‘यह सिर्फ परी बकवास से कहीं अधिक है’: यूके की पहली रोमांटिक किताबों की दुकान के अंदर | किताबें

‘डब्ल्यूमैं यहां पहुंचने के लिए आज सुबह 5.15 बजे वॉरिंगटन से निकली हूं,” वाल्टन स्ट्रीट तक फैली एक कतार में खड़ी एम्मा मुझसे कहती है। यह ऑक्सफोर्ड में शनिवार को सुबह 9 बजे के बाद की बात है, छात्र अभी भी बिस्तर पर हैं और पर्यटकों को अभी भी शहर में आना बाकी है, लेकिन जेरिको का यह कोनापहले से ही गुलजार है.

ऑक्सफ़ोर्ड में साहित्यिक तीर्थयात्रियों की कमी नहीं है। हर साल, आगंतुक उन कॉलेजों और पुस्तकालयों में आते हैं जिन्होंने जेआरआर टॉल्किन, सीएस लुईस और आइरिस मर्डोक सहित लेखकों को आकार दिया। लेकिन यह भीड़ कुछ अलग चीज़ के लिए यहां आई है। बोडलियन के लिए कतार में लगने के बजाय, वे ड्रैगन सवारों और परी साम्राज्यों के लिए सिफ़ारिशों की अदला-बदली कर रहे हैं। जैसे उद्धरणों से सजे महिलाओं के क्लच टोट बैग“हॉट लड़कियाँ गंदी बातें पढ़ती हैं”, और अपने पसंदीदा “नैतिक रूप से भूरे” नायकों की तुलना करें।

वे जिन चमकीले गुलाबी दरवाज़ों के बाहर इंतज़ार कर रहे हैं, वे उन्हीं के हैं बुरी लड़की की किताबेंयूके की पहली रोमांटिक किताबों की दुकान। फंतासी और रोमांस का मिश्रण करने वाली उपशैली, विशिष्ट ऑनलाइन जुनून से प्रकाशन की सबसे बड़ी व्यावसायिक सफलता की कहानियों में से एक बन गई है। प्रसिद्ध ए कोर्ट ऑफ थॉर्न्स एंड रोज़ेज़ (एसीओटीएआर) श्रृंखला की लेखिका सारा जे मास ने दुनिया भर में 75 मिलियन से अधिक किताबें बिकीं, जबकि रेबेका यारोस का ओनिक्स स्टॉर्म दर्ज एक दशक पहले हार्पर ली के गो सेट ए वॉचमैन के बाद से यूके में किसी हार्डबैक फिक्शन शीर्षक के लिए सबसे बड़ा शुरुआती सप्ताह।

एम्मा कहती हैं, ”मेरे पति सोचते हैं कि यह सिर्फ अश्लील साहित्य है।” “लेकिन यह उससे कहीं अधिक के बारे में है।”

पाठक “शत्रु-से-प्रेमी” कहानियों की विशाल काल्पनिक दुनिया में डूब रहे हैं, जहां “भाग्यशाली साथी” को पता चलता है कि वे हमेशा एक-दूसरे के लिए किस्मत में थे, और “छाया पिता” – अलौकिक शक्तियों के साथ अंधेरे, नैतिक रूप से अस्पष्ट पुरुष नायक – समर्पित ऑनलाइन प्रशंसकों को प्रेरित करते हैं। किसी उपन्यास का “मसाला स्तर” (इसमें कितना सेक्स है) भी चर्चा का एक प्रमुख बिंदु है।

“पिछले साल मैंने लगभग 100 रोमांटिक किताबें पढ़ीं, और इस साल मैं पहले ही 60 पढ़ चुकी हूं,” 22 वर्षीय इज़ी कहती है, जो सुबह 7.30 बजे से अपने दोस्त के साथ कतार में इंतजार कर रही है। “जब मैं स्कूल में था तो मुझे पढ़ने से नफरत थी, लेकिन फिर मैंने रोमांस की खोज की, और महसूस किया कि किताबों की एक पूरी दुनिया है जिसका मैं वास्तव में आनंद लेता हूं। यह वास्तविकता से पलायन है।”

