टेक्सास, अमेरिका में सबसे बड़ी जेल आबादी वाला राज्य, अपनी कोशिकाओं में भीषण गर्मी के चल रहे संकट को दूर करने के लिए बढ़ते कानूनी दबाव में आ रहा है, क्योंकि अत्यधिक गर्मी के तापमान से कैदियों को पीड़ा, बीमारी और यहां तक कि मौत का खतरा होता है।
टेक्सास के आपराधिक न्याय विभाग (टीडीसीजे), राज्य एजेंसी जो दर्जनों जेलों को चलाती है, जेसन विल्सन के परिवार द्वारा गलत तरीके से मौत के एक नए मुकदमे से प्रभावित हुई है। कैदी था मृत पाया गया जुलाई 2024 में कॉफ़ील्ड इकाई में अपने एकान्त कारावास कक्ष में।
परिवार का नागरिक शिकायतह्यूस्टन में एक संघीय जिला अदालत में दर्ज मामले में राज्य पर कैदी को क्रूर और असामान्य सज़ा देने का आरोप लगाया गया है “जिसके कारण उसकी बेहद गर्म, बिना वातानुकूलित कोठरी में मौत हो गई”। विल्सन को ठंडा पानी और नियमित स्नान उपलब्ध कराने से इनकार, साथ ही एयर कंडीशनिंग की कमी और उसकी भलाई की नियमित जांच करने में विफलता के कारण, “उसे अत्यधिक पीड़ा और मृत्यु का कारण बना”।
मुकदमे में कहा गया है कि उनकी दुर्दशा टेक्सास के अधिकारियों की ओर से “जानबूझकर की गई उदासीनता” और “जानबूझकर भेदभाव” का परिणाम थी।
गलत तरीके से मौत का नया मुकदमा तब आया है जब टेक्सास पहले से ही एक अलग मामले के नतीजे का इंतजार कर रहा है संघीय अदालत की कार्रवाईऑस्टिन में गर्मी संकट पर। वकालत समूहों का एक गठबंधन टेक्सास के पश्चिमी जिले में एक संघीय न्यायाधीश से राज्य को अगले तीन वर्षों में अपनी सभी जेलों में एयर कंडीशनिंग शुरू करने का आदेश देने के लिए कह रहा है।
उस मामले में कुछ महीनों के भीतर फैसला आने की उम्मीद है।
क़ानूनी संकट चरम पर पहुँच रहा है, जैसे भीषण गर्मी एक बार फिर टेक्सास की जेलों को प्रभावित कर रही है। राज्य के 141,000 कैदियों में से 85,000 से अधिक को बिना एयर कंडीशनिंग वाली कोठरियों में रखा जाता है, जहां गर्मियों के महीनों में आंतरिक तापमान नियमित रूप से 115एफ (46सी) से अधिक हो जाता है।
अधिकतम 149F दर्ज किया गया है। ऐसे चरम पर, व्यक्तिगत कैदी अनुभव कर सकते हैं शारीरिक और मानसिक टूटनऔर जो लोग सह-रुग्णताओं के परिणामस्वरूप विशेष रूप से कमजोर हैं, वे घातक हीटस्ट्रोक का सामना कर सकते हैं।
यह देखा गया है कि हताश कैदी अपनी कोठरियों के कंक्रीट फर्श पर शौचालय का गंदा पानी गिरा देते हैं और ठंडक पाने की कोशिश में उसमें लेट जाते हैं।
टीडीसीजे ने स्वीकार किया है कि 2023 में उसकी जेलों में गर्मी से संबंधित तीन मौतें हुईं, लेकिन तब से उसने ऐसी किसी भी मौत से इनकार किया है। तीन मृत कैदियों में से एक, 50 वर्षीय पैट्रिक वोमैक को अगस्त 2023 में 106.9F के मुख्य शरीर के तापमान के साथ अपने सेल में निष्क्रिय पाया गया था।
कॉफ़ील्ड इकाई में विल्सन की मृत्यु से एक दिन पहले जेल के अंदर का तापमान लॉग 107F दर्ज किया गया था। इस गर्मी में, कॉफ़ील्ड में गर्मी का रजिस्टर फिर से तीव्र हो गया है।
एंडरसन काउंटी, जहां जेल स्थित है, जून में 30 दिनों में से 17 दिनों में तापमान 100F या अधिक गर्म दर्ज किया गया। ऐसा माना जाता है कि जेल के अंदर, विशेषकर रात में, बाहर का तापमान और भी अधिक बढ़ जाता है।
ब्रिटनी रॉबर्टसन, जो टेक्सास के सैकड़ों कैदियों के लिए एक बाहरी वकील के रूप में काम करती हैं, ने कहा कि उन्हें हाल के दिनों में ठंडे पानी की कमी की शिकायत करने वाले कई व्यक्तियों से संकट के संकेत मिल रहे थे।
रॉबर्टसन ने कहा, “कूल डाउन शॉवर अभी भी नियमित शॉवर तापमान पर हैं, जो शरीर के तापमान को कम करने के लिए कुछ नहीं करेंगे।” “बिजली और पानी की कटौती से गंभीर स्थितियाँ और भी बदतर हो गई हैं।”
