कल्पना कीजिए… एक ऐसा मोमेंट, जहां दुनिया की सबसे बड़ी फुटबॉल टूर्नामेंट में एक खिलाड़ी का करियर सिर्फ एक फैसले के कारण धराशायी होने वाला हो। 1 जुलाई 2026, सैन फ्रांसिस्को बे एरिया स्टेडियम। अमेरिका बनाम बोस्निया का वर्ल्ड कप 2026 का रोमांचक राउंड ऑफ 32 मैच… और फिर वो पल आया जब ब्राजीलियन रेफरी राफेल क्लॉस ने अमेरिकी स्ट्राइकर फोलारिन बालोगुन को लाल कार्ड दिखा दिया। कारण? बोस्निया के खिलाड़ी तारिक मुहरेमोविक के टखने पर बूट मारना। लेकिन क्या वाकई बालोगुन दोषी थे? या फिर… क्या कहीं और था खेल?
फीफा ने तुरंत अपने ‘टॉप रेफरी’ क्लॉस के बचाव में उतरते हुए कहा, ‘वो दुनिया के सर्वश्रेष्ठ रेफरी में से एक हैं।’ मगर अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने इस फैसले पर सवाल उठाते हुए क्लॉस को ‘थोड़ा संदिग्ध’ तक कह दिया। ट्रंप ने कहा, ‘मैं चाहता हूं कि इस फैसले की फिर से समीक्षा हो।’ लेकिन फीफा ने साफ कर दिया—‘नो टॉक, जस्ट रेफरी।’
हैरान करने वाली बात ये है कि बालोगुन को मिला लाल कार्ड बाद में निलंबित कर दिया गया। वो अगले मैच में बेल्जियम के खिलाफ उतरने में सफल रहे। मगर सवाल उठता है—क्या वाकई क्लॉस का फैसला गलत था? या फिर ट्रंप के शब्दों में ‘थोड़ा संदिग्ध’ होने का मतलब कहीं और था?
फुटबॉल इतिहास में रेफरी फैसलों पर विवाद कोई नई बात नहीं है। 2010 के वर्ल्ड कप में इंग्लैंड बनाम जर्मनी मैच में लैंपार्ड का गोल ऑफसाइड नहीं दिया गया था, जिससे पूरे टूर्नामेंट में हंगामा हुआ था। 2018 में रूस वर्ल्ड कप में पुर्तगाल बनाम ईरान मैच में ईरान के खिलाफ पेनल्टी दी गई थी, जिसे लेकर भी सवाल उठे थे। मगर इस बार का मामला अलग है—क्योंकि इसमें अमेरिकी राष्ट्रपति तक शामिल हो गए।
फीफा के चीफ रेफरिंग ऑफिसर पिएरलुइगी कोलिना ने क्लॉस की तारीफ करते हुए कहा, ‘वो अनुभवी हैं, भरोसेमंद हैं।’ मगर ट्रंप के शब्दों ने इस पूरे मामले को राजनीति से जोड़ दिया। क्या फुटबॉल अब राजनीति का शिकार बन रहा है? या फिर… क्या रेफरी सचमुच ‘थोड़े संदिग्ध’ होते हैं जब बड़े मैचों की बात आती है?
अमेरिका बनाम बोस्निया मैच के बाद सोशल मीडिया पर हंगामा छिड़ गया। #ClausOut, #FIFAScam जैसे हैशटैग ट्रेंड करने लगे। मगर फीफा ने अपना रुख साफ कर दिया—‘रेफरी पर सवाल उठाना फुटबॉल के लिए खतरनाक है।’
मगर सच तो ये है कि फुटबॉल सिर्फ 90 मिनट का खेल नहीं रह गया। अब इसमें राजनीति, राष्ट्रवाद और व्यक्तिगत हमले भी शामिल हो गए हैं। क्या आने वाले समय में फीफा को रेफरी फैसलों की स्वतंत्रता बचाने के लिए और कड़े कदम उठाने होंगे?
और सबसे बड़ा सवाल—क्या बालोगुन का लाल कार्ड सचमुच गलत था… या फिर ट्रंप के शब्दों में ‘थोड़ा संदिग्ध’ रेफरी क्लॉस ने सचमुच कुछ दबाया था?
