(नोट: यह लेख मूल रूप से 20 अक्टूबर 1997 को इंडिया टुडे अंक में प्रकाशित हुआ था)
हम बंगाली आज एक अवसादग्रस्त लोग हैं। हमारी प्रतिभा का भंडार खत्म हो गया है और इसलिए प्रतीकों के लिए हमारी मांग किसी भी अन्य लोगों की तुलना में अधिक है।
—Popular novelist Mani Shankar Mukherjee
गलती मत करो. पिछले साल लॉर्ड्स में पदार्पण पर क्लासिक शतक बनाने वाले सौरव गांगुली को मत देखो, और यह मत सोचो कि वह एक प्रतिभाशाली क्रिकेटर हैं।
जाल में मत फंसो. उनके आंकड़ों पर गौर न करें जो कहते हैं कि पिछले दो टेस्ट में उनका टेस्ट बल्लेबाजी औसत 42.66 से बढ़कर 45.71 हो गया है और कहते हैं कि उनमें सुधार हो रहा है।
गुमराह मत होइए. उनके पिछले आठ एक दिवसीय मैचों में पांच मैन ऑफ द मैच पुरस्कारों के बारे में बात न करें और यह तय करें कि वह भारत की नई उम्मीद हैं।
नहीं। कृपया। क्योंकि यदि आप ऐसा करते हैं, तो आप मुद्दा चूक गए हैं। प्रतिभा, सुधार, आशा? भूल जाओ, बंगाल में वे तुम पर व्यंग्य करेंगे। यह बहुत बड़ा है, यह खेल से कहीं अधिक है। यह एक बेहतरीन क्रिकेटर के बारे में है जिसे व्यक्तिगत उपलब्धि के जुनूनी लोगों ने एक हीरो, एक सेमी-आइकॉन में बदल दिया।
यदि गांगुली का जन्म भारत में कहीं और हुआ होता, तो उन्हें इस तरह का सम्मान नहीं मिलता; लेकिन बंगाल, जहां नायकों की कमी है, ने उनमें अपने एक समय के गौरव का प्रतिबिंब देखा, अपने घटते गौरव को बहाल करने की आशा करते हुए, उन्हें सचमुच कलकत्ता का राजकुमार बना दिया।
एक कहानी लीजिए. गांगुली कहते हैं, ऐसे भी दिन होते हैं, जब पड़ोसी इलाकों या कस्बों से लोग उन्हें देखने आते हैं और उनके दुरवान कहते हैं कि वह वहां नहीं हैं। इसलिए वे श्रद्धापूर्वक गेट को छूते हैं, मुस्कुराते हैं और संतुष्ट होकर चले जाते हैं।
एक बात स्पष्ट है. दुनिया भर में उड़ो, सार्वभौमिक राजमार्गों पर यात्रा करो, किसी भी जल में यात्रा करो, और तुम्हें ऐसा कोई नहीं मिलेगा जो नायकों की पूजा करता हो जैसा कि वे बंगाल में करते हैं। रवीन्द्रनाथ टैगोर के अंतिम संस्कार के दौरान स्मृति चिन्ह के रूप में उनकी दाढ़ी के गुच्छे उखाड़ लिए गए।
1911 में, जब मोहन बागान ब्रिटिश रेजिमेंटल टीम को हराकर फुटबॉल की आईएफए शील्ड जीतने वाली पहली भारतीय टीम बनी, तो किंवदंती है कि प्रेसीडेंसी कॉलेज के किशोर दक्षिणपंथी कनु रे ने फिर कभी अपने छात्रावास में खाना नहीं खाया। पूरे शहर में उसके पास निमंत्रण थे। अगले तीन वर्षों के लिए.
