शाम 7 बजे से कुछ देर पहले, इस मैच में पूरे 162 मिनट, अलेक्जेंडर ज्वेरेव जननिक सिनर सर्विस पर अपना पहला ब्रेक पॉइंट प्राप्त किया। चूँकि स्कोर अभी भी एक-एक सेट था और एक गांठ की तरह बंधा हुआ था, यह एक प्रकार का काज बिंदु जैसा महसूस हुआ। एक मैच में उनके पास बहुत कम मौका है। पापी ने गलती की. ज्वेरेव के देखने लायक एक अमूल्य दूसरी सर्विस।
सर्व सामान्य से थोड़ा अधिक सुरक्षित था और ज्वेरेव ने इसे ब्याज सहित लौटा दिया। थोड़ी खोजपूर्ण बेसलाइन छेड़खानी के बाद, कोई सफलता नजर नहीं आने पर, सिनर ने बस स्विच को फ्लिक कर दिया: साइडलाइन पर एक परफेक्ट बैकहैंड, उसके बाद एक परफेक्ट ड्रॉप शॉट, जिससे ज्वेरेव अपने घुटने को पकड़कर टर्फ पर फैल गया। और पीछे देखने पर, वे कुछ सेकंड – वहीं – खिड़की थी।
शायद यही वह क्षण था जिसने ज्वेरेव के कार्य की सरासर निरर्थकता को उजागर किया, जिस तरह से दुनिया का नंबर 1 आपकी आशा, आपकी प्रतिभा, आपकी आशावादी ऊर्जा को ले सकता है और इसे आपके चेहरे पर वापस फेंक सकता है। कुछ ही समय बाद, ज्वेरेव की मैच में पहली बार सर्विस टूटी, इस दौरान उन्होंने अपना रैकेट उछाल दिया। शाम 7.07 बजे तक वह दो सेट से एक नीचे था; शाम 7.56 बजे तक हर तरफ हाथ मिलाना और फोन कैमरे थे। ज्वेरेव ने शायद टूर्नामेंट का अपना सर्वश्रेष्ठ मैच खेला, और शायद सबसे दयालु बात जो आप कह सकते हैं वह यह है कि वह करीब आने के करीब पहुंच गया: एक आदमी जो नासमझी से पापी क्षेत्र के रूप में जाने जाने वाले निराशाजनक, विकृत स्थान में प्रवेश कर गया था।
जब से पापी का पेरिस में विस्फोट उनकी बड़ी कमज़ोरी गर्मी और उमस के बारे में बहुत चर्चा हुई थी, जो सच होने के साथ-साथ उनकी प्रतिस्पर्धा के लिए थोड़ा हानिकारक भी है। संक्षेप में इसका मतलब यह है कि लगभग 200 अन्य लोगों के दौरे में जो उसे उसके आसन से नीचे गिराने की कोशिश कर रहे हैं, आपका सबसे अच्छा शॉट मूल रूप से मौसम का पूर्वानुमान है।
इस घटना में, यह भी उनके पक्ष में गया। जैसे ही चैंपियनशिप अपने समापन पर पहुँची, सेंटर कोर्ट में आश्चर्यजनक रूप से तेज़ हवा चली, परछाइयाँ गहराती गईं, नाटकीय संभावनाएँ ख़त्म होती गईं। यह एक ऐसा मैच था जिसमें दो सेटों के लिए एक कठोर – लगभग सैन्य – संरचना का पालन किया गया था, मानवता को अंदर आने देने के लिए पर्याप्त ढील देने से पहले। और उन दो राक्षस-ट्रक सर्व की छाया में सबसे ऊपर खेला गया, बमों की लड़ाई जो हमेशा मुट्ठी भर मामूली त्रुटियों के साथ आने वाली थी जो इस स्तर पर महानता को परिभाषित करती है।
आइए एक सेकंड के लिए इस पर गणित करें। पूरे मैच में, ज्वेरेव ने 21 सर्विस गेम और कुछ टाई-ब्रेक के दौरान 60 अनरिटर्न सर्व किए। यह प्रति गेम लगभग तीन है। इसका मतलब यह है कि पुरुषों के टेनिस में संभवतः सबसे अच्छा रिटर्नर गेंद को खेल में वापस डालने से पहले ही हर दूसरे गेम को प्रभावी ढंग से 40-0 से शुरू कर रहा था।
