कल्पना कीजिए—सुबह के 7 बजे, एर्नाकुलम जंक्शन। भीड़ का ऐसा तूफान कि सांस लेना मुश्किल हो जाए। ट्रेन के आने का इंतजार कर रहे लोग, अपने सामान के साथ, बच्चों को गोद में लिए हुए, बुजुर्गों को सहारा देते हुए। लेकिन जैसे ही ट्रेन रुकती है, हंगामा शुरू हो जाता है। प्लेटफॉर्म पर चढ़ने-उतरने का संघर्ष, फुटपाथ पर गाड़ियों का हुजूम, और बीच में फंसे यात्री—जैसे किसी युद्ध के मैदान में फंस गए हों। यही है एर्नाकुलम जंक्शन और टाउन स्टेशन का ‘नया’ चेहरा, जो ₹450 करोड़ के पुनर्विकास के बाद भी ‘विकास’ की बजाय ‘विकृति’ का सबूत बन गया है।
हैरान करने वाली बात ये है कि जब पूरा देश ‘विकसित भारत’ के सपने देख रहा है, तब केरल का ये प्रमुख रेलवे स्टेशन ‘विकसित’ होने के नाम पर ‘विकृत’ होता जा रहा है। 2023 में शुरू हुआ पुनर्विकास कार्य अगस्त 2025 तक पूरा होना था, लेकिन आज तक हालात बद से बदतर होते गए हैं। ‘फ्रेंड्स ऑन रेल्स’ के महासचिव लियॉन्स जे. कहते हैं, ‘रेलवे ने हमें आश्वासन दिया था कि यात्रियों की सुरक्षा और सुविधा सुनिश्चित होगी, लेकिन हकीकत में तो हालात और खराब हो गए हैं।’
सच्चाई इससे भी भयानक है। पिछले हफ्ते ही एर्नाकुलम जंक्शन के पांचवें प्लेटफॉर्म पर एक युवती की मौत हो गई—जब वह वंचिनाड एक्सप्रेस पर चढ़ने की कोशिश कर रही थी। प्लेटफॉर्म की ऊंचाई इतनी कम थी कि ट्रेन के फर्श और प्लेटफॉर्म के बीच बड़ा गैप था। ऐसे में जब वह कूद रही थी, संभवतः पैर फिसल गया और वह नीचे गिर गई। क्या यह सिर्फ एक दुर्घटना थी, या रेलवे की लापरवाही का परिणाम?
रेलवे सूत्रों का कहना है कि प्लेटफॉर्म की ऊंचाई बढ़ाने का काम चल रहा है, लेकिन ‘समय के साथ’ बैरिकेड्स हटाए जाएंगे। ‘समय के साथ’—ये शब्द ही इस पूरे प्रोजेक्ट की विफलता की कहानी बयां कर देते हैं। जबकि प्लेटफॉर्म की ऊंचाई मानक 1.2 मीटर होनी चाहिए, एर्नाकुलम जंक्शन के अधिकांश प्लेटफॉर्म अभी भी ‘बौने’ हैं। सिर्फ दो प्लेटफॉर्म ही 22 कोच वाली ट्रेनों के लिए पर्याप्त लंबे हैं। बाकी प्लेटफॉर्म पर ट्रेन के आने पर भीड़ का ऐसा मंजर देखने को मिलता है, जैसे किसी त्योहार के दिन मंदिर में प्रवेश करने की होड़ लगी हो।
लेकिन सवाल उठता है—आखिर ऐसा क्यों हो रहा है? क्यों एक ऐसा स्टेशन, जो केरल के सबसे व्यस्त रेलवे स्टेशनों में से एक है, आज भी ‘विकास’ के नाम पर ‘अराजकता’ का पर्याय बन गया है?
इसका जवाब इतिहास में छिपा है। एर्नाकुलम जंक्शन और टाउन स्टेशन का पुनर्विकास 2018 में पहली बार प्रस्तावित किया गया था। तब कहा गया था कि इससे यात्रियों की सुविधा बढ़ेगी, ट्रेनों की आवाजाही सुव्यवस्थित होगी, और स्टेशन ‘वर्ल्ड-क्लास’ बन जाएगा। लेकिन हकीकत में क्या हुआ?
2023 में पुनर्विकास का काम शुरू हुआ, लेकिन महज ₹450 करोड़ खर्च करने के बाद भी हालात बद से बदतर होते गए। रेलवे अधिकारियों का कहना है कि ‘कुछ तकनीकी दिक्कतें’ थीं, लेकिन क्या इतनी बड़ी परियोजना में तकनीकी दिक्कतें इतनी बड़ी समस्या बन सकती हैं? या फिर यह सिर्फ ‘लापरवाही’ और ‘योजना की कमी’ का मामला है?
‘फ्रेंड्स ऑन रेल्स’ जैसे संगठन बार-बार मांग कर रहे हैं कि रेलवे तुरंत कदम उठाए। उनका कहना है कि मानसून का सीजन आने वाला है, और अगर हालात ऐसे ही रहे तो हालात और भी खराब हो सकते हैं। ‘मानसून में तो हालात और भी भयानक हो जाएंगे,’ लियॉन्स जे. कहते हैं। ‘प्लेटफॉर्म पर पानी भर जाएगा, भीड़ और ज्यादा बढ़ेगी, और दुर्घटनाओं का खतरा और भी बढ़ जाएगा।’
लेकिन रेलवे के सूत्रों का कहना है कि ‘बैरिकेड्स हटाने और प्रकाश व्यवस्था बढ़ाने’ के बाद हालात सुधरेंगे। क्या यह सिर्फ एक ‘बयानबाजी’ है, या फिर सचमुच में कुछ बदलाव आएगा?
इस पूरे प्रकरण पर गौर करें तो साफ होता है कि एर्नाकुलम जंक्शन और टाउन स्टेशन का पुनर्विकास एक ‘कहानी’ बन चुका है—जो ‘विकास’ की बजाय ‘विकृति’ की कहानी है। ₹450 करोड़ खर्च करने के बाद भी हालात बद से बदतर होते जा रहे हैं। क्या यह सिर्फ रेलवे की लापरवाही है, या फिर ‘योजना’ में ही कोई बड़ी खामी है?
और सबसे बड़ा सवाल—क्या आने वाले मानसून में यात्रियों को और भी भयानक हालात का सामना करना पड़ेगा?
