जैसे ही मैंने अंदर कदम रखा, एयर कंडीशनिंग के धमाके ने मुझे तुरंत प्रभावित किया। फर्श बिल्कुल साफ थे। जगह को सफ़ेद रंग से सजाया गया था, जिसमें विस्तृत रूप से डिज़ाइन किए गए बैठने के क्षेत्र थे जो सीधे किसी विज्ञान-फाई फिल्म के सेट से एक अंतरिक्ष यान मॉड्यूल की तरह दिखते थे। कांच के केबिनों पर मंगल, शुक्र, ओरायन का लेबल लगा हुआ था। शांत मनोदशा में गंभीरता और सटीकता झलक रही थी।
फिर इलेक्ट्रॉनिक रूप से बंद दरवाजे भनभना कर खुले।
इंजीनियर स्काईरूट एयरोस्पेस के विक्रम-I लॉन्च वाहन के कई चरणों में से एक पर काम करते हैं, महत्वपूर्ण संरचनात्मक और प्रणोदन घटकों को असेंबल और निरीक्षण करते हैं क्योंकि रॉकेट उड़ान की तैयारी के करीब पहुंचता है।
स्वचालित लिफ्ट से निकले सायरन ने सन्नाटे को चीर दिया। एक स्टेशन पर इलेक्ट्रॉनिक्स की गड़गड़ाहट; दूसरा केबल और फ़ाइबर-ऑप्टिक तारों के नीचे दबा हुआ था। कुछ मीटर की दूरी पर कार्बन सामग्री ढाली जा रही थी। एक बेडरूम के फ्लैट के आकार का एक निर्वात कक्ष गहन बेकिंग सत्र के लिए तैयार था। कार्यालय स्थल की शांति गायब हो गई थी। यह फ़ैक्टरी का फर्श था, और यह सामान्य के अलावा कुछ भी नहीं था।
65,000 वर्ग फुट की कार्यशाला के सबसे दूर स्थित तिरंगे – केसरिया, सफेद और हरे – ने अंतरिक्ष अन्वेषण में एक नए युग के जन्म को देखा। मैं हैदराबाद में स्काईरूट एयरोस्पेस द्वारा निर्मित भारत की पहली निजी रॉकेट फैक्ट्री के अंदर था। वे इसे मैक्स-क्यू कहते हैं जो अंतरिक्ष में प्रवेश करने से पहले एक रॉकेट को जीवित रहने के लिए अधिकतम वायुगतिकीय दबाव का प्रतीक है।
हैदराबाद में स्काईरूट एयरोस्पेस के मैक्स-क्यू मुख्यालय में फैक्ट्री फ्लोर, जहां टीमें नियंत्रित विनिर्माण स्थितियों के तहत विक्रम-I रॉकेट के प्रमुख उप-प्रणालियों को डिजाइन, संयोजन और परीक्षण करती हैं।
स्टार्टअप का मामूली मुख्यालय हाल ही में इन्फिनिटी कैंपस में विस्तारित हुआ है, एक 2,00,000 वर्ग फुट की सुविधा जहां लगभग 1,000 कर्मचारी एक महत्वाकांक्षी लक्ष्य को पूरा करने के लिए चौबीसों घंटे तीन शिफ्टों में काम करते हैं: एक महीने में एक रॉकेट का उत्पादन करना जिसे इकट्ठा किया जा सकता है, एकीकृत किया जा सकता है और मांग के 72 घंटों के भीतर लॉन्च के लिए तैयार किया जा सकता है।
एक इंजीनियर विक्रम-I रॉकेट के पेलोड फ़ेयरिंग पर काम करता है, सुरक्षात्मक नाक शंकु जो पृथ्वी के वायुमंडल के माध्यम से चढ़ाई के दौरान उपग्रहों को गर्मी, कंपन और वायुगतिकीय तनाव से बचाता है।
प्रति माह एक रॉकेट का उत्पादन
जब भरत डाका और पवन चंदना, दो आईआईटी स्नातक, इसरो में मिले, तो उन्हें रॉकेट की एक नई श्रेणी सौंपी गई जिसे अंतरिक्ष एजेंसी विकसित कर रही थी। उन्होंने इसके विकास का निरीक्षण किया जो भारतीय रॉकेटों का बाहुबली बनेगा – लॉन्च व्हीकल मार्क-III (LVM Mk-III)। वे भारी लिफ्ट वाहन जिन्होंने चंद्रयान-3 को अंतरिक्ष में प्रक्षेपित किया।
जब एलवीएम एमके-III ने शानदार सफलता के साथ अंतरिक्ष में उड़ान भरी, दो आईआईटी स्नातकों द्वारा इस पर काम शुरू करने के तीन साल बाद, इसने एक एहसास जगाया। यदि भारत भारी-भरकम रॉकेट बना सकता है, तो क्या वह छोटे उपग्रहों को लॉन्च करने में भी अपनी जगह बना सकता है? क्या कोई नया रॉकेट विशेष रूप से 500 किलोग्राम तक के पेलोड को कक्षा में स्थापित करने के लिए डिज़ाइन किया जा सकता है?
