के रूप में फीफा वर्ल्ड कप 2026 अपने अंतिम सप्ताह में, सैन फ्रांसिस्को में रहने वाले एक भारतीय सॉफ्टवेयर इंजीनियर गौरव रॉय ने सेमीफाइनल और फाइनल दोनों में भाग लेने के लिए संयुक्त राज्य भर में 9,650 किलोमीटर (6,000 मील) से अधिक की दूरी तय की।
रॉय के लिए, यह उस चीज़ की अगली सबसे अच्छी चीज़ थी जिसका वह सपना देखते हुए बड़े हुए थे: भारत को विश्व कप में खेलते देखना।
अनुशंसित कहानियाँ
4 वस्तुओं की सूचीसूची का अंत
लेकिन उस सपने के सच होने की संभावना और भी दूर होती जा रही है क्योंकि गहरी जड़ें जमा चुके प्रणालीगत मुद्दों और सुधारों को लागू करने में विफलता के कारण 1.45 अरब की आबादी वाला देश दुनिया में 138वें स्थान पर है और 2027 एशियाई कप के लिए क्वालीफाई करने में भी असफल रहा है।
रॉय ने कहा, “मैंने बिना किसी उम्मीद के प्यार करना सीख लिया है। यह भारतीय फुटबॉल प्रशंसक का बोझ है।”
जबकि कुराकाओ और केप वर्डे जैसे छोटी आबादी वाले देश 2026 विश्व कप के लिए योग्य हैं, भारत ग्रह के सबसे लोकप्रिय खेल में बर्बाद क्षमता का एक प्रमुख उदाहरण बना हुआ है।
भारतीय फुटबॉल में काम करने वालों का कहना है कि समस्याएं खराब युवा विकास प्रणालियों, लोकप्रियता की कमी और एक राष्ट्रीय महासंघ (अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ) द्वारा राज्य संघों की ढीली व्यवस्था के साथ एक समान दृष्टिकोण को लागू करने के लिए संघर्ष करने से लेकर हैं।
इंडियन सुपर लीग (आईएसएल) क्लब एफसी गोवा के सीईओ रवि पुस्कुर ने रॉयटर्स को बताया, “अगर आप मुझसे पूछें, तो सिस्टम को साफ करने और इसे पुनर्गठित करने में चार साल का पूरा चक्र लगेगा।”
“फिर हमें विश्व कप तक पहुंचने में 20-25 साल और लगेंगे।”
जेब तक ही सीमित
क्रिकेट के दीवाने भारत में फुटबॉल केवल पश्चिम बंगाल, गोवा, केरल, मिजोरम और मणिपुर जैसे कुछ ही राज्यों में लोकप्रिय है।
भारत के सबसे बड़े समूहों में से एक, रिलायंस इंडस्ट्रीज के समर्थन से 2014 में लॉन्च किए गए आईएसएल ने सीमित सफलता के साथ इसे बदलने की कोशिश की।
2025 में, एआईएफएफ और रिलायंस ने अपनी साझेदारी को नवीनीकृत नहीं किया क्योंकि महासंघ के लिए एक नया संविधान लागू करने के लिए सुप्रीम कोर्ट में एक मामले के बीच बातचीत रुक गई थी।
इस साल, क्लबों के नेतृत्व में नए प्रबंधन के तहत, आईएसएल को अभी तक एक ब्रॉडकास्टर को अंतिम रूप देना और फिक्स्चर की घोषणा करना बाकी है।
नॉर्थईस्ट यूनाइटेड के सीईओ मंदार तम्हाने, जो पहले बेंगलुरु एफसी का नेतृत्व कर चुके हैं, ने कहा कि अकेले क्लब भारतीय फुटबॉल को ठीक नहीं कर सकते।
उन्होंने कहा, ”आप सरकार, कॉरपोरेट भारत के बारे में बात कर रहे हैं…यह एक सामूहिक प्रयास होना चाहिए।”
“महासंघ को यह सुनिश्चित करना होगा कि क्लब, राज्य संघ, कॉर्पोरेट और अन्य हितधारक सभी एक साथ काम करें।”
कमजोर युवा विकास
एआईएफएफ कार्यकारी समिति के सदस्य और मिजोरम के खेल मंत्री लालनघिंगलोवा हमार ने कहा कि सरकार बुनियादी ढांचे में मदद कर सकती है, लेकिन भारतीय फुटबॉल में सुधार के लिए देश की युवा विकास प्रणाली में व्यापक बदलाव की जरूरत है।
उन्होंने कहा, “दक्षिण कोरिया और जापान में, बच्चे प्रति सीज़न 40 से अधिक प्रतिस्पर्धी मैच खेलते हैं। भारत में इसकी कमी है।”
“हम खिलाड़ियों को बहुत देर से विकसित करना शुरू करते हैं। अधिकांश अंडर-15 खिलाड़ियों को सालाना केवल 12 से 15 प्रतिस्पर्धी खेल मिलते हैं। कुछ को 20 से कम प्रतिस्पर्धी खेल खेलने के बाद युवा राष्ट्रीय शिविर में बुलाया जाता है।
“हमारे पास योग्य प्रशिक्षकों की कमी है। कई राज्यों में युवा लीग भी नहीं है… हम उस तरह प्रतिस्पर्धा नहीं कर सकते।”
लेकिन भारत का आकार, वही चीज़ जो इसे एक आकर्षक खेल बाज़ार बनाती है और जिसने क्रिकेट के इंडियन प्रीमियर लीग को भारी सफलता दिलाई, वही चीज़ एआईएफएफ के लिए व्यापक सुधारों को लागू करना भी मुश्किल बना देती है।
हमार ने कहा, “अगर आधे राज्य भी जमीनी स्तर पर उचित काम कर रहे हों, तो चीजें बढ़ेंगी।”
आईएसएल पर अनिश्चितता, जिसने पिछले साल कुछ टीमों को खिलाड़ियों के वेतन को निलंबित करने के लिए मजबूर किया, ने क्लबों के विकास कार्यक्रमों को भी झटका दिया।
पुस्कुर ने कहा, “अगर आप स्थिरता प्रदान कर सकते हैं, तो धीरे-धीरे निवेश बढ़ेगा।”
एक सीमित खिड़की
भारत द्वारा 2036 ओलंपिक की मेजबानी के लिए बोली लगाने के साथ, सरकार एक “स्पोर्ट्स पासपोर्ट” लॉन्च करने पर विचार कर रही है जो भारतीय मूल के एथलीटों को देश का प्रतिनिधित्व करने की अनुमति देता है।
एआईएफएफ नेतृत्व ने इस पहल का समर्थन किया है, उनका मानना है कि इससे राष्ट्रीय टीम के प्रदर्शन को बेहतर बनाने में मदद मिलेगी। लेकिन यह प्रस्ताव अभी भी कानून बनने से दूर है और हमार ने कहा कि भारतीय फुटबॉल को तेजी से कार्य करने की जरूरत है।
उन्होंने कहा, “अन्य देश बेकार नहीं बैठे हैं… अगर हम उनकी बराबरी नहीं करते हैं, भले ही हम सुधार कर लें, हम वहीं रहेंगे जहां हम हैं।”
जबकि भारतीय फ़ुटबॉल अधर में लटका हुआ है, रॉय जैसे प्रशंसक केवल आशा में जी सकते हैं।
उन्होंने कहा, “वे 64 टीमों के विश्व कप के बारे में बात कर रहे हैं।” “यह हमें कुछ भी उपहार नहीं देगा, लेकिन अधिक स्थानों का मतलब अधिक आशा है।”
