मिकेल मेरिनो का अद्भुत क्षण एक बार फिर आया, एक देश उनके साथ कोने के झंडे का चक्कर लगा रहा था। वह व्यक्ति जिसने देर से, देर से गोल करके स्पेन को दो साल पहले यूरोपीय चैंपियनशिप के सेमीफाइनल में पहुंचाया था और ए विश्व कप चार दिन पहले क्वार्टर फ़ाइनल, केवल गया और फिर से किया। यह कुछ हैट्रिक है, यहाँ इतिहास रचा गया है। 85.32 पर उप के रूप में पेश किया गया, जबकि स्पेन बेल्जियम के खिलाफ रास्ता खोजने के लिए संघर्ष कर रहा था, मेरिनो पूरे लॉस एंजिल्स में सबसे सतर्क व्यक्ति था, जिसने 87.28 पर एक ढीली गेंद पर उछालकर स्पेन को अगले सप्ताह फ्रांस के खिलाफ सेमीफाइनल में पहुंचा दिया।
जैसे ही वह अपने पिता, बेचारे थिबॉट कर्टोइस के सम्मान में उस परिचित उत्सव पर निकले, वह व्यक्ति जिसने इसे रोका हो सकता था, केवल बेंच से देख सकता था। सेने लैमर्स, जिन्होंने पाउ कुबार्सी के शॉट को अपने पैरों पर गिरा दिया था, केवल वही कर सकते थे। स्पेनइस बीच, वह पागल हो गया। उन्होंने ऐसा किया था. इसकी शुरुआत एक बड़े फैसले की पुष्टि के साथ हुई थी और इसका अंत भी एक बड़े फैसले के साथ हुआ था; यह उनके एक बार फिर डलास जाने के साथ समाप्त हो गया था।
लुइस डे ला फुएंते ने पेड्रि की जगह फैबियन रुइज़ को लाने का निर्णय लिया था और यह एक और निर्णय साबित हुआ। पीएसजी मिडफील्डर ने पहला वास्तविक अवसर स्थापित किया, रॉड्री को दस मिनट में वापस खींच लिया, और उन्होंने आधे घंटे में शुरुआती गोल भी किया। इसकी शुरुआत गहरी हो चुकी थी, पेड्रो पोरो और लैमिन यमल मिलकर खुल रहे थे बेल्जियम. लेमिन यमल की एक साफ-सुथरी गेंद, बिल्कुल सहज टाइमिंग और सही वजन के साथ, पोरो उस क्षेत्र में तेजी से पहुंची जहां उसने दानी ओल्मो के लिए वापसी की। पहली बार स्वीप किए गए ओल्मो के शॉट को थिबाउट कोर्टोइस ने दूर धकेल दिया लेकिन रुइज़ रिबाउंड से स्कोर करने के लिए वहां मौजूद थे।
गेंद को नेट में छोड़ते हुए, रुइज़ ने गोल के दाहिनी ओर से बॉलबॉय से एक और गेंद बुलाई, उसे अपनी शर्ट में चिपका लिया और जश्न मनाते हुए चिल्लाया। स्पेन ने कुछ समय तक दबदबा बनाए रखा था, निश्चित रूप से व्यावसायिक ब्रेक के बाद से, और अब उनके पास ऐसी बढ़त थी कि यह कल्पना करना कठिन था कि वे इसे छोड़ देंगे। स्पेन ने पूर्ण नियंत्रण कर लिया था. थोड़ी अनियमित शुरुआत के बाद, लैमिन यमल इस खेल में आगे बढ़ रहा था और अब बेल्जियम में दौड़ रहा था, कुछ और साफ फुटवर्क के बाद जल्द ही क्षेत्र के किनारे पर पहुंच गया। फ्री किक से कोर्टोइस ने बचाया।
रेफरी, माइकल ओलिवर, माफ़ी मांगते हुए अपने हाथ ऊपर उठाकर ओल्मो से भिड़ गए, लेकिन स्पेन को रोकना आसान नहीं था। अब तेजी से बढ़ते हुए, एक शानदार वन-टच मूव क्षेत्र के ठीक किनारे पर टूट गया क्योंकि मिकेल ओयारज़ाबल ने इसे ओल्मो के रन में बैक-हील करने की कोशिश की। फिर लैमिन यमल के एक शानदार छोटे स्पर्श ने उसे जेरेमी डोकू से बचकर साइड-नेट से टकराते हुए देखा। यह, सच में, अब आसान लग रहा था।