समय बदलता है, निमंत्रण बंद हो जाते हैं, पूजा लुप्त हो जाती है। के लिए, इसलिए प्रतीक हैं. अधिकांश कवि, चित्रकार, फिल्म निर्माता, वैज्ञानिक, लेखक चले गए थे, बहुत सारे आसन खाली पड़े थे, बहुत सारा जुनून कोठरी में जमा हो गया था।
व्यापक संदर्भ में, बंगाल, जो कभी भारत का हृदय था – राजनीतिक रूप से राजधानी, सांस्कृतिक रूप से केंद्र – को कुछ लोगों ने महत्वहीन मान कर गायब कर दिया था। गांगुली, हाथ में क्रिकेट का बल्ला (और आजकल क्रिकेट की गेंद भी) लेते हुए, यह शब्द बोलते हुए, “मैं बंगाल से भारत का प्रतिनिधित्व कर रहा हूं”, उन कुछ धारणाओं को बदलने के रूप में देखा जाता है।
गांगुली का विग्रह सर्वत्र व्याप्त है। दिल्ली-कलकत्ता की उड़ान में पाकिस्तान से घर लौटते हुए, हंगामा होता है: हाथ मिलाना, ऑटोग्राफ और यात्री जो हर दो मिनट में उनसे कहते हैं: “आपने बंगाल को विश्व मानचित्र पर ला दिया है।” एलपी साही, खेल संपादक, द टेलीग्राफ, कलकत्ता, एक और कहानी पेश करते हैं।
पिछले साल टोरंटो में, गांगुली को एक मैच के लिए बाहर कर दिया गया था और द टेलीग्राफ ने पिछले पन्ने पर एक खेल कहानी प्रकाशित की थी। दोपहर के भोजन तक फोन बंद हो गए और पाठक नाराज होकर कहने लगे, “यह क्या है, बंगाल का अपमान हुआ है।” अगले दिन, साही ने विवाद पर पहले पन्ने पर एक कहानी लिखी और अब कहते हैं, “हमें एहसास हुआ कि आप उसके साथ हर किसी की तरह व्यवहार नहीं कर सकते।”
असाधारण बंगाली के लिए गांगुली एकदम सही हैं। यह कि उनकी वीरता क्रिकेट से उपजी है, उन वर्षों के लिए कुछ दैवीय प्रतिशोध की तरह है, जब बंगाल को लगा कि उनके खिलाड़ियों – कार्तिक बोस, संबरन बनर्जी, गोपाल बोस – को टेस्ट कैप से वंचित करने की एक क्रिकेट साजिश थी। वह इसे समझते हुए कहते हैं, “यह दिखाना अच्छा लगता है कि बंगाल के लोग भी क्रिकेट खेल सकते हैं।” वह दुनिया को बंगाली भद्रलोक (सज्जन लोक) का सभ्य और लुप्त हो रहा चेहरा भी पेश करता है।
उससे पूछें कि भद्रलोक कौन हैं और वह कहता है, “ठीक से कपड़े पहने, आकर्षक, सुसंस्कृत, मेहमाननवाज़”। कहने की जरूरत नहीं है, वह – जो कभी कलकत्ता में डिस्को में नहीं गया और एक ऐसे परिवार से आता है, जहां उसके दिवंगत दादा ने कहा था कि कर्फ्यू (यहां तक कि उसके माता-पिता के लिए भी) रात 10 बजे था – एक है। लेकिन सबसे अच्छी बात यह है कि उनके खेलने का तरीका भी भद्रलोक जैसा ही है।
उनकी बल्लेबाजी में कोई अश्लीलता नहीं है. इसके बजाय, परंपरा के अनुरूप, उनके स्ट्रोक एक बल्ले के साथ एक मूर्तिकार, पिच पर एक कवि की बात करते हैं। जैसा कि राहुल द्रविड़ कहते हैं, “मैंने उनसे कहा, जहां तक ऑफ साइड का सवाल है, पहले भगवान है फिर आप हैं।” बंगाल को सचमुच अपना आदमी मिल गया है।
भारत ने भी कुछ पाया है. ऐसा नहीं है कि वह आज भारत का सर्वश्रेष्ठ है या कल ब्रैडमैन है। लेकिन उस विद्वतापूर्ण चेहरे के पीछे एक आश्चर्यजनक बहादुरी छिपी हुई है। कुछ ही लोग अवमानना को गांगुली से बेहतर जानते हैं, कुछ ही लोगों ने विफलता के लिए अधिक कीमत चुकाई है।
