बीईवी क्रेग जिम में मिड-स्क्वाट थी जब उसे पहली बार एंडी बर्नहैम के सिंहासन के संभावित उत्तराधिकारी के रूप में पहचाना गया था। कुछ समय पहले तक, मैनचेस्टर नगर परिषद नेता खुशी-खुशी शांति से अपना वर्कआउट कर सकती थीं।
लेकिन यह सब तब बदल गया जब बर्नहैम, जिन्होंने पिछले साल अपने 40वें जन्मदिन की पार्टी में डीजे किया था, ने मेकरफील्ड उपचुनाव जीता और प्रधान मंत्री बनने की राह पर एक और बड़ी चुनावी प्रतियोगिता की स्थापना की।
बर्नहैम को ग्रेटर मैनचेस्टर के मेयर के रूप में बदलने की लड़ाई वेस्टमिंस्टर की घटनाओं के कारण धूमिल हो गई है, लेकिन जब इस क्षेत्र के 2 मिलियन मतदाता इस गुरुवार को मतदान करेंगे, तो यह चिह्नित होगा सबसे बड़ा उपचुनाव ब्रिटिश राजनीतिक इतिहास में.
और, आखिरी मिनट में अभियान की किसी भी आपदा को छोड़कर, 41 वर्षीय क्रेग सबसे शक्तिशाली बन जाएगा श्रम वेस्टमिंस्टर के बाहर महिला.
“दुनिया हमारी ओर देख रही है। देश देख रहा है कि हम क्या हासिल कर सकते हैं। अब वह क्षण आ गया है।” ग्रेटर मैनचेस्टर एक ऐसी जगह बनाने के लिए जो हमारे लिए लड़ती है, जो हमारे लिए काम करती है और हम सभी के लिए भविष्य बनाती है,” उन्होंने इस महीने 90 के दशक के मध्य के ओएसिस, द चार्लटन्स और हैप्पी मंडे के साउंडट्रैक के लिए एक घोषणापत्र लॉन्च में कहा।
दो सर्वेक्षणों ने लेबर को रिफॉर्म यूके पर स्पष्ट बढ़त दी है, जो ग्रेटर में 100 से अधिक काउंसिल सीटें जीतने के बाद अपने सबसे बड़े चुनावी तख्तापलट का दावा करने की उम्मीद करता है। मैनचेस्टर तीन महीने से भी कम समय पहले.
फिर भी निगेल फ़राज़ का ध्यान लगभग 200 मील दक्षिण-पूर्व में क्लैक्टन पर केंद्रित हो गया है, जहाँ सुधार नेता लड़ रहे हैं स्व-लगाया गया उपचुनाव उनके वित्तीय मामलों के बारे में सवालों पर, इस बात पर संदेह है कि क्या पार्टी गुरुवार को दूसरे स्थान पर भी रहेगी।
ग्रीन पार्टी मैनचेस्टर में अपनी हालिया सफलता को ब्रिटिश राजनीति में सत्ता की पहली बड़ी सीट में बदलने की कोशिश कर रही है। हालाँकि, एक YouGov पोल पिछले सप्ताह प्रकाशित जैक पोलांस्की की पार्टी को 17% वोट के साथ तीसरे स्थान पर रखा।
पार्टी के आंकड़ों का मानना है कि यह उसके समर्थन को काफी कम आंकता है और उसका अभियान सड़कों और ऑनलाइन पर लेबर की तुलना में अधिक दिखाई दे रहा है। एक ने कहा: “अभी भी बड़ी संख्या में मतदाता अनिर्णीत हैं, इसलिए खेलने के लिए सब कुछ है क्योंकि हम अंतिम सप्ताह में अपना अभियान जारी रखेंगे।”
मैनचेस्टर विश्वविद्यालय के राजनीति विभाग के प्रोफेसर रॉब फोर्ड ने कहा कि ऐसा लग रहा है कि बर्नहैम “आसानी से” पास हो जाएगा प्रधान मंत्री के रूप में उनकी पहली चुनावी परीक्षा “सीधी लेबर जीत” के साथ।
हालाँकि, सफलता का असली निशान, उन्होंने कहा, यह होगा कि क्या लेबर मैनचेस्टर में ग्रीन ज्वार को पीछे धकेलने में सक्षम थी, जहाँ उसने मई में बड़ी बढ़त हासिल की थी और साथ ही सैलफोर्ड और ट्रैफर्ड में भी बढ़त बनाई थी। लेबर भी इस अंतर को पाटने की कोशिश करेगी सुधार ब्रिटेन विगन, बर्नहैम के निर्वाचन क्षेत्र की परिषद, और बोल्टन, बरी और टैमसाइड जैसे नगरों में।
बर्नहैम की तरह, क्रेग जन्मजात और नस्ल के बजाय एक मानद मैनकुनियन है। बेलफ़ास्ट से 7 मील उत्तर में एक संघर्षरत शहर में पली-बढ़ने के बाद, वह 18 साल की उम्र में 2003 में शहर आ गईं। कुछ राजनेताओं के विपरीत, जो अपनी कामकाजी वर्ग की साख को चमकाना पसंद करते हैं, उत्तरी आयरिश महिला ने उन्हें काफी हद तक अपने तक ही सीमित रखा है।
यह उनकी मां के साथ हाल ही में हुई बातचीत थी, जो अभी भी बेलफ़ास्ट के पास रहती है, जिसने उन्हें अपने बचपन के बारे में विवरण प्रकट करने के लिए प्रेरित किया, यहां तक कि उनके करीबी सलाहकार भी नहीं जानते थे।
