नई दिल्ली: क्या आपको दसवीं कक्षा की बोर्ड परीक्षा में बैठने का एहसास याद है? बहुत कम लोग हैं जिन्हें पहले से ही अपने पेट में हलचल महसूस नहीं होती। भारत के 98वें ग्रैंडमास्टर (जीएम) अश्वथ एस के लिए, बोर्ड परीक्षा का मतलब शतरंज की बिसात, जो उनके जीवन भर का साथी है, को साल की शुरुआत से लेकर अप्रैल तक चार महीने के लिए किनारे रख देना है, जिसे कई लोग शैक्षणिक जीवन की पहली “भव्य चुनौती” कहते हैं। उसकी जेब में पहले से ही दो जीएम मानदंड होने के कारण, चेन्नई के किशोर को ग्रैंडमास्टर बनने के लिए बस एक और जीएम मानदंड की आवश्यकता थी। वह क्षण बुधवार को वर्ष के उनके पहले शास्त्रीय टूर्नामेंट में आया।अश्वथ ने पुणे इंटरनेशनल जीएम राउंड रॉबिन 2026 में अपना तीसरा और अंतिम जीएम नॉर्म हासिल किया। अंतिम राउंड में एफएम कन्नन वैद्यनाथन को काले मोहरों से हराकर, उन्होंने 7/9 अंकों के साथ टूर्नामेंट समाप्त किया, अंतिम जीएम नॉर्म हासिल किया और इस प्रक्रिया में प्रतिष्ठित खिताब अर्जित किया।अश्वथ ने पुणे से एक विशेष बातचीत के दौरान टाइम्सऑफइंडिया.कॉम को बताया, “यह महसूस करना बहुत आश्चर्यजनक है कि मैं अभी एक ग्रैंडमास्टर हूं।” “यह लगभग पिछले दो वर्षों से फिसल गया था। मैंने दिसंबर में 2500 को पार कर लिया था, इसलिए उसके बाद, मुझे केवल मानदंड स्कोर करना था, लेकिन इसमें मुझे इतना समय लग गया।”अश्वथ ने कई अनुभवी ग्रैंडमास्टर्स से आगे मजबूत ग्रेनके ओपन ए जीतकर अपना पहला मानदंड हासिल किया।उनका दूसरा प्रदर्शन दिसंबर 2025 में बुडापेस्ट में फर्स्ट सैटरडे जीएम राउंड रॉबिन में आया, जहां उन्होंने 7/9 का स्कोर भी बनाया और 2500 FIDE रेटिंग का आंकड़ा पार किया।
शतरंज प्रशिक्षकों के परिवार से
शतरंज में अश्वथ की जड़ें तमिलनाडु के नागरकोइल में गहरी हैं, जहां उनके पिता, एसी शिवा, पूर्णकालिक पेशेवर कोच के रूप में एक शतरंज अकादमी चलाते हैं।अश्वथ ने याद करते हुए कहा, “जब मैं तीन साल का था तब मैंने शतरंज खेलना शुरू किया और मेरे कोच मेरे पिता थे।” “उस उम्र में, मैं शतरंज के मोहरों के नाम बोलते हुए अकादमी में घूमता था। फिर मैंने खेलना शुरू किया और चार साल की उम्र में एक टूर्नामेंट में प्रवेश किया।”
अश्वथ एस अपने परिवार के साथ (विशेष व्यवस्था)
निर्णायक क्षण जल्दी आ गया। “सात साल की उम्र में, जब मैंने अंडर-7 तमिलनाडु स्टेट चैंपियनशिप खेली, तो मैंने 9 में से 9 अंकों के साथ टूर्नामेंट जीता। शतरंज को एक पेशे के रूप में अपनाने के लिए यह मेरे लिए सबसे बड़ी प्रेरणाओं में से एक थी,” उन्होंने स्वीकार किया।उनकी मां शीला, अकादमी में शुरुआती लोगों को पढ़ाती थीं और उनकी बड़ी बहन ने एक बार खेल में प्रतिस्पर्धा की थी, शतरंज पहले से ही परिवार के ताने-बाने में बुना हुआ था।
ग्रैंडमास्टर बनने की राह
