कल्पना कीजिए… एक ऐसी दुनिया जहाँ आपकी सांसें भी बाहर निकलने से डरती हों। जहाँ रोशनी का नामोनिशान न हो, जहाँ हवा के झोंके भी आप तक पहुँचने से पहले मर जाते हों। जहाँ आपकी ज़िन्दगी की सारी खुशियाँ, सारे सपने, सारे हँसने-रोने के पल… एक बंद कोठरी में कैद होकर रह जाएँ। यही था सोनाबाई राजवार का जीवन—15 साल तक। 15 साल! वो भी तब जब उनके सीने में एक नन्हा सा दिल धड़क रहा था, जो माँ बनने वाली थी।
हैरान करने वाली बात ये है कि सोनाबाई ने इस कैद में भी अपनी कल्पना को कैद नहीं होने दिया। उन्होंने उस अंधेरे को अपनी कैनवास बना लिया। उस एकांत को अपनी दुनिया बना लिया। और फिर… उन्होंने वो कर दिखाया, जो शायद दुनिया के सबसे बड़े कलाकारों के भी बस की बात नहीं थी। उन्होंने मिट्टी को बोलना सिखा दिया।
छत्तीसगढ़ के सरगुजा जिले के छोटे से गाँव पुहपुटरा में सोनाबाई एक साधारण लड़की थीं—भोली, सीधी-सादी, बस गाँव की ज़िन्दगी जानने वाली। 1940 के दशक की शुरुआत थी, जब कम उम्र में ही उनकी शादी कर दी गई। उनके पति ने उन्हें एक अलग तरह का नियम थोप दिया—उन्हें दूसरों से अलग रहना था। बिल्कुल अलग। उनके घर में खिड़कियाँ तक नहीं थीं। बाहर की दुनिया से उनका कोई नाता नहीं था। सिर्फ चार दीवारें, एक दरवाज़ा, और एक ऐसी ज़िन्दगी जो धीरे-धीरे मर रही थी।
उनके पति ने उन्हें ऐसा जीवन दिया जहाँ हवा भी दम तोड़ दे। मगर सोनाबाई ने हार नहीं मानी। उन्होंने अपने बेटे दरोगा राम को जन्म दिया। एक नन्हा सा बच्चा, जो माँ के गर्भ से निकलते ही उस अंधेरी दुनिया में आ गया था। सोनाबाई जानती थीं—उन्हें अपने बेटे के लिए कुछ करना है। वरना वो भी उसी कैद में पलकर बड़ा हो जाएगा।
और फिर… उन्होंने शुरुआत की। कुएँ के किनारे से मिट्टी खोदकर। टहनियों को चबाकर ब्रश बनाकर। रसोई की जड़ी-बूटियों और मसालों से रंग तैयार करके। उन्होंने अपने बेटे के लिए खिलौने बनाए—हिरण, आदमी, औरत… छोटे-छोटे जीव-जंतु। मगर ये खिलौने महज खिलौने नहीं थे। ये थे उनके दिल की आवाज़, उनके मन की पुकार।
धीरे-धीरे, वो दीवारों पर भी उतरने लगीं। उन्होंने अपने घर की दीवारों को एक कैनवास बना लिया। मिट्टी, पुआल, बांस—सब कुछ उनके हाथों में आ गया। उन्होंने दीवारों पर ऐसी आकृतियाँ उकेरीं, मानो वो कहानी सुनाना चाहती हों। कहानियाँ जो उनके दिल में दबी थीं, जो उन्होंने कभी किसी से नहीं बोली थीं।
1983 का साल था। भारत भवन के शोधकर्ता छत्तीसगढ़ के गाँवों का दौरा कर रहे थे। किसी ने उनका नाम बताया। जब वे उनके घर पहुँचे, तो उनकी आँखें फटी की फटी रह गईं। सामने एक ऐसी दुनिया थी, जो उन्होंने कभी देखी नहीं थी। दीवारों पर जीव-जंतुओं की आकृतियाँ, पेड़-पौधे, औरतें, पुरुष… सब कुछ जीवंत लग रहा था।
उनकी कला इतनी शक्तिशाली थी कि कुछ ही महीनों में उनकी एकल प्रदर्शनी लगी। जल्द ही, उन्हें राज्य के सर्वोच्च कला सम्मानों में से एक, तुलसी सम्मान मिला। फिर आया वो पल, जब 53 साल की उम्र में, वो भारत के राष्ट्रपति के सामने खड़ी हुईं और मास्टर क्राफ्ट्सपर्सन का राष्ट्रीय पुरस्कार प्राप्त किया।
उनकी कला ने दुनिया को हिला दिया। सैन डिएगो के मिंगेई अंतर्राष्ट्रीय संग्रहालय में उनकी प्रदर्शनी लगी। भीड़ उमड़ी। फिर यूरोप, जापान, अमेरिका, ऑस्ट्रेलिया… हर जगह उनकी कला ने लोगों के दिलों को छुआ।
सोनाबाई का 2007 में निधन हो गया। मगर उनकी विरासत आज भी जीवित है। उनके गाँव पुहपुटरा में आज भी रजवार समुदाय के लोग उनकी बनाई कला को आगे बढ़ा रहे हैं। मिट्टी की मूर्तियाँ, दीवारों पर उकेरी गई आकृतियाँ… सब कुछ उनकी कहानी कहता है।
उनकी कहानी सिर्फ एक कलाकार की कहानी नहीं है। ये एक ऐसी महिला की कहानी है, जिसने अपनी कैद को अपनी ताकत बना लिया। जिसने अपने दर्द को अपनी कला बना लिया। जिसने अपने बेटे के लिए एक ऐसी दुनिया बनाई, जहाँ हवा भी आज़ाद थी।
आज जब हम सोनाबाई राजवार की कहानी सुनते हैं, तो हमारे दिल में एक सवाल उठता है—क्या हमारी कल्पना इतनी मजबूत है कि वो हमारी कैद को भी पार कर जाए? क्या हम अपने दर्द को इतनी खूबसूरती से बदल सकते हैं, जितनी खूबसूरती से सोनाबाई ने किया?
उनकी कहानी हमें सिखाती है कि चाहे कितनी भी बड़ी कैद हो, चाहे कितना भी बड़ा दर्द हो… अगर दिल में उम्मीद है, तो वो कैद भी एक कैनवास बन सकती है।
पाठकों की राय
1. क्या आपने कभी ऐसी किसी महिला की कहानी सुनी है, जिसने अपनी कैद को अपनी ताकत बना लिया हो?
2. अगर आपको सोनाबाई की तरह अपनी कल्पना को आज़ाद करना हो, तो आप सबसे पहले क्या बनाना चाहेंगे?
