कल्पना कीजिए… वो 1984 का साल था, जब दुनिया के सबसे ताकतवर देश अमेरिका की तरफ देखना भी सपना लगता था। मुंबई के US कांसुलेट के बाहर लंबी कतारें लगी थीं—लोगों के चेहरे पर उम्मीद थी, लेकिन दिल में एक डर भी था। उन्हीं में से एक थे डॉक्टर राजेश व्यास, एक ऐसा शख्स जिसने कभी अमेरिका बसने का ख्वाब नहीं देखा था… बस अपने दोस्तों के साथ लॉस एंजिल्स में ओलंपिक देखने जाना चाहता था। मगर क्या हुआ? अमेरिका ने उसे दो बार रिजेक्ट कर दिया—न सिर्फ एक बार, बल्कि दो बार! और वो भी उस दौर में जब उनके पिता गुजरात के टॉप डॉक्टर थे, मां नर्स थीं, और उनका पूरा परिवार कभी विदेश नहीं गया था।
हैरान करने वाली बात ये है कि… उनके पास दो मजबूत सपोर्टिंग डॉक्यूमेंट्स थे—एक भारत की टॉप कंपनी से, दूसरा अमेरिका की एक बड़ी कंपनी के वाइस प्रेसिडेंट से। मगर वो डॉक्यूमेंट्स उनके खिलाफ हो गए। वीजा ऑफिसर ने लिखा: ‘तुम्हारे अमेरिका में मजबूत कनेक्शंस हैं… तुम अविवाहित हो… डॉक्टर हो… लगता नहीं कि तुम वापस भारत लौटोगे।’
और फिर आया वो दिन जब डॉक्टर व्यास ने अमेरिका को अलविदा कह दिया… कम से कम उस दौर के लिए। वो यूरोप चले गए, एशिया की सैर की, अपनी मेडिकल प्रैक्टिस शुरू की… शादी हुई, परिवार बसाया… मगर मन में एक खालीपन था। हर रोज वही दिनचर्या… वही मरीज… वही दवाइयां… और फिर एक दिन उन्हें लगा—‘मुझे कुछ और करना है।’
1993… 35 साल की उम्र में उन्होंने फिर से अमेरिका का रुख किया। इस बार उनके पास उनकी ब्रिटिश-इंडियन पत्नी का पासपोर्ट था। वीजा फॉर्म में उन्होंने ‘हां’ भर दिया कि उन्हें पहले अमेरिकी वीजा रिजेक्ट किया जा चुका है। वीजा ऑफिसर से उन्होंने साफ बोला: ‘मैं अमेरिका में एक्जाम देना चाहता हूं… अगर फेल हुआ तो वापस आ जाऊंगा… अगर पास हुआ तो H-1B या J वीजा के लिए अप्लाई करूंगा।’
और फिर… चमत्कार हुआ। उन्हें 10 साल का मल्टीपल-एंट्री वीजा मिल गया। 1993 में पहली बार उन्होंने अमेरिका की धरती पर कदम रखा… और यहीं से शुरू हुआ उनका वो सफर जो उन्हें अमेरिकी विदेश सेवा तक ले गया।
2006 में उन्होंने अमेरिकी विदेश सेवा में प्रवेश किया… और 2020 में रिटायर हुए। उनकी पोस्टिंग रही—वॉशिंगटन डीसी, भारत, जापान, बोस्निया, फिलीपींस, पाकिस्तान… और तो और, चाड, मॉरिटानिया, गैबॉन, चीन, कोरिया, उज्बेकिस्तान, लातविया, लिथुआनिया, एस्टोनिया, मेडागास्कर, रूस, वियतनाम, आर्मेनिया, मंगोलिया… दुनिया के 25 से ज्यादा देशों में उनकी सेवा रही।
लेकिन सवाल यही है… वो 1984 वाला वो दिन, जब अमेरिका ने उन्हें ‘अविश्वसनीय’ करार दिया था… क्या वो आज भी उनके मन में किसी गहरे घाव की तरह बना हुआ है? क्या वो कभी उस वीजा ऑफिसर से मिले? क्या उन्होंने कभी उस ‘नहीं’ कहने वाले फैसले पर अफसोस जताया?
और सबसे बड़ा सवाल… अगर अमेरिका ने उन्हें 1984 में रिजेक्ट नहीं किया होता, तो क्या उनका जीवन अलग होता? क्या वो आज इतने बड़े मुकाम पर पहुंच पाते?
क्योंकि कभी-कभी… ‘नहीं’ कहने वाला फैसला ही जीवन का सबसे बड़ा ‘हां’ बन जाता है।
और यही तो है… जीवन की सबसे बड़ी विडंबना।
history se jुड़ा सवाल… क्या आपको पता है कि 1980 के दशक में अमेरिकी वीजा प्रक्रिया कितनी कठोर हुआ करती थी? उस दौर में ‘Brain Drain’ को रोकने के लिए अमेरिका ने कई सख्त नियम लागू किए थे। डॉक्टरों, इंजीनियरों और उच्च शिक्षित लोगों को अमेरिका में बसने से रोकने के लिए वीजा ऑफिसर्स को खास निर्देश दिए गए थे। ‘Single, unmarried professionals’ को अक्सर ‘Flight Risk’ माना जाता था—यानी उन्हें लगता था कि ऐसे लोग अमेरिका में ही बस जाएंगे।
डॉक्टर व्यास का मामला बस एक उदाहरण भर है। उस दौर में हजारों भारतीयों को इसी तरह के अनुभवों से गुजरना पड़ा। मगर आज जब हम उनके सफलता की कहानी सुनते हैं, तो दिल में एक सवाल उठता है… क्या अमेरिका ने उस दौर में अपने ही भविष्य के सितारों को खो दिया था?
क्योंकि कभी-कभी… ‘नहीं’ कहने वाला फैसला ही जीवन का सबसे बड़ा ‘हां’ बन जाता है।
और यही तो है… जीवन की सबसे बड़ी विडंबना।
