11 जुलाई को 26 वर्षीय निशानेबाज नीरू ढांडा ने शूटिंग विश्व कप में महिलाओं की ट्रैप स्पर्धा में भारत को पहला स्वर्ण पदक दिलाकर इतिहास रच दिया। यह उपलब्धि इटली के लोनाटो में आईएसएसएफ शॉटगन विश्व कप में हासिल की गई – एक ऐसी प्रतियोगिता जिसमें शूटिंग विश्व कप के बीच सबसे ज्यादा भाग लिया जाता है और इस खेल में कुछ सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों की भागीदारी देखी जाती है।
नीरू सितंबर में जापान में होने वाले एशियाई खेलों के लिए भारतीय शूटिंग टीम में हैं। एशियाड में भारत की पदक संभावनाओं के लिए विश्व कप स्वर्ण पदक का क्या मतलब है? भारतीय सेना द्वारा नीरू के निजी कोच के रूप में भर्ती किए गए पूर्व ओलंपियन मनशेर सिंह ने कहा, “विश्व कप स्वर्ण पदक नीरू के आत्मविश्वास को बढ़ाता है। वह एशियाई खेलों में पदक जीतने की प्रबल दावेदार के रूप में उतरेगी। इसका उसके साथियों पर भी बहुत सकारात्मक प्रभाव पड़ेगा।”
सिंह ने कहा कि लोनाटो में विश्व कप में प्रतिस्पर्धी मानक एशियाई खेलों की तुलना में ऊंचे हैं, संभवतः ओलंपिक के बराबर भी क्योंकि सभी शीर्ष निशानेबाज लोनाटो में प्रतिस्पर्धा करते हैं।
नीरू ने पूर्व विश्व चैंपियन फ्रांस की कैरोल कोर्मेनियर को हराया। 27/30 हिट के साथ, उन्हें कॉर्मेनियर से ऊपर रखा गया, जिन्होंने 25/30 स्कोर किया। कांस्य पदक विजेता इटली की एरिका सेसा ने 19/30 का स्कोर बनाया।
नीरू भारतीय सेना में नायब सूबेदार के पद पर कार्यरत हैं। वह एक खेलो इंडिया एथलीट हैं और राष्ट्रीय उत्कृष्टता केंद्र का हिस्सा हैं। हरियाणा की मूल निवासी नीरू ने एशियाई खेलों के पदक विजेता लक्ष्य श्योराण से प्रेरित होकर शूटिंग शुरू की, जो उनके ही क्षेत्र से आते हैं। शुरुआत में नीरू ने दिल्ली में प्रैक्टिस की. उन्होंने 2019 में मध्य प्रदेश शूटिंग अकादमी द्वारा आयोजित एक प्रतिभा खोज में भाग लिया और इसके द्वारा भर्ती की गईं। वह दिल्ली और भोपाल दोनों जगह ट्रेनिंग करती हैं।
नीरू के अलावा, भोपाल की एक अन्य निशानेबाज मनीषा कीर और आशिमा अहलावत एशियाड के लिए भारतीय महिला शॉटगन शूटिंग टीम का हिस्सा हैं। नीरू को चीनी, कोरियाई और ताइवानी निशानेबाजों से प्रतिस्पर्धा का सामना करने की संभावना है। कोच सिंह ने कहा, “नीरू मानसिक रूप से मजबूत और दृढ़ है। वह आसानी से हार नहीं मानती। ये विशेषताएं उसे अलग बनाती हैं।”
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