉट।
रोनाल्डो उग्रवादियों की भी एक अजीब घटना है, जिन्होंने लेमिन यमल को हूट किया और हर बार जब उनका हीरो नीचे गया और रेफरी की ओर दयनीय दृष्टि से देखा तो गुस्से में दहाड़ने लगे, जो काफी था। अपने करियर के अंत में, रोनाल्डो तेजी से उस बच्चे की तरह दिखने लगे हैं जिसकी गेंद को लाड़-प्यार देना होता है।
न्यूज़लेटर प्रमोशन के बाद
रोनाल्डो को छोड़ दें, तो अगर विश्व कप में यह बहुत अविश्वसनीय अवधारणा नहीं है, जिसने खुद को पूरे दिल से सेलिब्रिटी के पंथ के लिए समर्पित कर दिया है, तो यह दो बेहद प्रतिभाशाली मिडफील्ड की लड़ाई थी और, अधिकांश भाग के लिए, स्पेन ने इसमें बेहतर प्रदर्शन किया था। उस इकाई के सफल होने का वास्तविक अर्थ है, रॉड्री, धीरे-धीरे, फिर से उसी खिलाड़ी की तरह दिखना शुरू कर देता है, जो एसीएल की चोट से पहले यूरो में था। ऐसे समय होते हैं जब वह बच्चों के खेल में खेल रहे माता-पिता की उपेक्षापूर्ण शांति के साथ स्थिति पर हावी हो जाता है।
नूनो मेंडेस ने अच्छा खेल दिखाया, यह पहली बार नहीं है कि उन्होंने लेमिन यमल को हराया। यहां तक कि उन्होंने हाफ टाइम से ठीक पहले एक विक्षेपित शॉट के साथ बार पर प्रहार किया। लेकिन जब लैमिन यमल शॉट को रोकने में उसे बहुत ज़ोर लगाना पड़ा और उसे बाहर जाना पड़ा, तो बार्सिलोना के किशोर ने अधिक प्रभाव डालना शुरू कर दिया।
फिर भी, ग्रुप चरण की चिंता, पिछले 32 में ऑस्ट्रिया के खिलाफ कुछ हद तक कम हो गई, बनी रही: यह दो साल पहले यूरो की अत्याधुनिक बढ़त वाला स्पेन नहीं है। लेमिन यमल, शायद अपनी चोट के कारण, तब की तुलना में कम प्रभावी रहे हैं और बाईं ओर से ऑपरेशन करने वाले किसी भी खिलाड़ी ने निको विलियम्स के समान खतरा नहीं पेश किया है।
लेकिन स्पेन के पास काफी कुछ था और इसलिए वे ही शुक्रवार को लॉस एंजिल्स में संयुक्त राज्य अमेरिका या बेल्जियम का सामना करेंगे।
इस बीच, टीवी कैमरे द्वारा पीछा किये जाने पर रोनाल्डो सुरंग से नीचे अंधेरे में चले गये। रोशनी के ख़त्म होने के ख़िलाफ़ गुस्सा आना स्वाभाविक है और सराहनीय हो सकता है, लेकिन यह विदाई इतनी कमज़ोर थी कि लगभग उदासी महसूस हो रही थी।