परंपरागत रूप से, पुरुष पाठकों का फंतासी कथा प्रशंसकों पर वर्चस्व रहा है, लेकिन रोमांस का उदय बड़े पैमाने पर युवा महिला दर्शकों द्वारा किया गया है – नायक अक्सर महिलाएं होती हैं और वे महिलाओं के रोमांटिक रिश्तों पर केंद्रित होती हैं। बैड गर्ल बुक्स के बाहर 100 लोगों की कतार में लगभग हर कोई महिला है: मैंने कुल मिलाकर दो पुरुषों को देखा, जो अपनी गर्लफ्रेंड के साथ धैर्यपूर्वक इंतजार कर रहे थे।

31 वर्षीय जोनो, जो अपनी प्रेमिका, रो के साथ उद्घाटन समारोह में आए हैं, कहते हैं, “ज्यादातर महिलाएं रोमांस पढ़ती हैं, लेकिन मुझे लगता है कि इसमें हर किसी के लिए कुछ न कुछ है।” “मैंने कुछ पढ़ना शुरू कर दिया है, और मैं उनका आनंद ले रहा हूँ!”

दुकान के संस्थापक 30 वर्षीय स्टारलिन मैरोट हैं। वह मुझसे कहती हैं, ”मैं वास्तव में पाठक नहीं हुआ करती थी।” “एक दोस्त ने एक रोमांटिक किताब की सिफारिश की जो उसे टिकटॉक पर मिली थी, और इसने सब कुछ पूरी तरह से बदल दिया। यह मेरा पूरा व्यक्तित्व बन गया।”

जैसे-जैसे उसका जुनून बढ़ता गया, उसने पाया कि इसमें शामिल होने के लिए ऑफ़लाइन कोई जगह नहीं थी। वह कहती हैं, ”मैं किताबों की दुकानों में जाती थी और वहां केवल वही मुख्यधारा के शीर्षक होते थे जो मैं पहले से पढ़ रही थी।” “मुझे यह भी लगा कि ऐसी कोई जगह नहीं थी जहां मैं इन किताबों को पसंद करने वाले अन्य लोगों से मिलने जा सकूं। मुझे वह समुदाय ऑनलाइन मिला – बुकटोक, इंस्टाग्राम और रेडिट पर – लेकिन मैं चाहता था कि लोग किताबों के बारे में बात करने के लिए व्यक्तिगत रूप से एक साथ आ सकें।”

पिछले साल, उन्होंने एक समर्पित रोमांटिक पॉप-अप का विचार पेश करते हुए एक टिकटॉक पोस्ट किया था। लगभग 40,000 लोगों ने वीडियो देखा, और दो दिनों के भीतर 1,000 से अधिक लोगों ने साइन अप किया। उसने उत्साह बढ़ाया और स्टॉक खरीदने के लिए अपने क्रेडिट कार्ड का अधिकतम उपयोग करते हुए, देश भर में पॉप-अप की एक श्रृंखला की मेजबानी की। “यह अविश्वसनीय रूप से कठिन काम था। मैं दिन में 12 घंटे काम कर रहा था। लेकिन लोग किताबों से भरने के लिए खाली सूटकेस लेकर पॉप-अप में आने के लिए आयरलैंड, नॉर्वे और इटली से उड़ान भरते थे।”

पॉप-अप का प्रभाव बढ़ गया और छह महीने के भीतर उसने एक स्थायी दुकान खोलने के लिए £30,000 जुटा लिए। अंदर, अलमारियों को “मॉन्स्टर स्मट”, “अनहिंग्ड” और “एलजीबीटीक्यू+” सहित श्रेणियों में विभाजित किया गया है। टी-शर्ट और टोपियां “आई हार्ट फिक्शनल मेन” और “डिब्स ऑन द विलेन” का प्रचार करती हैं; टोट बैग पर लिखा होता है: “मुझे अपनी किताबें पसंद हैं जैसे मुझे अपनी मार्गरिट्स पसंद हैं – मसालेदार”, और “मेरा पसंदीदा रंग नैतिक रूप से ग्रे है।” महिलाएं गुलाबी शॉपिंग टोकरियों को ACOTAR उपन्यासों के भव्य सचित्र संस्करणों से भरती हैं। बेस्टसेलिंग शीर्षकों के साथ-साथ स्वतंत्र रूप से प्रकाशित उपन्यास और दुनिया भर के लेखकों से सीधे प्राप्त किए गए विस्तृत विशेष संस्करण भी शामिल हैं।

मैरोट कहते हैं, “मैं चाहता था कि लोग उन किताबों को खोजने में सक्षम हों जिनके बारे में उन्होंने पहले कभी नहीं सुना था, न कि केवल सबसे बड़े विपणन अभियानों से।”