उनके शुरुआती वादे के बावजूद, जीएम पदवी की राह कई बाधाओं से भरी थी। अश्वथ ने पाया कि स्थानीय स्तर पर खेलना दोधारी तलवार है।अश्वथ ने बताया, “मुख्य रूप से, टूर्नामेंट का प्रदर्शन एक चुनौती थी क्योंकि आम तौर पर हमें शुरुआती दिनों में भारत में इतने बड़े आयोजन खेलने का मौका नहीं मिलता था।” “और, भारत में, कम रेटिंग देने वालों को बहुत कम आंका जाता है क्योंकि वे बहुत मजबूत हैं, अपनी रेटिंग से अधिक मजबूत। अगर हम विदेश जाते हैं, तो हम रेटिंग अंक काफी आसानी से बढ़ा सकते हैं, लेकिन निश्चित रूप से, पैसा एक बड़ी चीज है। हमें प्रायोजकों की जरूरत है।”अश्वथ के विकास में तब बदलाव आया जब उन्होंने महामारी के बाद आईएम सेंथिल मारन के साथ काम करना शुरू किया और बाद में 2023 के अंत में अपने वर्तमान कोच जीएम श्याम सुंदर के साथ काम करना शुरू किया।सुंदर ने इस वेबसाइट को बताया, “वह एक बहुत मेहनती बच्चा है, एक बहुत ही जिम्मेदार साथी, भावुक, दृढ़निश्चयी है और उसका सोशल मीडिया पर कोई ध्यान नहीं भटकता है।”“शतरंज की दृष्टि से, मैं जो भी कहता हूं, वह उसका पालन करता है। ऐसी कई चीजें हैं जो वह करना पसंद करता है, जैसे कुछ निश्चित उद्घाटनों पर गहराई से काम करना। लेकिन जब मैं कहता हूं कि यह उसके स्तर के लिए आवश्यक नहीं है, तो वह तर्क पूछता है और उसे स्वीकार कर लेता है। बात को सुनना बहुत महत्वपूर्ण है।”किशोर की जीएम उपाधि कोच के लिए एक मील का पत्थर साबित हुई क्योंकि अश्वथ यह उपलब्धि हासिल करने वाले उनके छठे छात्र बन गए, श्याम ने मंत्र का खुलासा किया।“मैंने एक ऐसी संस्कृति बनाई है जहां समान स्तर के लोग वास्तव में सामग्री साझा करते हैं। अश्वथ इसमें है,” उन्होंने कहा। “यह एक बहुत ही स्वस्थ बंधन है। वह अपनी फिटनेस पर भी अच्छा ध्यान देते हैं। वह घर पर जिम गतिविधियाँ करता है और कोई भी खेल खेलने के लिए तैयार है।”
64 वर्गों से परे
अपनी महान उपलब्धि के बावजूद, अश्वथ अविश्वसनीय रूप से जमीन से जुड़े हुए हैं, आंशिक रूप से उनकी शैक्षणिक प्रतिबद्धताओं के कारण। चेन्नई के वेलाम्मल स्कूल का छात्र, वह वर्तमान में 11वीं कक्षा में वाणिज्य की पढ़ाई कर रहा है।उन्होंने कहा, “इस साल यह मेरा पहला शास्त्रीय टूर्नामेंट था क्योंकि मुझे अपनी 10वीं बोर्ड परीक्षा के लिए अध्ययन करना था।” “चार महीनों तक, जनवरी से अप्रैल तक, मैंने शतरंज नहीं देखी।”
पुणे इंटरनेशनल जीएम राउंड रॉबिन 2026 में अश्वथ एस (विशेष व्यवस्था)
अब जब बोर्डों को मंजूरी मिल गई है और जीएम का खिताब सुरक्षित हो गया है, तो अश्वथ की नजरें भविष्य पर टिकी हैं। भारत के 98वें ग्रैंडमास्टर को पता है कि मांगा गया खिताब एक चौकी से ज्यादा कुछ नहीं है।अश्वथ ने निष्कर्ष निकाला, “वास्तव में, सच कहें तो जीएम वास्तविक शतरंज की दुनिया की एक शुरुआत है।” “अभी और भी बहुत कुछ करना बाकी है, जैसे 2600, 2700, शीर्ष विश्व रैंकिंग। मेरा अल्पकालिक लक्ष्य 2600 होगा।”