स्काईरूट एयरोस्पेस टीम के सदस्य विक्रम-I रॉकेट के एग्जॉस्ट नोजल को इकट्ठा करते हैं और उसका निरीक्षण करते हैं, जो एक महत्वपूर्ण घटक है जो उड़ान के दौरान थ्रस्ट और नियंत्रण उत्पन्न करने के लिए एग्जॉस्ट गैसों को निर्देशित करता है। स्पेसएक्स के स्टारशिप रॉकेट में इनमें से 33 एग्जॉस्ट नोजल हैं।
भरत याद करते हैं, “यह सीखने का एक बड़ा अनुभव था और इससे हमें रॉकेट बनाने और विकसित करने की कठिनाइयों से तुरंत अवगत कराया गया।” “हम निजी अंतरिक्ष पारिस्थितिकी तंत्र में विकास पर भी बारीकी से नज़र रख रहे थे। न्यूजीलैंड में रॉकेट लैब, जिसने 2017 में अपना पहला प्रक्षेपण किया था, एक बड़ी प्रेरणा थी। भारत पहले से ही अंतरिक्ष प्रौद्योगिकी में दुनिया के साथ कंधे से कंधा मिलाकर चल रहा है। हमारे पास एक मजबूत पारिस्थितिकी तंत्र और विनिर्माण आधार है, और हमें विश्वास है कि हम भी ऐसा कर सकते हैं। तभी हमने छलांग लगाई, इसरो को छोड़ दिया और 2018 में स्काईरूट शुरू किया।”
सात साल बाद, प्रमुख कंपनियों और निवेशकों के मजबूत निवेश से समर्थित, स्काईरूट का मूल्य 4,000 करोड़ रुपये से अधिक है। लक्ष्य सरल है: भारत को छोटे उपग्रहों के प्रक्षेपण का केंद्र बनाना।
इंजीनियर अब अपने पहले प्रक्षेपण यान विक्रम-I के साथ तैयार हैं, जिसका नाम भारत के अंतरिक्ष कार्यक्रम के जनक विक्रम साराभाई के नाम पर रखा गया है।
नव उद्घाटन इन्फिनिटी कैंपस युद्ध स्तर पर रॉकेट का उत्पादन कर रहा है, इसकी छत के नीचे चार चरण वाले रॉकेट के कई चरणों का विकास एक साथ चल रहा है।
“हम इस समय तीन विक्रम-I वाहनों पर काम कर रहे हैं। उन सभी का विकास अत्याधुनिक तकनीक और मशीनों का उपयोग करके किया जा रहा है, जिन्हें हमने रॉकेट को स्वदेशी बनाने के लिए नियुक्त किया है, उन नवाचारों के साथ जिन्हें हमने घर में ही विकसित किया है,” भरत ने रॉकेट के नवनिर्मित पहले चरण को दिखाते हुए कहा।
विक्रम-I रॉकेट का 1:1 स्केल मॉडल स्काईरूट एयरोस्पेस के इन्फिनिटी कैंपस के बाहर खड़ा है, जो भारत के पहले निजी तौर पर विकसित ऑर्बिटल लॉन्च वाहन का पूर्ण-स्तरीय दृश्य पेश करता है।
विक्रम-I: ब्लॉक पर नया रॉकेट
2022 में, स्काईरूट ने सबऑर्बिटल रॉकेट, विक्रम-एस लॉन्च करने वाली भारत की पहली निजी कंपनी के रूप में अपनी पहचान बनाई। जैसे ही यह श्रीहरिकोटा में एक मोबाइल लॉन्चपैड से आगे बढ़ा, स्टार्टअप को एहसास हुआ कि यह सही रास्ते पर है। विक्रम-एस रॉकेट के प्रत्येक मील के पत्थर को पार करने के साथ, डेटा से पता चलता है कि उन्होंने विज्ञान में महारत हासिल कर ली है।
तीन साल बाद स्काईरूट विक्रम-I के साथ तैयार है।