लेकिन अपनी सभी व्यावसायिक सफलता के बावजूद, रोमांस अभी भी एक कलंक है।

26 वर्षीय पेट्रा, जो कतार में सबसे पहले हैं, कहती हैं कि लोग अक्सर गलत तरीके से इस शैली को “सिर्फ परी बकवास” कहकर खारिज कर देते हैं। वह कहती हैं, ”लोग सोचते हैं कि यह बेकार है, लेकिन ऐसा नहीं है।” “वहाँ अच्छी कहानियाँ हैं, उनमें जीवन के सबक हैं। यह प्रासंगिक है।”

कतार में एक अन्य ग्राहक, पीच, सोचता है कि इसमें लिंगवाद का एक तत्व शामिल है। वह कहती हैं, “क्योंकि मुख्य रूप से महिलाएं ही इसका आनंद लेती हैं, इसलिए इसे बहुत गंभीरता से नहीं लिया जाता है, या इसे वास्तविक शैली के रूप में नहीं देखा जाता है।” “लेकिन यह एक कारण से लोकप्रिय है।”

मैरोट का मानना ​​है कि शैली के स्पष्ट दृश्यों पर ध्यान इस बात को अस्पष्ट कर देता है कि कौन सी चीज़ पाठकों को सबसे पहले इसकी ओर आकर्षित करती है। वह कहती हैं, “लोग इसे मसाले तक सीमित कर देते हैं, लेकिन अधिकांश किताबों में 500 पेज के उपन्यास में कुछ स्पष्ट अध्याय होते हैं।” “यह एक महिला के दृष्टिकोण से रिश्तों और महिला सुख का पता लगाने के लिए एक सुरक्षित स्थान है – मुझे लगता है कि यह वास्तव में सशक्त है।”

डार्ली एंडरसन की साहित्यिक एजेंट रेबेका फिंच का तर्क है कि यह शैली लंबे समय से कम हो गई है क्योंकि यह कथा साहित्य के दो रूपों के चौराहे पर स्थित है, जिन्होंने ऐतिहासिक रूप से आलोचनात्मक सम्मान के लिए संघर्ष किया है: रोमांस और व्यावसायिक फंतासी। वह कहती हैं, “जो पाठक पहले अपना उत्साह छिपाते थे, अब उनके पास पात्रों के बारे में बात करने, सिफ़ारिशों की अदला-बदली करने और रोमांस और व्यावसायिक कथा साहित्य को पढ़ने से जुड़े अपमानजनक संदेश के बिना इन पुस्तकों का जश्न मनाने के लिए एक मंच है।”

टिकटॉक इस शैली की सफलता की कुंजी रहा है। #BookTok टैग किए गए वीडियो ने सैकड़ों अरबों व्यूज बटोरे हैं, जिससे अल्पज्ञात लेखक लगभग रातों-रात अंतरराष्ट्रीय बेस्टसेलर में बदल गए हैं। मंच का प्रभाव इतना महत्वपूर्ण हो गया है कि इस वर्ष अप्रैल में, यूके की पहली आधिकारिक #BookTok बेस्टसेलर सूची लॉन्च की गई, जो यूके की बिक्री को सोशल मीडिया सहभागिता डेटा के साथ जोड़ती है। आश्चर्य की बात नहीं है कि अब तक रोमांटिकता चार्ट पर हावी रही है।

हार्परवॉयेजर और हार्परमैगपी के कमीशनिंग एडिटर कैलाह सिंगलटन कहते हैं, “इन किताबों की ‘खोजने की क्षमता’ कभी इतनी आसान नहीं रही।” “सोशल मीडिया ने पारंपरिक मौखिक अनुशंसा को पहले से कहीं अधिक लोगों तक पहुंचाने की अनुमति दी है।”

लेकिन जबकि बुकटोक ने रोमांस के उदय को बढ़ावा दिया है, पाठक इस बात पर जोर देते हैं कि इसकी अपील वायरल प्रवृत्ति से कहीं अधिक गहरी है। कतार में मौजूद एक अन्य महिला कैट कहती हैं, ”वहां चाहत है, वहां लालसा है, वहां प्यार है, वहां शुद्ध सनक और जादू है।” “और हाँ, इसमें कुछ गंदगी भी शामिल है!”