‘विम्बल्डन’ शब्द सुनते ही दिमाग में आता है—हरी घास, सफेद कपड़े, और वो शख्स जिसने इस खेल को हमेशा के लिए बदल दिया। रोजर फेडरर। जी हाँ, वही फेडरर जिसने 8 बार यहाँ जीत का इतिहास लिखा, अब रिटायर हो चुका है। मगर आज भी उसका नाम यहाँ गूंजता है। जैसे कोई देवता कभी जाता ही नहीं। जैसे कोई प्यार कभी मरता ही नहीं।
कल क्या हुआ? सोमवार की शाम थी। विम्बल्डन के रॉयल बॉक्स में आमतौर पर राजघरानों, सेलेब्रिटीज और बड़े-बड़े लोगों का हुजूम रहता है। मगर कल? बिल्कुल खाली। सब चले गए थे। सब… सिवाय एक शख्स के। वो शख्स जो अब खेलता नहीं, मगर जिसकी मौजूदगी में अभी भी पूरा स्टेडियम सांस लेता है। फेडरर।
जब ज़्वेरेव और लेहेच्का सेंटर कोर्ट पर उतरे अपने राउंड ऑफ 16 मैच के लिए, तब कैमरे रॉयल बॉक्स की तरफ मुड़े। वहां बैठा था फेडरर। शांत, गंभीर, जैसे कोई राजा अपनी प्रजा को देख रहा हो। जैसे कोई पिता अपने बेटे के पहले मैच को देख रहा हो। सबने सोचा होगा—‘अरे भाई, ये तो रिटायर हो चुका है! इसे घर बैठना चाहिए था।’ मगर नहीं। फेडरर वहीं बैठा रहा। जैसे उसे पता हो कि यहाँ उसकी जगह है। जैसे उसे पता हो कि यहाँ उसकी कहानी अभी खत्म नहीं हुई।
पूरे दिन क्या हुआ? सुबह से ही फेडरर की वापसी की चर्चा थी। वो फिर से सेंटर कोर्ट पर लौटा था। वो जगह जहाँ उसने अपना साम्राज्य खड़ा किया था। जहाँ उसने दुनिया को दिखाया था कि ‘ग्रेस’ क्या होती है। जहाँ उसने 8 बार जीत का ताज पहना था—एक रिकॉर्ड जो आज तक कोई नहीं तोड़ पाया।
उसने देखा। आर्थर फेरी ने ग्रिगोर दिमित्रोव को हराया। वो जीत थी फेरी के करियर की सबसे बड़ी जीत। मगर फेडरर के चेहरे पर क्या था? क्या वो सोच रहा था—‘ये वही जगह है जहाँ मैंने कभी हार नहीं मानी’? क्या उसे याद आ रहा था वो दिन जब उसने यहाँ अपना पहला खिताब जीता था?
और फिर आया शाम का सत्र। ज़्वेरेव बनाम लेहेच्का। मैच शुरू हुआ। फेडरर वहीं बैठा रहा। जैसे कोई देवता खेल देख रहा हो। जैसे कोई गुरु अपने शिष्य को मार्गदर्शन दे रहा हो। खिलाड़ी भी क्या कह रहे थे? फेरी ने अपने इंटरव्यू में कहा—‘हमारे ऊपर सबसे महान खिलाड़ी बैठे हैं।’ ज़्वेरेर ने भी फेडरर को सलाम किया। जैसे कह रहा हो—‘आपके बिना यह खेल अधूरा है।’
मगर रात ढल रही थी। विम्बल्डन का नियम है—11 बजे के बाद खेल नहीं चलेगा। मैच 10:56 बजे रुक गया। ज़्वेरेव दो सेट आगे थे। तीसरा सेट 3-3 से बराबर चल रहा था। मगर खेल रुक गया। कल पूरा होगा। मगर आज? आज तो बस एक तस्वीर रह गई—फेडरर का वो चेहरा, जो कह रहा था—‘मैं अभी भी यहाँ हूँ।’
इंटरनेट पर क्या हुआ? जैसे ही यह तस्वीर आई, सोशल मीडिया पर बाढ़ आ गई। लोग बोल पड़े—‘फेडरर कभी रिटायर होता ही नहीं।’ ‘वो तो हमेशा के लिए विम्बल्डन का हिस्सा बन गया।’ ‘उसके बिना यह खेल अधूरा है।’
मगर सवाल उठता है—क्यों? क्यों फेडरर आज भी यहाँ बैठा रहता है? क्यों वो खेल देखता रहता है? क्या उसे लगता है कि उसकी कहानी अभी खत्म नहीं हुई? क्या उसे लगता है कि वो अभी भी यहाँ खेल सकता है?
देखिए, फेडरर का विम्बल्डन से नाता क्या है? वो 2003 में पहली बार यहाँ आया था। तब उसने जीत का सिलसिला शुरू किया। 2004 से लेकर 2007 तक लगातार चार बार जीता। फिर 2009, 2012, 2017 में भी जीत हासिल की। कुल मिलाकर 8 बार। एक ऐसा रिकॉर्ड जो आज तक कोई नहीं तोड़ पाया।
मगर उससे भी बड़ी बात है उसका खेल। उसका स्टाइल। उसकी ‘ग्रेस’। वो ऐसा खेलता था जैसे कोई कविता लिख रहा हो। हर शॉट में संगीत था। हर मूवमेंट में कला थी। वो सिर्फ जीतता ही नहीं था, बल्कि लोगों को मंत्रमुग्ध कर देता था।
और आज? आज भी लोग उसे उसी तरह देखते हैं। जैसे कोई देवता। जैसे कोई गुरु। जैसे कोई ऐसा शख्स जिसे देखकर लगता है—‘ये कभी जाएगा ही नहीं।’
मगर सच तो यह है कि फेडरर अब रिटायर हो चुका है। उसने खेल छोड़ दिया है। मगर उसका प्यार अभी भी यहाँ है। उसकी यादें अभी भी यहाँ हैं। उसका नाम अभी भी यहाँ गूंजता है।
और यही तो असली कहानी है। यही तो असली प्यार है।
