मंच पर जीत के लिए ताडेज पोगाकर की लालची भूख एक बार फिर वोसगेस की चढ़ाई में दिखाई दी, क्योंकि वह इस साल की अपनी चौथी जीत की ओर दौड़ रहे थे। टूर डी फ्रांस ले मार्कस्टीन में।
पोगाकर का हमला अंतिम चढ़ाई के शिखर, कोल डी हाग से 1.6 किमी और फिनिश लाइन से 7.5 किमी दूर आया और जोनास विंगगार्ड, पॉल सिक्सस और फ्लोरियन लिपोविट्ज़ को पीछे छोड़ दिया।
लेकिन मॉन्टजूइक में शुरुआती सप्ताहांत के बाद से एक विवेकशील उपस्थिति, सिक्सास ने स्प्रिंट पर डबल विजेता को खत्म करने और युवा राइडर वर्गीकरण में बढ़त लेने से पहले, फिनिश लाइन पर रोलिंग डिसेंट पर विंगेगार्ड से मेल खाया।
मंच टॉम पिडकॉक के लिए एक झटका साबित हुआ, जिनकी चुनौती कोल डे हाग के शुरुआती ढलानों पर टूट गई, जब सिक्सस की डेकाथलॉन सीएमए सीजीएम टीम ने अपने किशोर नेता की ओर से एक निरंतर लय स्थापित करके मुख्य पेलोटन को चकनाचूर कर दिया।
लगभग तुरंत ही, पिडकॉक हार गया और केवल पोगाकर और विंगेगार्ड को समूह के शीर्ष पर सवार होते हुए देख सका। कुछ ही मिनटों में, ब्रिटान पहले चरण में दूसरे स्थान से गिरकर नौवें स्थान पर आ गया था।
उन सभी से आगे, रिचर्ड कारापाज़, भागने वालों में से आखिरी, फिर से एक स्टेज जीत पर बंद हो रहा था, जैसे वह बैस्टिल डे पर था, इससे पहले कि पोगाकर जीतने के लिए उससे आगे निकल गया। एक बार फिर, इक्वाडोर के खिलाड़ी को उस निराशा का सामना करना पड़ा, जब प्रबल स्लोवेनियाई खिलाड़ी ने, पसंदीदा खिलाड़ियों के साथ सवारी करते हुए, उसे 8 किमी से अधिक दूरी तय करने से पहले ही पकड़ लिया।
अत्यधिक गर्मी से लेकर मानसून तक, इस वर्ष की दौड़ के दौरान पेलोटन को सभी मौसमों में महारत हासिल करनी पड़ी है। शनिवार को, जैसे ही पोगाकर की यूएई अमीरात एक्सआरजी टीम ने दिन के ब्रेकअवे को बंद करने का फैसला किया, ले मार्कस्टीन में फिनिश लाइन पर बाढ़ आ गई।
कोल डी पेज के उतरते समय पेलोटन पर तूफ़ान टूट पड़ा, जिससे पोगाकर और उनकी टीम ने घाटी के निचले हिस्से में वेन्गेगार्ड को थोड़ी देर के लिए दूर कर दिया। डेन और उनकी विस्मा-लीज़ बाइक टीम ने तुरंत प्रतिक्रिया दी, लेकिन यह आने वाले समय की चेतावनी थी।
जब तक सूरज फिर से निकला, पांच लोगों के एक छोटे समूह का शुरुआती लाभ, जिसमें ईएफ एजुकेशन ईज़ी पोस्ट के बेन हीली और उनके साथी कारापाज़ शामिल थे, धीरे-धीरे कम हो रहा था। जब तक वे ले मार्कस्टीन की अंतिम चढ़ाई के आधे रास्ते पर थे, तब तक पोगाकर उनके पीछे आ गया, खेल ख़त्म हो चुका था।
ऐसा लगता है कि टूर लीडर को इस साल के वुएल्टा ए एस्पाना में प्रतिस्पर्धा से जोड़ने की अटकलें अच्छी तरह से स्थापित हैं। स्पैनिश दौड़ एकमात्र ग्रैंड टूर है जिसे उसने अभी तक नहीं जीता है।
न्यूज़लेटर प्रमोशन के बाद
2026 की दौड़ मोनाको में ग्रैन सालिडा के चरण में है और प्रिंस अल्बर्ट ने शुक्रवार को कहा: “पोगाकर ने कहा कि वह शुरुआत में होंगे, इसलिए मुझे उम्मीद है कि ऐसा होगा।” पोगाकर ने कहा: “अगर राजकुमार ने कहा, तो यह एक उच्च संभावना है।”
सिक्सास पोगाकर के सिंहासन का सबसे कम उम्र का दावेदार है, लेकिन टीम स्काई रोड के पूर्व कप्तान ल्यूक रोवे, जो अब फ्रांसीसी राइडर की डेकाथलॉन टीम में प्रमुख खेल निदेशक हैं, ने एक व्यावहारिक टिप्पणी की। यह पूछे जाने पर कि क्या पोगाकर को अभी भी विफल किया जा सकता है, रोवे ने कहा: “आशावादी होना अच्छा है, लेकिन कभी-कभी आपको यथार्थवादी होना पड़ता है। यथार्थवादी स्थिति यह है कि एक व्यक्ति जीसी के बाकी लोगों से काफी बेहतर है [general classification] नेता और बाकी पेलोटन।”
वेल्शमैन ने यह भी स्पष्ट कर दिया कि जो लोग अभी भी पोगाकर को चुनौती देना चाहते हैं, उन्हें सावधानी के साथ ऐसा करना चाहिए। “हमने कितनी बार एक आदमी को पोगाकर का पीछा करते, विस्फोट करते और समय बर्बाद करते देखा है?
“यदि आप जीसी रेस कर रहे हैं, तो बहुत सारे दिन ए से बी तक पहुंचने, धैर्यवान और रूढ़िवादी होने के बारे में हैं, जो कुछ लोग सोचते हैं कि उबाऊ है, लेकिन टूर में पोडियम पर पहुंचने के लिए यही करना पड़ता है।”