1991 में ऑस्ट्रेलिया में एक खराब मैच (उनका एक दिवसीय पदार्पण) के कारण कलकत्ता की सड़कों पर उनका उपहास उड़ाया गया और उन्हें पांच साल के लिए निर्वासित कर दिया गया। “दर्द हुआ लेकिन मैं चुप रहा।” मौन और निडरता उनकी शैली है। उससे एक सादृश्य के लिए पूछें और वह कहता है, “पीट सैम्प्रास, वह अपनी आक्रामकता नहीं दिखाता है, वह अपना सिर झुकाकर चलता है, वह अपने रैकेट को बोलने देता है।”
इसलिए आधे दशक तक वह एक अदृश्य व्यक्ति थे, घरेलू क्रिकेट खेलते हुए, एक अंग्रेजी रग्बी टीम के खेल मनोवैज्ञानिक से दबाव से निपटने और बाहरी दबावों से विचलित न होने के बारे में सीखते रहे। फिर भी, अपनी पूरी दृढ़ता के बावजूद, जिस दिन भारतीय टीम की घोषणा होती थी, वह अक्सर अखबारों में फोन करके पता करते थे कि क्या उनका नाम उसमें है, पिछले पांच वर्षों से निराशा ही हाथ लगी है।
फिर 1996 में एक दिन, जब वह सोच रहे थे कि “अगर चयन नहीं हुआ तो एक या दो साल में नौकरी छोड़ देंगे”, एक पत्रकार ने फोन किया: वह इंग्लैंड जा रहे थे। “मैंने फोन रख दिया और कुछ देर अकेले बैठ गया। मैंने सोचा कि यह मेरा मौका था।” वह था। नवजोत सिद्धू घर आए, संजय मांजरेकर घायल हो गए, गांगुली ने मौका भुनाया और पांच लाख लोग उनकी वापसी का इंतजार कर रहे थे।
अब वह अमूर्त चीज जो सफलता को प्रेरित करती है, वह आ गई है: आत्मविश्वास। द्रविड़ कहते हैं, ”आप इसे उनमें देख सकते हैं।” आप इसे जुलाई में श्रीलंका दौरे में एशिया कप के बाद से उनके स्कोर में देख सकते हैं: 11, 73, 34, 0, 147, 45, 31, 113, 14, 17, 17, 32, 2, 75, 96, 0, 89, 26। आप इसे उनके बदलते एक दिवसीय औसत में देख सकते हैं: एशिया कप शुरू होने से पहले 31.21, अगले 17 मैचों में उन्होंने 48.46 रन बनाए।
लेकिन सबसे बढ़कर, आप इसे उस बात में सुन सकते हैं जो वह कहता है: “मुझे उनमें से कम से कम चार स्कोर को शतकों में बदलना चाहिए था।” उनकी गेंदबाज़ी भी अचानक उभर कर सामने आई है, जैसे किसी जादूगर को एहसास हो कि उसकी आस्तीन में एक और कार्ड है। लेकिन टोरंटो में ओबी वैन में रीप्ले देखने के लिए खुशी से उछलते हुए – “मुझे खुद को देखना पसंद है,” वह मुस्कुराते हुए कहते हैं – वह बिल्कुल कपिल देव नहीं हैं।
लेकिन शैंपेन को थामे रखें, अपनी टोपी पूरी तरह से न उतारें, मूर्ति बनाने वालों को रोकें। असफलता अगले कमरे में इंतज़ार कर रही है, और जब वह अंदर घुसेगी तो उसका मूल्यांकन गांगुली नहीं बल्कि कलकत्ता करेंगे।
जब वह पिछले साल ईडन गार्डन्स में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ शून्य पर आउट हो गए थे, तो वास्तव में उनकी खूब आलोचना की गई थी। एक भावुक भूमि में नायक जितनी तेजी से बनाये जाते हैं उतनी ही तेजी से नष्ट भी हो जाते हैं। मुखर्जी कहते हैं, ”अगर कुछ मैचों के बाद उनका प्रदर्शन ख़राब हो गया तो वही बंगाली उन्हें नीचे गिरा सकते हैं.” भद्रलोक का लड़का अधिक उदार होता है। वह समझता है.
“आप जानते हैं कि कलकत्ता मैच के लिए टिकट नहीं बिक रहे थे क्योंकि मैं घायल हो गया था। फिर मैंने फिटनेस टेस्ट पास कर लिया और टिकट एक ही शाम में बिक गए। मैं समझ गया, लोग मुझे देखने आए थे।” जब आप पश्चिम बंगाल के तानाशाह से लेकर कलकत्ता के खलीफा बनने तक का सफर तय कर चुके हों, तो थोड़ी-सी आलोचना ठीक है।
-कलकत्ता में उदयन नंबूदिरी के साथ
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