और फिर, अचानक, ऐसा नहीं था। और फिर छठे गेम में 40 मिनट और 12 सेकंड में, 12.40 प्रशांत समय पर, स्पेन ने इस विश्व कप का अपना पहला गोल स्वीकार कर लिया जब चार्ल्स डी केटेलेयर ने बेल्जियम को बराबरी पर ला दिया। यह शुरू हो गया था, जैसा कि बेल्जियम ने लगभग हर चीज में किया था, डोकू बाईं ओर तेजी से आगे बढ़ रहा था, लेकिन यह कदम क्षेत्र के सामने जारी रहा और फिर केविन डी ब्रुने की एक पल की स्पष्टता के साथ इसे पुनर्जीवित किया गया और दूसरे विंग पर समाप्त किया गया। जैसे ही स्पेन गेंद की ओर बढ़ा, उसके तेज़, छोटे, बिना झंझट वाले पास ने टिमोथी कैस्टैगन को एक सटीक क्रॉस देने की अनुमति दी और डी केटेलेरे स्कोर करने के लिए पाउ कुबार्सी से आगे निकल गए।
दूसरे हाफ की शुरुआत क्यूबर्सी के एक और शानदार पास के साथ हुई, जिसने पहले ही हाफ में एलेक्स बेना को खोजने के लिए बेल्जियम की रक्षा को भेद दिया था। इस बार, उन्होंने लैमिन यमल को क्षेत्र में छोड़ा और हालांकि कोर्टोइस ने बचा लिया और झंडा ऊपर था, वहां प्रोत्साहन था। उन सफेद शर्ट के पीछे जगह थी. हालाँकि, अगला अवसर उनके सामने आया, लेमिन यमल का निचला शॉट बेल्जियम क्षेत्र के किनारे से दूर चला गया, जहाँ अधिकांश खेल खेला जा रहा था।
न्यूज़लेटर प्रमोशन के बाद
थोड़ी अधिक स्पष्टता, थोड़े अधिक चीरे की आवश्यकता थी, इसलिए पेड्रि और फेरान टोरेस को जल्दी पेश किया गया। लेकिन दूसरे छोर पर एक गंभीर चेतावनी से पहले नहीं, जब डोकू और डी ब्रुने संयुक्त हो गए और मैक्सिम डी क्रूपर ने, लक्ष्य की स्पष्ट दृष्टि को देखते हुए, अपने शॉट को नेट के किनारे फेंक दिया। इसके बाद रुडी गार्सिया ने अपने खुद के तीन बदलाव किए, एक्सल विटसेल, जोकिन सेस और रोमेलु लुकाकु ने सभी को शामिल किया। लैमिन यमल के एक कर्लर को कोर्टोइस ने दूर धकेल दिया था और फिर कीपर ने लैमिन यमल द्वारा उसे अंदर खिसकाने के बाद ओयारज़ाबल को निकट पोस्ट पर जाने से रोक दिया था।
उसे फिर… अफसोस, लंबे समय तक नहीं। जब एक और व्यावसायिक ब्रेक बुलाया गया, तो यह बेल्जियम के लिए सबसे बुरी संभावित खबर के साथ मेल खाता था: कोर्टोइस नीचे था, उसने अपनी जांघ पकड़ रखी थी। गोलकीपर ने जारी रखने की कोशिश की लेकिन रोने के लिए मजबूर हो गया। यूरी टाईलेमैन्स को किक शुरू होने से कुछ मिनट पहले ही जाना पड़ा था, अब यह। अंततः डी ब्रुइन को भी जाना होगा। पूरे समय, यह क्रम जारी रहा, लेकिन स्पेन के रास्ते से एक बड़ी बाधा दूर हो गई। नाटक लैमिन के विंग से होकर गुजर रहा था, फिर भी रास्ता ढूंढना आसान नहीं था, अनगिनत आदान-प्रदान अंत में कट गए, अक्सर क्षेत्र के अंदर गहरे।
इससे भी गहरा, बेल्जियम विरोध कर रहा था। प्रश्न यह था कि वे कितने समय तक टिके रह सकते थे? मिकेल मेरिनो के आने के बाद जवाब लंबा नहीं था: एक मिनट और छप्पन सेकंड और एक स्पर्श के बाद, स्पेन सेमीफाइनल में था।
