बिल्कुल ऐसे ही: हमारे पैरों के नीचे का पतन

हर कुछ हफ्तों में, एक और भारतीय शहर हमें व्यापक नगरपालिका विफलता या उपेक्षा की गंभीर याद दिलाता है। भारी बारिश का एक दौर यातायात को घंटों तक बाधित करने के लिए पर्याप्त है। सड़कें पानी के नीचे गायब हो जाती हैं या इससे भी बदतर, पूरी तरह से ढह जाती हैं। नए बिछाए गए डामर में कुछ ही महीनों में गड्ढे हो जाते हैं। नगर निगम के महंगे ठेकों के बावजूद कूड़े के ढेर लगे हैं। सीवेज आवासीय कॉलोनियों में बहता है। पानी की कमी बाढ़ के साथ-साथ बनी रहती है। देश के बड़े हिस्से में बिजली आपूर्ति अनिश्चित बनी हुई है। सार्वजनिक परिवहन या तो बेहद अपर्याप्त है या चरमरा गया है। हवा तेजी से असहनीय होती जा रही है, जबकि खुले स्थान निरंतर कंक्रीट के नीचे गायब हो जाते हैं।

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भारत के शहरी बुनियादी ढांचे का पतन अब प्रासंगिक नहीं है। यह प्रणालीगत है. यह लगभग हर महानगरीय शहर को प्रभावित करता है, लेकिन यह भारत के तेजी से बढ़ते टियर-II और टियर-III शहरों की तुलना में कहीं अधिक दिखाई नहीं देता है। स्पष्ट प्रश्न यह है: क्यों?

पहली प्रवृत्ति धन की कमी को दोष देना है। निश्चित रूप से, भारत के शहरी बुनियादी ढांचे के लिए भारी निवेश की आवश्यकता है। विश्व बैंक ने अनुमान लगाया है कि भारत को शहरीकरण के साथ तालमेल बनाए रखने के लिए आने वाले दशकों में सैकड़ों अरब डॉलर की जरूरत है। नगर निगम आर्थिक रूप से कमज़ोर हैं, संपत्ति कर संग्रह ख़राब है और कई स्थानीय निकाय संसाधनों के लिए लगभग पूरी तरह से राज्य सरकारों पर निर्भर हैं।

फिर भी, पैसे की कमी स्पष्टीकरण का केवल एक हिस्सा है।

भारत आज दुनिया की चौथी सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था है। हमारे पास हजारों किलोमीटर तक फैले एक्सप्रेसवे, दुनिया में सर्वश्रेष्ठ को टक्कर देने वाले हवाई अड्डे, प्रभावशाली रेलवे स्टेशन और शानदार पुल बनाने के लिए संसाधन हैं। जब भी राजनीतिक प्राथमिकता प्रशासनिक दृढ़ संकल्प के साथ जुड़ी है, हमने असाधारण इंजीनियरिंग क्षमता का प्रदर्शन किया है।

तो फिर, आम नागरिक टूटी नालियों, बजबजाते कूड़े-कचरे, अनियमित जलापूर्ति और टूटी-फूटी सड़कों के बीच क्यों रहते हैं?

इसका उत्तर शासन की तुलना में अर्थशास्त्र में कम छिपा है।

शहरी प्रशासन भारत की लोकतांत्रिक वास्तुकला की सबसे कमजोर कड़ियों में से एक बन गया है। जिम्मेदारी नगर निगमों, विकास प्राधिकरणों, राज्य सरकारों, लोक निर्माण विभागों, जल बोर्डों, बिजली एजेंसियों, परिवहन निगमों और कई विशिष्ट निकायों के बीच विभाजित है। इस नौकरशाही चक्रव्यूह में जवाबदेही गायब हो जाती है। प्रत्येक संस्था के पास आंशिक अधिकार होते हैं, लेकिन कोई भी पूरी जिम्मेदारी नहीं उठाता।

भ्रष्टाचार समस्या को अत्यधिक बढ़ा देता है। ठेके अक्सर योग्यता के आधार पर नहीं बल्कि संरक्षण के आधार पर दिए जाते हैं। विभिन्न एजेंसियों द्वारा बार-बार सड़कें खोदी जाती हैं क्योंकि समन्वय का अभाव है। मरम्मत स्थायी समाधान के बजाय आकर्षक अवसर बन जाती है। निवारक रखरखाव, जिसकी लागत अपेक्षाकृत कम होती है, को तब तक नजरअंदाज किया जाता है जब तक कि महंगा पुनर्निर्माण अपरिहार्य न हो जाए।

फिर भी एक और व्याख्या है. जो लोग निर्णय लेने के लिए सशक्त हैं वे अक्सर अपनी असफलताओं के परिणामों से अछूते रहते हैं। इसकी गहरी ऐतिहासिक जड़ें हैं. औपनिवेशिक भारत ने स्थानिक असमानता को संस्थागत बना दिया। अंग्रेजों ने सिविल लाइन्स का निर्माण किया – चौड़ी सड़कों, भरोसेमंद सेवाओं और सावधानीपूर्वक रखरखाव के साथ विशाल, वृक्ष-रेखा वाले परिक्षेत्र। भारतीयों ने इन विशेषाधिकार प्राप्त क्षेत्रों से परे भीड़भाड़ वाली बस्तियों में निवास किया। शहरी नियोजन स्वयं पदानुक्रम का एक साधन बन गया।

