जो रूटदूसरे टेस्ट में न्यूजीलैंड के खिलाफ उनकी पारी उन पारियों में से एक नहीं थी जिसे आमतौर पर हाइलाइट पैकेज में जगह मिलती है।ट्रेंट ब्रिज में 21 और 18 के स्कोर ने शुरुआती बढ़त लेने के बाद इंग्लैंड को श्रृंखला में 1-2 से हार से बचाने में कुछ नहीं किया। बेन स्टोक्स का टेस्ट क्रिकेट से संन्यास लेने का फैसला सुर्खियों में रहा और इंग्लैंड को एक और सीरीज के बाद जवाब ढूंढ़ना पड़ा, जिसने बहुत कुछ वादा किया था लेकिन कुछ हासिल नहीं किया। हालाँकि, जब मैच ख़त्म हुआ, तब तक एक और संख्या चुपचाप आगे बढ़ चुकी थी।रूट के करियर की कुल संख्या अब 166 टेस्ट मैचों में 14,114 टेस्ट रन हो गई है। टेस्ट क्रिकेट के इतिहास में सिर्फ एक ही शख्स ने सबसे ज्यादा रन बनाए हैं. सचिन तेंडुलकर15,921 की संख्या, जो एक बार आसानी से नज़रों से ओझल हो गई थी, अब 1,807 रन दूर है।अपने आप में, यह ज़रूरी नहीं है कि यह ख़तरे में पड़ने वाला रिकॉर्ड बन जाए। क्रिकेट यहां पहले भी रहा है.जब रिकी पोंटिंग ने 13,000 रन का आंकड़ा पार किया, तो इस बात पर चर्चा हुई कि क्या वह वहां तक पहुंच पाएंगे. ऐसा ही तब हुआ जब जैक्स कैलिस सीज़न दर सीज़न रन बनाते रहे। कुमार संगकारा के करियर के असाधारण अंत ने थोड़ी देर के लिए बहस को फिर से खोल दिया। रूट से पहले इंग्लैंड के लिए सबसे ज्यादा रन बनाने वाले खिलाड़ी एलिस्टर कुक हैं, जिन्होंने 161 टेस्ट खेले और 12,000 से ज्यादा रन बनाकर रिटायर हुए।एक-एक करके वे सूची में ऊपर चढ़ते गए। एक-एक करके, वे बहुत कम समय में समाप्त हुए।पिछले दशक के अधिकांश समय में, तेंदुलकर का रिकॉर्ड बिल्कुल वहीं बना रहा, जब 2013 में उनके संन्यास लेने के समय था – दृश्यमान, प्रशंसित और शायद ही कभी ऐसी चीज़ के रूप में चर्चा की गई जिसे वास्तविक रूप से तोड़ा जा सके।हालाँकि, रूट ने इसे बदल दिया है। सिर्फ इसलिए नहीं कि वह 14,000 रन तक पहुंच गए हैं, बल्कि वह बाकी सभी से आगे निकल गए हैं।
सीधे शब्दों में कहें तो, पीछा जारी है और पीछा करने को देखने का स्पष्ट तरीका सरल अंकगणित है। रूट को और 1,807 रनों की जरूरत है और इंग्लैंड के पास अगले दो सत्रों में टेस्ट कार्यक्रम काफी व्यस्त है।वह उनके प्रमुख बल्लेबाज बने हुए हैं और, उनके मध्य-तीस के दशक के कई खिलाड़ियों के विपरीत, फॉर्म या फिटनेस में निरंतर गिरावट के बहुत कम संकेत हैं। और रन बनाने के तरीके को देखते हुए, यदि वह अपने करियर स्कोरिंग दर को बनाए रखते हैं तो यह रिकॉर्ड अगले 18 से 21 टेस्ट में सामने आ सकता है।लेकिन क्या वह अंततः उस मुकाम तक पहुंच सकता है? और वह वर्तमान में उन अन्य लोगों की तुलना में कहां है जिनके पास शिखर तक पहुंचने का मौका हो सकता है?पोंटिंग, कैलिस या कुक को लें।इन तीनों ने 12,000 टेस्ट रन का आंकड़ा पार किया। इन तीनों ने दुनिया के अग्रणी बल्लेबाजों के बीच कई साल बिताए। फिर भी जब वे अपने तीसवें दशक के मध्य तक पहुंचे, तो तेंदुलकर से अंतर बहुत बड़ा हो गया था। वे अभी भी रन बना रहे थे, लेकिन इतनी तेज़ी से नहीं कि रिकॉर्ड को गंभीर खतरा हो।और यहाँ जो रूट हैं वे अलग हैं। 35 साल की उम्र में, उन्होंने पहले ही तेंदुलकर से अधिक रन बना लिए हैं।
