डायनासोर के युग के एक उल्लेखनीय रूप से अच्छी तरह से संरक्षित सांप के जीवाश्म ने वैज्ञानिकों को सांपों के शुरुआती विकास में अब तक की सबसे स्पष्ट झलक दी है, जिससे पता चलता है कि इन प्राचीन सरीसृपों ने पहले की तुलना में बहुत पहले विभिन्न जीवन शैली और आवास के साथ प्रयोग किया था।
दक्षिणपूर्वी ब्राज़ील में खोजा गया जीवाश्म, तमेतारा मिरिम नामक एक नई पहचानी गई प्रजाति का है, जो 75 से 85 मिलियन वर्ष पहले लेट क्रेटेशियस अवधि के दौरान रहते थे, जब डायनासोर अभी भी पृथ्वी पर हावी थे।
लगभग 42 सेंटीमीटर लंबा यह सांप उस समय हरे-भरे परिदृश्य में विशाल लंबी गर्दन वाले डायनासोर, मगरमच्छ और शुरुआती पक्षियों के साथ रहता था। निष्कर्ष थे नेचर जर्नल में प्रकाशित।
एक जीवाश्म और एक मस्तिष्क
डायनासोर युग के साँप के जीवाश्म असाधारण रूप से दुर्लभ हैं, और अधिकांश इतने अधूरे हैं कि जानवरों का विकास कैसे हुआ, इसके बारे में बहुत कुछ पता नहीं चल पाया है। तमेतारा मिरिम को जो चीज असाधारण बनाती है वह है इसकी खोपड़ी का संरक्षण।
वैज्ञानिकों ने लगभग 60% खोपड़ी और 70% कशेरुक स्तंभ बरामद किया, जिससे उन्हें उच्च-रिज़ॉल्यूशन सीटी स्कैन का उपयोग करके सांप के मस्तिष्क की शारीरिक रचना को फिर से बनाने की अनुमति मिली।
विश्लेषण से पता चला कि इस प्रजाति को आधुनिक मूंगा सांपों की तरह जीवाश्म, या बिल खोदने वाली जीवनशैली के लिए अनुकूलित किया गया था।
जीवाश्म से कुछ अप्रत्याशित भी पता चला। एक निवास स्थान से दूसरे निवास स्थान तक एक सरल विकासवादी पथ का अनुसरण करने के बजाय, शुरुआती सांप बार-बार भूमिगत, भूमि और समुद्र सहित विभिन्न वातावरणों में अनुकूलित होते दिखाई देते हैं।
शोधकर्ताओं का कहना है कि इससे पता चलता है कि साँप का विकास पहले की तुलना में कहीं अधिक गतिशील था।
सभी प्रारंभिक साँपों की जीवन शैली एक जैसी होने के बजाय, लाखों वर्षों में अलग-अलग वंशों ने स्वतंत्र रूप से अपनी विशेष जीवन शैली विकसित की।
एक प्राचीन रहस्य सुलझाना
ऐसा माना जाता है कि सांपों का विकास लगभग 170 मिलियन वर्ष पहले जुरासिक काल के दौरान छिपकली के पूर्वजों से हुआ था। हालाँकि, उस समय का जीवाश्म रिकॉर्ड बेहद विरल है, जिससे वैज्ञानिकों के लिए यह समझना मुश्किल हो गया है कि समूह ने अपने अंग कैसे खो दिए और अपने विशिष्ट लम्बे शरीर कैसे विकसित किए।
यद्यपि नया जीवाश्म अपने दांतों या कूल्हे क्षेत्र को संरक्षित नहीं करता है, शोधकर्ताओं का मानना है कि तमेतारा मिरिम ने संभवतः अभी भी मजबूत हिंद अंगों को बरकरार रखा है, एक अन्य प्राचीन सांप, नजाश रियोनग्रिना के समान, जिसके पिछले पैर कार्यात्मक थे।
अध्ययन से यह भी संकेत मिलता है कि पैतृक सांप एक ही निवास स्थान के लिए पूरी तरह से अनुकूलित नहीं हो सका होगा। इसके बजाय, बाद में सांपों की वंशावली आज देखे जाने वाले आवासों की विस्तृत श्रृंखला में विविधता लाने से पहले, संभवतः भूमिगत बिल खोदने और जमीन के पार जाने के बीच एक संक्रमणकालीन जीवन शैली पर कब्जा कर लिया।
वैज्ञानिकों का कहना है कि यह खोज सांपों के विकास के शुरुआती अध्यायों में अब तक की सबसे संपूर्ण खिड़कियों में से एक प्रदान करती है, जो यह समझाने में मदद करती है कि डायनासोर के युग के दौरान पृथ्वी के सरीसृपों के सबसे सफल समूहों में से एक कैसे उभरा।
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