निश्चित रूप से जब ज्वेरेव ने मैच के अपने दूसरे बैकहैंड विजेता के साथ पहले सेट के टाई-ब्रेक में जीत हासिल की, तो अन्य फ्यूचर्स ने संक्षेप में खुद को प्रस्तुत किया। नंबर 2 सीड इस मैच में अपने जीवन के रूप में आया था, इस पर संदेह था उनकी फ्रेंच ओपन जीत हो सकता है कि उसने उसमें कुछ जंगली और शल्य चिकित्सा का रहस्य खोल दिया हो। इस साल की दौड़ तक उन्होंने एक दशक में घास पर शीर्ष-10 खिलाड़ी को नहीं हराया था। वह पहले कभी भी यहां चौथे दौर से आगे नहीं बढ़ पाया था। उसने नौ प्रयासों में सिनर को नहीं हराया था। जैसे ही वह अपनी कुर्सी की ओर बढ़ा, शायद उसे एहसास हुआ कि इस बार कुछ अलग हो सकता है।
किसी भी तरह से, यह कोई पुराना पापी पखवाड़ा नहीं रहा है। उनका खेल कई बार अस्वाभाविक रूप से बेकार रहा है, उनका आचरण थोड़ा उग्र था। और फिर भी बुनियादी बातें अपरिवर्तित रहती हैं: 0-30 से नीचे की स्थिति में चार परफेक्ट सर्व खोजने की क्षमता, मौका मिलने से पहले ही उसे ख़त्म कर देना। समस्या सुलझाने वाला दिमाग. जब आप सेवा कर रहे हों तो एक बिना दिखने वाले कोण वाले बैकहैंड ग्लाइडर को निखारने के लिए एथलेटिसिज्म और दिखावटीपन की भावना की आवश्यकता होती है। विम्बलडन शीर्षक।
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इसी तरह, यह वास्तव में एक विंटेज विंबलडन नहीं रहा है। एक तरह से यह एक ऐसा टूर्नामेंट था जो फुटबॉल के आसपास के अंतरालों में मौजूद था, एक पखवाड़ा सभी सामान्य नाटक और साहसी, आर्थर फेरी और लिंडा नोस्कोवा जैसे नए लोक नायकों, सेरेना विलियम्स और स्टेन वावरिंका जैसे पुराने नायकों से भरा हुआ था, लेकिन जो पहले से कहीं अधिक एक दीवारों से बंद बगीचे की पार्टी, सांस्कृतिक महासागर में एक बूंद की तरह महसूस हुआ।
और जब तक कार्लोस अलकराज चोट से वापस नहीं आते, तब तक पुरुष टेनिस खुद को इसी तरह की कमी में पाता है: प्रतिभा और साज़िश में समृद्ध, वास्तविक क्रॉसओवर सितारों में गरीब। पापी एक शानदार खिलाड़ी है, पहले से ही सर्वकालिक महान है, लेकिन उसने सेवा भी की है तीन महीने का डोपिंग रोधी निलंबन पिछले वर्ष और वह अपने देश से परे वास्तव में प्रिय एथलीट नहीं है। ज्वेरेव के पास है दो बार घरेलू हिंसा का आरोप लगाया गया पूर्व साझेदारों द्वारा, जिसका वह सख्ती से खंडन करते हैं। युवा पीढ़ी में बहुत सारे वादे हैं – आपके जोआओ फोन्सेकास, आपके जैकब मेन्सिक्स, आपके लर्नर टिएन्स, आपके राफेल जोडर्स। लेकिन उन्हें पहले कुछ जीतना होगा।
निःसंदेह इनमें से कोई भी सिनर को परेशान नहीं करेगा, एक खिलाड़ी जिसका ग्रैंड स्लैम खिताब का सूखा हास्यास्पद तीन में समाप्त हो जाता है। स्वागत करने वाला कोई भी जंगली रोना नहीं था 12 महीने पहले यहां उनका पहला खिताब था; बार-बार महानता के अभिशापों में से एक नई भावनाओं की बढ़ती निराशा है। इसके बजाय, जैसे ही उसने ट्रॉफी को पास से पकड़ा, वह बेहद संतुष्ट दिख रहा था: एक ऐसे व्यक्ति की तरह जिसने खुद से एक गंभीर वादा किया था और उसे निभाया भी।