कुछ हद तक, उम्र बल्लेबाजी करियर की तुलना करने का एक असामान्य तरीका है। अधिकांश रिकॉर्ड मैचों, पारियों या रनों में मापे जाते हैं। फिर भी उम्र अक्सर एक अलग कहानी कहती है।तेंदुलकर ने 16 साल की उम्र में टेस्ट क्रिकेट में पदार्पण किया और अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में लगभग एक चौथाई सदी बितायी। रूट बहुत बाद में, 21 साल की उम्र में आए, लेकिन पिछले दशक में उन्होंने इतनी लगातार गति से रन बनाए हैं कि उन्होंने पांच साल की खराब शुरुआत को प्रभावी ढंग से मिटा दिया है।यही चीज़ इस पीछा को दूसरों से भिन्न बनाती है। तेंदुलकर के संन्यास लेने के बाद पहली बार इस रिकॉर्ड पर चर्चा नहीं हो रही है क्योंकि एक और बल्लेबाज एक मुकाम पर पहुंच गया है।हालाँकि, कहानी का एक दूसरा पक्ष भी है। क्योंकि रूट टाइमलाइन पर आगे हैं, महानता को परिभाषित करने वाले कई बल्लेबाजी नंबर अभी भी तेंदुलकर के हैं।तेंदुलकर का करियर औसत अधिक है. जब भी वह बल्लेबाजी के लिए उतरे तो उन्होंने अधिक रन बनाए। वह कम पारियों में प्रमुख मील के पत्थर तक पहुंचे और अधिक बार पचास से अधिक के स्कोर को शतक में बदला।यहां तक कि जब रूट 10,000 टेस्ट रन बनाने वाले सबसे कम उम्र के बल्लेबाज बने, तब भी तेंदुलकर कम पारियों में इस मुकाम पर पहुंच गए थे। 14,000 पर भी यही पैटर्न जारी रहा। रूट वहां कम उम्र में पहुंचे। तेंदुलकर वहां तेजी से पहुंचे.
और जो बात वास्तव में रूट के पक्ष में गई है वह यह तथ्य है कि इंग्लैंड ने पिछले दशक में लगभग किसी भी अन्य टीम की तुलना में अधिक टेस्ट क्रिकेट खेला है। रूट ने शायद ही कोई मैच छोड़ा हो। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि वह शायद ही कभी लंबे समय तक गायब रहे हों।प्रत्येक महान बल्लेबाज खराब दौर से गुजरता है। पोंटिंग ने किया. कुक ने किया. यहां तक कि तेंदुलकर के पास भी ऐसे दौर थे जब शतक खत्म हो गए थे। 2021 से रूट की उल्लेखनीय निरंतरता ने ऐसा होने से रोक दिया है।उन्होंने विरोध या परिस्थितियों की परवाह किए बिना रन बनाना जारी रखा है और, उतना ही महत्वपूर्ण बात यह है कि उन्होंने खुद को उपलब्ध रखना जारी रखा है। एक पारी दूसरा टेस्ट बन जाती है. एक श्रृंखला दूसरी घरेलू गर्मी बन जाती है। चौदह वर्षों में, उन अतिरिक्त अवसरों ने एक ऐसी बढ़त बना ली है जिसे तेंदुलकर के पिछले चुनौती देने वालों में से कोई भी बनाने में कामयाब नहीं हुआ।
25 टेस्ट के बाद रूट इंग्लैंड के मध्यक्रम में खुद को स्थापित कर रहे थे. 50 की उम्र तक उन्होंने 4,000 रन का आंकड़ा पार कर लिया था. और मील के पत्थर आते रहे – 75 टेस्ट, 100 टेस्ट, 125 और फिर 150। प्रत्येक चरण में, उनके और तेंदुलकर के बीच का अंतर कम हुआ, किसी एक शानदार सीज़न के कारण नहीं, बल्कि इसलिए क्योंकि संचय वास्तव में कभी नहीं रुका।ऐसी अन्य तुलनाएं हैं जो रेखांकित करती हैं कि दोनों करियर कितने अलग-अलग तरीके से सामने आए हैं।