स्वतंत्रता ने राजनीतिक प्राधिकार को बदल दिया लेकिन विशेषाधिकार के इस भूगोल में मौलिक परिवर्तन नहीं किया। आज, सिविल लाइंस ने अलग-अलग नाम प्राप्त कर लिए हैं, लेकिन उल्लेखनीय लचीलेपन के साथ जीवित है। दिल्ली में, लुटियंस की दिल्ली राजधानी के बड़े हिस्से से स्पष्ट रूप से भिन्न है। चौड़े रास्ते, निर्बाध बिजली, कुशल स्वच्छता, सावधानीपूर्वक बनाए गए पार्क और तत्काल नगर पालिका का ध्यान उन इलाकों से बिल्कुल विपरीत है जहां नागरिक प्रतिदिन उफनती नालियों, टूटे फुटपाथों और उपेक्षित नागरिक सेवाओं से जूझते हैं।

यही पैटर्न सभी राज्यों की राजधानियों में मौजूद है। शहरी शासन के लिए जिम्मेदार लोग अक्सर नागरिकों के भारी बहुमत द्वारा अनुभव की गई वास्तविकताओं से सुरक्षित द्वीपों में निवास करते हैं। जिन गड्ढों का कभी सामना नहीं होता, कूड़े का ढेर जिसकी दुर्गंध कभी नहीं आती, या सार्वजनिक परिवहन का कभी उपयोग नहीं होता, उसके बारे में तात्कालिकता विकसित करना कठिन है।

‘स्मार्ट सिटी’ बनाने का हमारा लक्ष्य प्रशंसनीय है। डिजिटल प्रशासन, बुद्धिमान यातायात प्रणाली, निगरानी नेटवर्क, एकीकृत कमांड सेंटर और डेटा-संचालित योजना शहरी प्रबंधन में सुधार कर सकती है। लेकिन कोई भी डिजिटल परिष्कार अविश्वसनीय पेयजल, ख़राब सीवेज सिस्टम, ढहती सड़कों या अपर्याप्त जल निकासी की भरपाई नहीं कर सकता है। सेंसर स्वच्छता की जगह नहीं ले सकते। कृत्रिम बुद्धिमत्ता सक्षम नगरपालिका प्रशासन का स्थान नहीं ले सकती।

न ही गेटेड समुदाय इसका उत्तर हैं। भारत के सभी शहरों में, संपन्न नागरिक तेजी से ऊंची दीवारों, निजी सुरक्षा, कैप्टिव बिजली उत्पादन, स्वतंत्र जल आपूर्ति और निजी तौर पर प्रबंधित स्वच्छता के पीछे पीछे हट रहे हैं। ये एन्क्लेव शहरी अव्यवस्था से इन्सुलेशन का भ्रम प्रदान करते हैं। लेकिन शहर उपेक्षा के सागर से घिरे विशेषाधिकार के द्वीपसमूह के रूप में जीवित नहीं रह सकते।

एक असहज सच्चाई भी है जिसका सामना नागरिकों को स्वयं करना होगा। हम नागरिक विफलता के प्रति अत्यधिक सहिष्णु हो गए हैं। एक सड़क ढह जाती है; हम एक दिन के लिए शिकायत करते हैं और अपना मार्ग समायोजित करते हैं। कूड़ा-कचरा जमा हो जाता है; हम अपनी आँखें फेर लेते हैं. अतिक्रमण बढ़ गया है; हम उनके चारों ओर घूमते हैं। अवैध निर्माण आय; हम मान लेते हैं कि कुछ नहीं किया जा सकता. हम इस बात से सहमत हैं कि किस कारण से लगातार सार्वजनिक आक्रोश भड़कना चाहिए।

लोकतंत्र केवल समय-समय पर चुनावों के माध्यम से नहीं चल सकता। इसके लिए निरंतर नागरिक सहभागिता की आवश्यकता है। निवासी कल्याण संघों, नागरिक समूहों, शहरी योजनाकारों, नागरिक समाज संगठनों और स्थानीय समुदायों को शासन के मापने योग्य मानकों और पारदर्शी जवाबदेही की मांग करनी चाहिए।

किसी राष्ट्र की प्रगति का असली पैमाना केवल उसकी गगनचुंबी इमारतों की ऊंचाई या उसके एक्सप्रेसवे की गति नहीं है, बल्कि उसके नागरिकों का जीवन जीने की गुणवत्ता भी है। जब तक ऐसा नहीं होता, वैश्विक नेतृत्व के हमारे सपने हमारे पैरों के नीचे गड्ढों में लड़खड़ाते रहेंगे।

(पवन के वर्मा एक लेखक, राजनयिक और संसद (राज्यसभा) के पूर्व सदस्य हैं। व्यक्त किए गए विचार व्यक्तिगत हैं)