कल्पना कीजिए… वो दौर जब आसमान से बारिश की तरह गिरते थे बम, जब जमीन के नीचे दबे थे मौत के बीज, जब बचपन के खेल का हिस्सा बन गए थे ‘बॉम्बीज़’… 1973 की वो रात थी जब थोंग फेट नाम के एक 18 साल के भिक्षु के जीवन का हर सपना चकनाचूर हो गया। एक दराती की धार ने अचानक एक ऐसे विस्फोटक को छू लिया जिसे उन्होंने देखा तक नहीं था। ‘मेरा दोस्त मुझे अस्पताल ले गया… मैं होश में था… लेकिन मेरी बायीं बांह कट गई, दाहिना हाथ भी बेकार हो गया,’ थोंग फेट अपनी जिंदगी के उस काले दिन को याद करते हुए कहते हैं, जबकि उनकी नजरें उनके गांव बान नापिया की सीमाओं पर लगे लाल टेपों पर टिकी हैं।
1973… वो साल जब लाओस के शियांगखुआंग प्रांत में हवा में मौत का तांडव चल रहा था। वियतनाम युद्ध अपने चरम पर था, बस 100 किलोमीटर दूर। लाओस आधिकारिक तौर पर युद्ध में शामिल नहीं था, मगर ‘हो ची मिन्ह ट्रेल’ के जरिए उत्तरी वियतनाम दक्षिण में अपने सैनिकों और हथियारों को भेज रहा था। और इसी ट्रेल के पास स्थित शियांगखुआंग… वो जगह थी जहां अमेरिका ने अपने सबसे खतरनाक हथियारों का निशाना बनाया।
20 लाख टन से ज्यादा विस्फोटक… वो भी सिर्फ नौ सालों में! लाओस दुनिया का सबसे ज्यादा बमबारी वाला देश बन गया था प्रति व्यक्ति के हिसाब से। आग उगलने वाले गोलों से लेकर 900 किलो के बम तक… मगर सबसे ज्यादा खौफ पैदा करने वाला था ‘क्लस्टर बम’। वो बम जो हवा में टूटकर सैकड़ों छोटे-छोटे ‘बॉम्बीज़’ में बदल जाते थे… हर ‘बॉम्बी’ एक छोटा विस्फोटक, जो फुटबॉल के मैदान जितने इलाके को जहन्नुम बना सकता था। अनुमान है कि 27 करोड़ से ज्यादा ऐसे ‘बॉम्बीज़’ लाओस पर गिराए गए, मगर 30% तो कभी फटे ही नहीं… आधी सदी बीत गई, मगर वो जमीन के नीचे सोए हुए हैं, खौफ बनकर।
थोंग फेट के खेत में लाल टेप लगे हैं… हवा में लहरा रहे हैं। दो महिलाएं यूएक्सओ लाओस की वर्दी पहने हुए एक बड़े लूप डिटेक्टर को घास के ऊपर ले जाती हैं। अचानक… बीप! एक संकेत मिलता है। वे रुक जाती हैं, एक निशान लगाती हैं, और धीरे-धीरे खुदाई शुरू होती है। कभी वो एक स्क्रैप मेटल होता है, कभी पुराने विस्फोटक का मलबा… मगर अक्सर… वो वही खौफनाक ‘बॉम्बी’ होती है।
हर निशान को सैंडबैग से घेर दिया जाता है, एक छोटे विस्फोटक चार्ज से, और खोपड़ी और हड्डियों वाले निशान वाली चेतावनी। दिन के अंत में लाउडस्पीकर से एक अलार्म बजता है… पूरे इलाके को चेतावनी देता है कि आज फिर से खतरा टला है। एक तेज धमाका… और तीन धुएं के गुब्बार आसमान में उठते हैं। सिर्फ एक हफ्ते में सात सदस्यीय टीम ने 19 ‘बॉम्बीज़’ और पांच बड़ी गोलियों को निष्क्रिय किया… मगर सवाल है… कितना बचा है अभी तक?