विक्रम-I एक चार चरण वाला प्रक्षेपण यान है जिसे मुख्य रूप से छोटे उपग्रहों को कम-पृथ्वी और सूर्य-तुल्यकालिक कक्षाओं में लागत प्रभावी, तेजी से बदलाव के तरीके से स्थापित करने के लिए डिज़ाइन किया गया है, जिसमें लगभग एक दिन में इकट्ठा करने और लॉन्च करने की क्षमता है।
23 मीटर लंबा, पूर्ण-कार्बन मिश्रित रॉकेट अपने पहले तीन चरणों में ठोस ईंधन और सटीक कक्षीय सम्मिलन के लिए एक तरल ऊपरी चरण का उपयोग करता है। नवीन 3डी-मुद्रित इंजन और उन्नत एवियोनिक्स के साथ, विक्रम-I को एक मॉड्यूलर आर्किटेक्चर के साथ डिजाइन किया गया है जो 72 घंटों के भीतर असेंबली और एकीकरण की अनुमति देता है।
गर्व से रॉकेट के पहले चरण को दिखाते हुए – जो प्रक्षेपण के सबसे कठिन चरणों के माध्यम से वाहन को उठाने और आगे बढ़ाने के लिए जिम्मेदार है – भरत ने कहा, “हमारे पास कार्बन मिश्रित से बना भारत का सबसे बड़ा मोनोलिथिक कार्बन-फाइबर ठोस मोटर रॉकेट है।”
विक्रम-I में मुख्य रूप से वजन कम करने और प्रदर्शन में सुधार के लिए कार्बन मिश्रित सामग्रियों का उपयोग किया जाता है। ये कंपोजिट धातु की तुलना में बहुत हल्के होते हैं फिर भी बेहद मजबूत और कठोर होते हैं, जिससे रॉकेट कम ईंधन का उपयोग करके अधिक पेलोड ले जा सकता है। वे गर्मी, कंपन और थकान के प्रति उच्च प्रतिरोध भी प्रदान करते हैं, जो लॉन्च के दौरान महत्वपूर्ण है।
कंपोजिट का उपयोग स्काईरूट को कम जोड़ों के साथ पतली दीवार वाली, एकीकृत संरचनाएं बनाने में सक्षम बनाता है, जिससे विश्वसनीयता में सुधार होता है। यह विक्रम-I के तेज़, लागत-कुशल लॉन्च के लक्ष्य के अनुरूप, तेज़ विनिर्माण और अधिक डिज़ाइन लचीलेपन का भी समर्थन करता है।
कार्बन बॉन्डिंग के बाद विक्रम-I रॉकेट का पहला चरण, एक औद्योगिक ओवन के अंदर इलाज के लिए तैयार किया गया, एक महत्वपूर्ण कदम जो लॉन्च वाहन में उपयोग की जाने वाली समग्र संरचनाओं को मजबूत करता है।
फैक्ट्री ने एक विशाल आटोक्लेव चालू किया है, जिसे भरत ने मुस्कुराते हुए “स्पेस बेकर” कहा।
“यह अनिवार्य रूप से एक प्रेशर कुकर है। हम इसका उपयोग अत्यधिक दबाव और तापमान के तहत इंटरस्टेज और घटकों को ठीक करने के लिए करते हैं, शीर्ष पर रखे गए कार्बन को मजबूत करते हैं, जो रॉकेट की स्थायित्व और सफलता के लिए महत्वपूर्ण है,” उन्होंने कहा।
एक बार जब रॉकेट के विभिन्न हिस्से – तीन चरण और पेलोड फेयरिंग – ठीक हो जाते हैं और लेपित हो जाते हैं, तो वे कई स्टेशनों से गुजरते हैं जहां इंजीनियरिंग टीमें अपना जादू शुरू करती हैं।
एवियोनिक्स टीमें उड़ान कंप्यूटर, बिजली वितरण इकाइयां और टेलीमेट्री सिस्टम स्थापित करती हैं जो वास्तविक समय में रॉकेट को नियंत्रित और मॉनिटर करती हैं। नेविगेशन टीमें सटीक मार्गदर्शन के लिए इसे जड़त्वीय माप इकाइयों, जाइरोस्कोप, एक्सेलेरोमीटर और जीपीएस से लैस करती हैं। प्रणोदन नियंत्रण इंजन प्रज्वलन, थ्रस्ट वेक्टर नियंत्रण और चरण पृथक्करण का प्रबंधन करता है।