क्रेग ने कहा, ग्रीनिसलैंड में एक काउंसिल एस्टेट में पैसा कम बढ़ रहा था। उसने सोचा कि “गरीबी, लत, खराब मानसिक स्वास्थ्य से घिरा रहना” सामान्य बात है। उसके पिता, जो एक कार मैकेनिक और पैनल बीटर थे, काम के दौरान घायल होने और नौकरी से निकाले जाने के बाद शराब पीने लगे। “हमारी दुनिया बिखर गई,” उसने कहा।
जैसे-जैसे पैसे की समस्याएँ बदतर होती गईं, क्रेग को याद आता है कि उसके माता-पिता ने उनसे उनकी जीवन बीमा पॉलिसी को समझने में मदद करने के लिए कहा था ताकि यह पता लगाया जा सके कि “क्या आपके पिता के जीवन समाप्त करने से परिवार कर्ज से मुक्त हो जाएगा”।
न्यूज़लेटर प्रमोशन के बाद
मैनचेस्टर विश्वविद्यालय में राजनीति और इतिहास का अध्ययन करने के बाद, क्रेग लेबर पार्टी में शामिल हो गए और 2011 में उस वार्ड के लिए पार्षद बन गए जहां लियाम और नोएल गैलाघेर बड़े हुए। दस साल बाद, वह 36 साल की उम्र में नगर परिषद की नेता चुनी गईं – चार दशकों में कार्यालय की केवल तीसरी धारक और इसकी पहली महिला – और बाद में बर्नहैम के आर्थिक सलाहकार के रूप में भूमिका निभाई।
यदि मेयर के रूप में चुने जाते हैं, तो क्रेग £3 बिलियन के बजट और आवास, स्वास्थ्य, पुलिसिंग और परिवहन की शक्तियों के साथ लंदन के बाहर सबसे बड़े मेयरल प्राधिकरण की कमान संभालेंगे।
लेबर हलकों में कई लोगों का मानना है कि क्रेग एक कैबिनेट मंत्री बनने वाले हैं। लेकिन उन्होंने संसद में पहुंचने का कम से कम एक मौका ठुकरा दिया है और फरवरी में गॉर्टन और डेंटन उपचुनाव में खड़े होने से इनकार कर दिया है, जिसमें लेबर को ग्रीन्स ने भारी हराया था।
उन्होंने कहा, मेयर का पद वेस्टमिंस्टर के लिए एक कदम नहीं है, अगर वह अगले हफ्ते चुनी जाती हैं तो 2028 में पूर्ण कार्यकाल के लिए फिर से खड़े होने के लिए प्रतिबद्ध हैं। उन्होंने कहा, ”यह मेरे लिए सपनों का काम है।” “जो कोई भी इस पर विश्वास नहीं करता, उसे खड़ा नहीं होना चाहिए क्योंकि यह ग्रेटर मैनचेस्टर के लोगों के लिए अपमानजनक है।”
मई में ग्रेटर मैनचेस्टर में लेबर को मिली सभी 108 सीटों में से एक, पार्टी के आंकड़ों के लिए सबसे अधिक परेशान करने वाली सीट सेल के एक उपनगर में थी, जो शहर के केंद्र से 6 मील दक्षिण में थी।
यह ब्रुकलैंड्स के अपेक्षाकृत समृद्ध वार्ड में था, जहां अच्छी तरह से सुसज्जित एडवर्डियन छतें और स्वतंत्र किताब की दुकानें थीं, जहां रिफॉर्म यूके ने एक कायाकल्प के रूप में सिर्फ आठ वोटों से जीत हासिल की। हरी पार्टी वामपंथी वोट बंटे.
बी फॉर बटरफ्लाई बुक्स के मालिक मिशेल क्रॉस्बी छोटे व्यवसायों की मदद के लिए हाई स्ट्रीट फंड के वादे के कारण लेबर का समर्थन कर रहे थे। ग्रीन्स और रिफॉर्म यूके दोनों ने ऊंची सड़कों पर पैसा लगाने के साथ-साथ किफायती आवास की पुरानी कमी, रहने की लागत और अपराध से निपटने का वादा किया है।
क्रॉस्बी ने कहा, “मैं बोर्ड भर में निष्पक्षता देखना चाहता हूं, कि हम केवल मैनचेस्टर के केंद्र पर ध्यान केंद्रित न करें।”
ग्रीन सपोर्ट के केंद्र, तेजी से चलन में आ रहे लेवेनशुल्मे में, नाटक के छात्र लियो पॉवेल ने कहा कि उन्होंने बर्नहैम को “वास्तव में पसंद करना” शुरू किया और उन्हें कॉलेज तक मुफ्त बस यात्रा से लाभ हुआ।
हालाँकि, 20-वर्षीय ने कहा कि उन्हें लगता है कि ग्रीन्स “जिस चीज़ के लिए खड़े होना चाहते हैं उसके लिए खड़े होने से थोड़ा कम डरते हैं” और वह अपने उम्मीदवार गेराल्डिन कॉगिन्स को वोट देंगे। “मैं आसान विकल्प ले सकता हूं और बेव क्रेग के साथ इसे जारी रख सकता हूं,” उन्होंने कहा, “लेकिन मुझे समझ नहीं आता कि हमें इसे क्यों नहीं देना चाहिए। मुझे लगता है कि ग्रीन मेयर के विकास के लिए मैनचेस्टर सबसे उपयुक्त शहर है।”