तेंदुलकर ने भारत की तुलना में घर से बाहर अधिक टेस्ट रन बनाए, जो कि परिचित पिचों की तुलना में विदेशों में थोड़ा बेहतर औसत है। यह उनके करियर के कम चर्चित पहलुओं में से एक है।रूट का बंटवारा अलग है. उनकी सबसे मजबूत संख्या इंग्लैंड में आई है, हालांकि एक प्रतिद्वंद्वी ने उनके रिकॉर्ड को किसी भी अन्य की तुलना में अधिक आकार दिया है। भारत के खिलाफ, रूट ने 3,300 से अधिक टेस्ट रन और 13 शतक बनाए हैं, जिससे यह उनके करियर की सबसे उत्पादक प्रतिद्वंद्विता बन गई है। ऑस्ट्रेलिया एक प्रमुख प्रतिद्वंद्वी बना हुआ है जिसके खिलाफ उसका रिटर्न उसके बाकी रिकॉर्ड से मेल नहीं खाता है।हालाँकि ये संख्याएँ करियर को समझाने में मदद करती हैं, लेकिन जरूरी नहीं कि ये रिकॉर्ड की व्याख्या करें। इसके लिए, यह देखने से मदद मिलती है कि 35 साल की उम्र के बाद तेंदुलकर ने कितना बड़ा स्कोर बनाया। जब तेंदुलकर 35 वर्ष के हुए, तब तक उन्होंने लगभग वह सब कुछ हासिल कर लिया था जिसकी एक टेस्ट बल्लेबाज उम्मीद कर सकता था। उन्होंने 12,000 रन का आंकड़ा पार कर लिया था, फिर भी लगभग 4,000 रन अभी भी उनसे आगे थे।वे वर्ष तेंदुलकर के करियर के इर्द-गिर्द होने वाली बातचीत पर शायद ही कभी हावी रहे हों। प्रशंसकों को पर्थ में स्ट्रेट ड्राइव, शेन वार्न के साथ द्वंद्व और शारजाह में डेजर्ट स्टॉर्म की पारी याद है, भले ही वे एक दिवसीय क्रिकेट में आए थे। हालाँकि, बाद में जो हुआ उससे रिकॉर्ड सुरक्षित हो गया।वह खेलता रहा. वह स्कोर करता रहा.
और यह वह चरण है जिसमें रूट ने अभी प्रवेश किया है। आंकड़े बताते हैं कि तेंदुलकर के संन्यास लेने के बाद उन्होंने खुद को किसी भी बल्लेबाज के लिए सबसे अच्छा मौका दिया है।वे इससे अधिक किसी भी चीज़ की गारंटी नहीं देते हैं। शेष 1,807 रनों का निर्णय एक शानदार गर्मी या एक विदेशी दौरे से होने की संभावना नहीं है। वे उस चीज़ पर निर्भर होंगे जिसकी भविष्यवाणी करना बहुत कठिन है: फिटनेस, चयन, और क्या रूट क्रमिक गिरावट से बच सकते हैं जो अंततः हर टेस्ट बल्लेबाज को पकड़ती है।इंग्लैंड का कार्यक्रम निश्चित तौर पर उन्हें मौका देता है.’
और यही कारण है कि रूट का लक्ष्य पोंटिंग, कैलिस या कुक से अलग लगता है। पिछले चैलेंजर तेंदुलकर के स्कोर को पकड़ने की कोशिश कर रहे थे। रूट पहले ही करियर के उस पड़ाव को पकड़ चुके हैं जो मायने रखता है।आगे वह चरण है जिसने सबसे पहले 15,921 को संभव बनाया। वह अंततः वहां पहुंच पाएगा या नहीं यह अगले दो या तीन वर्षों में ही पता चलेगा।फ़िलहाल, एक चीज़ बदल गई है.एक दशक से भी अधिक समय तक, तेंदुलकर का रिकॉर्ड अछूता रहा क्योंकि कोई भी इस मुकाम तक पहुंचने में कामयाब नहीं हुआ, जबकि उनके पीछे पहले से ही पर्याप्त रन थे।रूट के पास है, और पीछा करना अब काल्पनिक नहीं है। आख़िरकार यह सच हो गया है.