स्काईरूट एयरोस्पेस की एवियोनिक्स टीम विक्रम-I मिशन के दौरान विश्वसनीय संचार, नेविगेशन और नियंत्रण सुनिश्चित करते हुए इलेक्ट्रॉनिक घटकों और उड़ान प्रणालियों को मान्य करती है।
संचार प्रणालियाँ स्वास्थ्य डेटा को ग्राउंड स्टेशनों तक पहुंचाती हैं। विद्युत प्रणालियाँ बैटरी और नियामकों के माध्यम से ऊर्जा की आपूर्ति करती हैं। थर्मल प्रबंधन टीमें अत्यधिक गर्मी और ठंड से सुरक्षा प्रदान करती हैं, जबकि सॉफ्टवेयर सिस्टम स्वायत्त उड़ान संचालन के लिए सभी उप-प्रणालियों को एकीकृत करते हैं।
कंपनी का कहना है कि वह 72 घंटों के भीतर रॉकेट को लॉन्च के लिए पूरा और एकीकृत कर सकती है।
डी-डे आ रहा है
जैसे-जैसे स्काईरूट के लिए डी-डे नजदीक आ रहा है, दोनों संस्थापक लगातार यात्रा पर हैं, कई शहरों में उड़ानें, अंतहीन ब्रीफिंग, कॉन्फ्रेंस कॉल और इंजीनियरिंग समीक्षाएं।
कंपनी अब तक के अपने सबसे बड़े परीक्षण के करीब पहुंच रही है। पहले विक्रम-I के कुछ हिस्सों को उसके पहले प्रक्षेपण के लिए श्रीहरिकोटा के विक्रम साराभाई अंतरिक्ष केंद्र में ले जाया गया है। अंतिम एकीकरण और स्टैकिंग दो महीने के भीतर पूरी हो जाएगी, और फैक्ट्री के फर्श पर लगभग हर चेहरे पर तनाव दिखाई दे रहा है।
भरत ने कहा, “विक्रम-I दो महीने के भीतर अपनी पहली उड़ान शुरू करेगा।” “फिलहाल, हम यह सुनिश्चित कर रहे हैं कि सब कुछ समय पर तैयार हो। चूंकि हम इसरो के लॉन्च पैड का उपयोग कर रहे हैं, इसमें बहुत अधिक समन्वय शामिल है। हम रॉकेट विकसित करने के समानांतर श्रीहरिकोटा में अपने सिस्टम स्थापित कर रहे हैं।”
सफलता और विफलता की संभावनाओं के बारे में बात करते हुए, भरत ने कहा कि टीम 0:100 सफलता-से-असफलता मानसिकता के साथ काम कर रही है। दांव ऊंचे हैं, लेकिन रास्ता सीखने का है।
विक्रम-I रॉकेट के पहले चरण को परीक्षण के लिए ले जाया गया है, जो प्रक्षेपण यान के अन्य चरणों के साथ एकीकरण से पहले योग्यता प्रक्रिया में एक महत्वपूर्ण चरण को चिह्नित करता है।
इन्फिनिटी कैंपस के बाहर रखे गए विक्रम-I के 1:1 स्केल मॉडल को देखते हुए भरत ने कहा, “हमारे पास जोखिम लेने, असफल होने और सीखने की अनुमति देने के लिए तीन से चार लॉन्च के लिए बैकअप हैं।” रॉकेट विज्ञान में असफल होने और सीखने का दृष्टिकोण एलोन मस्क और स्पेसएक्स द्वारा शुरू किया गया है।
ऐसे कई महत्वपूर्ण चरण हैं जहां विफलता से मिशन कुछ ही सेकंड में समाप्त हो सकता है। आंतरिक रूप से, स्काईरूट ने उड़ान में कोर सिस्टम को मान्य करने पर ध्यान केंद्रित करते हुए एक अधिक मामूली सफलता सीमा निर्धारित की है।