बान नापिया गांव का क्षेत्रफल है 23,000 हेक्टेयर… मगर अब तक सिर्फ एक छोटा सा हिस्सा साफ हो पाया है। पिछले प्रयासों में पांच बड़े बम और 6,000 से ज्यादा ‘बॉम्बीज़’ मिल चुकी हैं। पांच लोगों की जान जा चुकी है… और 2002 में दो विशेषज्ञ भी मारे गए थे। मगर फिर भी टीम आगे बढ़ रही है… एक खेत से दूसरे खेत…
‘यूएक्सओ विकास में सबसे बड़ा रोड़ा है,’ संयुक्त राष्ट्र विकास कार्यक्रम की लाओस में निवासी प्रतिनिधि मार्टिन थेरे कहती हैं। ‘जमीन को साफ करने में वक्त और पैसा लगता है… मगर इससे भी बड़ी बात है… गरीबी का चक्र।’ थेरे बताती हैं कि लाओस ने 18वें सस्टेनेबल डेवलपमेंट गोल को अपनाया है… ‘यूएक्सओ से सुरक्षित जीवन’… मगर सच तो ये है कि गरीबी और खनन के बीच सीधा संबंध है। 70% ग्रामीण आबादी कृषि पर निर्भर है… मगर उनकी जमीनें खनन से लैस हैं।
1980 के दशक में हर साल सैकड़ों लोग मारे जाते थे… मगर शिक्षा और खनन अभियानों ने हालात सुधारे हैं। 2015 में 44 घटनाएं हुईं, नौ मौतें… 2020 में 33 घटनाएं, सात मौतें… और 2025 में सिर्फ छह मौतें। मगर ये संख्याएं सड़कों पर होने वाली 900 मौतों के सामने कुछ भी नहीं… फिर भी सरकार ने प्रतिबद्धता जताई है कि वो दुनिया को इस खतरे से मुक्त करेगी।
सितंबर में लाओस ‘कन्वेंशन ऑन क्लस्टर मुनिशन्स’ की तीसरी समीक्षा बैठक की मेजबानी करेगा। 112 देशों ने इस पर हस्ताक्षर किए हैं… मगर अमेरिका, रूस और चीन जैसे ताकतवर देशों ने इसे स्वीकार नहीं किया। थेरे कहती हैं, ‘लाओस ने इस सम्मेलन को एक मौके के तौर पर देखा है… वो दिखाना चाहता है कि क्या किया जा सकता है।’
गांव के बच्चे स्कूल में बैठे हैं… उनकी आंखों में कौतूहल है। यूएक्सओ टीम के सदस्य उन्हें दिखा रहे हैं कि कैसे पहचानें खतरनाक हथियारों को… कैसे बचें… कैसे रिपोर्ट करें। ‘कभी भी ऐसे किसी उपकरण को न छुएं,’ एक शिक्षिका कहती हैं, ‘न ही उसे खोलने की कोशिश करें। अगर जमीन खोदनी हो तो फावड़े का इस्तेमाल करें, कुदाल का नहीं… और कभी भी उस जमीन पर आग न जलाएं जहां खनन नहीं हुआ हो।’
बच्चे गुनगुनाते हुए नियम दोहराते हैं… मगर क्या ये पर्याप्त है? क्या ये खौफ कभी खत्म होगा? थोंग फेट अपने खेत की तरफ देखते हैं… जहां लाल टेप हवा में लहरा रहे हैं। उन्हें उम्मीद है… मगर सच तो ये है कि लाओस के गांवों में आज भी युद्ध के निशान मौजूद हैं… और वो धीरे-धीरे, मगर निश्चित रूप से, जीवन को खा रहे हैं।
पाठकों की राय
क्या आप मानते हैं कि दुनिया के ताकतवर देशों को लाओस की मदद करनी चाहिए?
क्या आपके मन में कभी ऐसे खतरनाक हथियारों के बारे में सोचा है जो आज भी जमीन के नीचे दबे हैं?