कॉफ़ील्ड यूनिट के एक कैदी, जेम्स के हालिया संचार ने, मरने से कुछ समय पहले रॉबर्टसन को विल्सन से प्राप्त तत्काल अनुरोधों के समान ही खतरनाक शब्दों में अलार्म बजाया। जेम्स ने लिखा: “मैं बिना बहते पानी या शौचालय के 20 घंटों तक फंसा रहा। वाह। पिछली रात कोई भी लाइन में खड़ा नहीं हुआ या समस्या को हल करने के लिए भी नहीं आया।”
उनकी मृत्यु के समय, विल्सन को उनके एकान्त कारावास कक्ष में – जिसे टेक्सास में प्रतिबंधात्मक आवास के रूप में जाना जाता है – दिन में 23 घंटे के लिए बंद कर दिया गया था। यह ज्ञात था कि उन्हें अपने वजन सहित सह-रुग्णताएं थीं, जिसने उन्हें आधिकारिक तौर पर मोटापे से ग्रस्त कर दिया था, और ऐसा माना जाता था कि गर्म मौसम के दौरान उनकी गहन स्वास्थ्य जांच की गई थी।
हालाँकि, उनकी मृत्यु से एक रात पहले, दिन की अंतिम स्वास्थ्य जाँच करने के लिए जिम्मेदार अधिकारी इसे पूरा करने में विफल रहे। अधिकारी ने बाद में कहा कि यूनिट कर्मचारियों की कमी से जूझ रही थी और वह “गर्मी के कारण थक गए थे”।
जेसन विल्सन के पिता रोनी विल्सन, जिन्होंने गलत तरीके से मौत का मुकदमा दायर किया है, ने गार्जियन को बताया कि उन्हें इस बात का अंदाजा नहीं था कि मरने के बाद तक उनका बेटा इतनी भीषण पीड़ा सह रहा था। जब उन्होंने कॉफ़ील्ड में स्थितियों की खोज शुरू की, तो रोनी को बताया गया कि जिस तरह से सूरज की रोशनी इस पर पड़ती है, उसके कारण संस्थान को कर्मचारी बोलचाल की भाषा में “ग्लास हाउस” के रूप में जानते हैं।
टेक्सास को गलत तरीके से मौत के मुकदमे में संभावित दंडात्मक आरोपों का सामना करना पड़ रहा है। विल्सन ने कहा कि पैसा मुद्दा नहीं था – वह अपने बेटे के लिए न्याय और राज्य द्वारा आवश्यक बदलाव होते देखना चाहते थे।
“बहुत से लोग मर रहे हैं। मेरे बेटे को उसकी ग़लती के लिए सज़ा दी गई, लेकिन उसे मौत की सज़ा नहीं मिली। उसे इस तरह कष्ट सहना नहीं था, जैसे उसे धीरे-धीरे मौत की सज़ा दी जा रही थी।”
द गार्जियन ने अपने ऊपर लगे आरोपों पर प्रतिक्रिया के लिए टीडीसीजे से संपर्क किया, लेकिन एजेंसी ने लंबित मुकदमे के कारण टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।
जलवायु संकट के तहत तापमान बढ़ने के कारण टेक्सास की जेलों के अंदर आपदा लगातार बढ़ने की भविष्यवाणी की गई है। जलवायु विज्ञानियों का अनुमान है कि टेक्सास है गर्म होने की संभावना 2050 तक अतिरिक्त 5.1F (2.8C) तक।
टेक्सास की सभी जेलों में एयर कंडीशनिंग शुरू करने की लागत 1.3 अरब डॉलर आंकी गई है। यह राज्य की पहुंच के भीतर है – वर्तमान में इसमें एक है बरसात के दिन का फंड इसकी सीमा $27 बिलियन है।
खजाने में डुबकी लगाने के लिए, जिसे आधिकारिक तौर पर आर्थिक स्थिरीकरण निधि के रूप में जाना जाता है, विधायिका को दो-तिहाई वोट पारित करना होगा। लेकिन गलत मौत के मुकदमे और ऑस्टिन में संघीय कार्रवाई दोनों पर वकील के रूप में काम करने वाली वकील एरिका ग्रॉसमैन ने कहा कि जेल अधिकारी समस्या के पैमाने से इनकार कर रहे हैं।
उन्होंने कहा, “जब तक आप विधायिका को यह नहीं समझाते कि आपको इसकी आवश्यकता क्यों है, और संकट की गंभीरता को स्पष्ट नहीं करते, तब तक आपको धन नहीं मिलता।”
ग्रॉसमैन ने कहा कि राज्य ने वर्षों तक अपनी कोशिकाओं के अंदर असंवैधानिक, क्रूर स्थितियों को सहन किया है। “यह जवाबदेही लेने के बजाय, इसे छुपाने के लिए इसे सहन करना जारी रखता है। जेसन विल्सन जैसे एकान्त कारावास में कैदियों को मूल रूप से मौत के घाट उतार दिया जा रहा है।”