भरत ने कहा कि टीम मिशन को एक सार्थक उपलब्धि मानेगी, भले ही रॉकेट लॉन्च टॉवर को पार कर जाए, अधिकतम वायुगतिकीय दबाव की अवधि तक जीवित रहे, और सफलतापूर्वक अपने पहले चरण को अलग कर ले।
विक्रम-I अपनी कुल क्षमता का लगभग 25 प्रतिशत लगभग 350 किलोग्राम के साथ पृथ्वी की निचली कक्षा में उड़ान भरेगा, और ग्रह से लगभग 450 किलोमीटर ऊपर उपग्रहों को तैनात करेगा।
स्काईरूट एयरोस्पेस के संस्थापक नागा भरत डाका (दाएं) और पवन चंदना (दाएं) विक्रम-I रॉकेट के साथ खड़े हैं, जो भारत के पहले निजी कक्षीय प्रक्षेपण की दिशा में कंपनी की यात्रा को दर्शाता है।
विक्रम-I से आगे
स्काईरूट की सभी के लिए जगह खोलने की बड़ी महत्वाकांक्षाएं हैं, जिसका लक्ष्य वैश्विक उपग्रह प्रक्षेपण बाजार का एक हिस्सा हासिल करना है, जिसके अगले दशक में 1 ट्रिलियन डॉलर तक पहुंचने की उम्मीद है।
भरत ने कहा, “उपग्रह बाजार वैश्विक है। एक बार जब विक्रम-I कक्षा में पहुंच जाएगा, तो हमारे पास अंतरराष्ट्रीय ग्राहकों तक पहुंचने की दृश्यता होगी। एक ट्रिलियन-डॉलर बाजार का पांच प्रतिशत हिस्सा भी 50 अरब डॉलर है। जैसे-जैसे हम अधिक वाहन जोड़ेंगे, अंतरिक्ष-सक्षम सेवाएं बढ़ जाएंगी।”
अगले चरण में विक्रम-II का विकास शामिल है, जो एक उन्नत संस्करण है जो भारी पेलोड को उच्च कक्षाओं में ले जाने में सक्षम है।
विक्रम-I रॉकेट के एग्ज़ॉस्ट नोजल का नज़दीक से दृश्य, जिसे उड़ान भरने और चढ़ने के दौरान अत्यधिक तापमान और दबाव का सामना करने के लिए डिज़ाइन किया गया था।
कंपनी बाधाओं के बावजूद काम कर रही है, लेकिन अपने पहले या दूसरे लॉन्च के भीतर कक्षा में पहुंचने को लेकर आश्वस्त है, जिसके बाद विक्रम-I एक विश्वसनीय वाणिज्यिक वर्कहॉर्स बन सकता है। टीम यह कहने से नहीं कतरा रही है कि भविष्य में भी उनकी रुचि स्पेसएक्स के फाल्कन-9 जैसे पुन: प्रयोज्य रॉकेट को विकसित करने में हो सकती है।
जैसे ही भरत स्काईरूट के मैक्स-क्यू मुख्यालय में अपनी अगली बैठक के लिए रवाना हुए, इन्फिनिटी कैंपस में गतिविधि जारी रही। फ़ैक्टरी के फर्श पर, मशीनें घूम रही थीं, इंजीनियरों ने रीडआउट की जाँच की, और कार्बन फ़ाइबर चुपचाप ठीक हो गया।
लक्ष्य स्पष्ट है: भारत को अपना अगला प्रक्षेपण यान देना, और ऐसा करते हुए, इसरो को और भी बड़ी महत्वाकांक्षाओं पर ध्यान केंद्रित करने के लिए स्वतंत्र करना, मानव अंतरिक्ष उड़ान से लेकर भारतीय अंतरिक्ष स्टेशन के निर्माण से लेकर 2040 तक चंद्रमा पर एक भारतीय को उतारने तक।
स्काईरूट के नए उद्घाटन किए गए इन्फिनिटी कैंपस में 2,00,000 वर्ग फुट का विशाल कालीन क्षेत्र है, जो रिकॉर्ड गति से रॉकेट बनाने के लिए अपनी सभी टीमों, मशीनों, डिजाइनों और विकास को एक छत के नीचे लाता है क्योंकि यह पहले लॉन्च के करीब है। कैंपस का उद्घाटन पीएम नरेंद्र मोदी ने किया.
