फीफा के पूर्व अध्यक्ष जोसेफ “सेप” ब्लैटर ने फोलारिन बालोगुन के विश्व कप निलंबन को हटाने के विवादास्पद फैसले के बाद सार्वजनिक रूप से फुटबॉल के शासी निकाय पर सवाल उठाया है, और चेतावनी दी है कि खेल को कभी भी राजनीतिक शक्ति से प्रभावित नहीं होना चाहिए।ब्लैटर ने एक्स पर अपने विचार तब साझा किए जब फीफा ने संयुक्त राज्य अमेरिका के बेल्जियम के खिलाफ 16वें राउंड के मुकाबले से पहले बालोगुन के स्वत: एक मैच के प्रतिबंध को पलट दिया, यह निर्णय अमेरिकी राष्ट्रपति के बाद आया डोनाल्ड ट्रंप लाल कार्ड की समीक्षा का अनुरोध करने के लिए व्यक्तिगत रूप से फीफा अध्यक्ष जियानी इन्फैनटिनो से संपर्क किया।पूर्व फीफा प्रमुख, जिन्होंने 1998 से 2015 तक संगठन के अध्यक्ष के रूप में कार्य किया, ने सुझाव दिया कि इस प्रकरण ने फुटबॉल की अनुशासनात्मक प्रक्रिया की स्वतंत्रता के बारे में गंभीर चिंताएं पैदा की हैं।
जोसेफ़ ब्लैटर पोस्ट
“राजनीतिक फोन कॉल से लाल कार्ड पलटे नहीं जाते। वे नियमों, सबूतों और स्वतंत्र निकायों द्वारा पलट दिए जाते हैं। यदि कोई अमेरिकी राष्ट्रपति फीफा अध्यक्ष के साथ हस्तक्षेप करता है – और एक खिलाड़ी को विश्व कप नॉकआउट मैच से पहले अचानक मंजूरी दे दी जाती है – तो सवाल अपरिहार्य है: क्यू वादी, फीफा?फ़ुटबॉल को कभी भी राजनीतिक सत्ता के लिए खेल का मैदान नहीं बनना चाहिए।”बालोगुन को संयुक्त राज्य अमेरिका की बोस्निया और हर्जेगोविना पर 32 राउंड की 2-0 की जीत के दौरान तारिक मुहरेमोविच को टखने पर पकड़ने के बाद लाल कार्ड दिखाया गया था। ब्राज़ीलियाई रेफरी राफेल क्लॉज़ द्वारा वीएआर समीक्षा के बाद जारी की गई बर्खास्तगी से स्वचालित रूप से एक मैच का निलंबन शुरू हो गया।हालाँकि, फीफा ने रविवार को घोषणा की कि उसके अनुशासनात्मक नियमों के अनुच्छेद 27 के तहत निलंबन हटा दिया गया है। तत्काल प्रतिबंध लगाने के बजाय, बालोगुन के निलंबन को एक वर्ष के लिए परिवीक्षा पर रखा गया था। यदि वह उस अवधि के दौरान इसी तरह का अपराध करता है, तो किसी भी आगे की अनुशासनात्मक कार्रवाई के अलावा निलंबन भी सक्रिय किया जाएगा।इस निर्णय ने तब व्यापक ध्यान आकर्षित किया जब ट्रम्प ने फीफा की उस फैसले को पलटने के लिए प्रशंसा की जिसे उन्होंने “एक बड़ा अन्याय” बताया था।बेल्जियम ने फैसले पर तीखी प्रतिक्रिया व्यक्त की, रॉयल बेल्जियम फुटबॉल एसोसिएशन ने कहा कि वह “आश्चर्यचकित” था और पुष्टि की कि वह प्रतियोगिता की अखंडता की रक्षा के लिए सभी उपलब्ध विकल्पों की खोज कर रहा था।बेल्जियम के मुख्य कोच रूडी गार्सिया ने भी इस फैसले की आलोचना की, इसे विश्व कप इतिहास में अभूतपूर्व बताया और टूर्नामेंट की अनुशासनात्मक प्रक्रिया के बारे में दिए गए संदेश पर सवाल उठाया।इस बीच, अमेरिका के मुख्य कोच मौरिसियो पोचेतीनो ने फीफा के फैसले का स्वागत किया, उन्होंने कहा कि बालोगुन की मूल बर्खास्तगी अनुचित थी और तर्क दिया कि बोस्निया और हर्जेगोविना के खिलाफ शेष मैच के लिए 10 पुरुषों के साथ खेलने से उनकी टीम को पहले ही पर्याप्त रूप से दंडित किया जा चुका था।यह विवाद टूर्नामेंट के सबसे बड़े चर्चा बिंदुओं में से एक बन गया है, ब्लैटर की टिप्पणियों ने हाल के विश्व कप इतिहास में सबसे विवादास्पद अनुशासनात्मक निर्णयों में से एक को संभालने में फीफा की जांच को और बढ़ा दिया है।
