यह एक लड़ाई थी – शाब्दिक और आलंकारिक रूप से। पैराग्वे ने प्रबल दावेदार फ्रांस को दूर रखने के लिए दृढ़ संकल्प और काली कलाओं के मिश्रण का इस्तेमाल किया, जब तक कि डिज़ायर डू के जादू के एक पल ने उन्हें पेनल्टी नहीं दिला दी, जिसे किलियन म्बाप्पे ने आसानी से गोल में बदल दिया।
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अंतिम 1-0 स्कोरलाइन काफी हद तक पराग्वे के कारण थी और इससे अन्य टीमों को यह पता चल सकता है कि फ्रांस के रथ को कैसे रोका जाए। लेकिन फिर, शायद इस फ्रांसीसी टीम के लिए भी उस दिन कुछ सीख मिली, जब 38 डिग्री सेल्सियस तापमान, फीफा विश्व कप मैच के लिए अब तक का सबसे गर्म दिन था।
पराग्वे गेंद के बिना सहज है (अन्य टीमों की तुलना में कहीं अधिक) – अपने पहले चार मैचों में केवल 28% कब्जे के औसत के साथ, उनके पास टूर्नामेंट में दूसरा सबसे कम कब्जे वाला आंकड़ा था। वे गहराई से बैठते हैं, विरोधियों को निराश करते हैं और गेम जीतने का तरीका ढूंढते हैं। यह सुंदर तो नहीं है लेकिन, अब तक, इसने काम किया है; इससे उन्हें नॉकआउट के लिए क्वालीफाई करने में मदद मिली और इससे उन्हें जर्मनी को बाहर करने में मदद मिली।
लेकिन क्या यह रणनीति फ़्रांस के ख़िलाफ़ काम कर सकती है, जिसके पास फ़ुटबॉल जगत की सबसे रोमांचक आक्रमणकारी प्रतिभाएँ हैं? जैसे-जैसे शुरुआत का समय नजदीक आया, अधिकांश प्रशंसकों के मन में यही सवाल था।
टीम के कोच गुस्तावो अल्फ़ारो ने जर्मनी के खेल की पूर्व संध्या पर घोषणापत्र तैयार किया था।
उन्होंने कहा, ”हम यहां प्रतिस्पर्धा करने आये हैं।” “परिणाम की तलाश में नहीं। खिलाड़ियों के इस समूह ने प्रतिकूल परिस्थितियों पर विजय प्राप्त की है और दिखाया है कि फुटबॉल किसी देश के पास मौजूद धन की मात्रा पर निर्भर नहीं करता है। हमारे लोग प्रतिकूल परिस्थितियों से उबरते हैं, और हम मैदान पर इस भावना का प्रतिनिधित्व करना चाहते हैं।”
उन्होंने फ्रांस के लिए भी ऐसी ही धुन गाई और अपने पक्ष को स्पष्ट दलित व्यक्ति के रूप में चित्रित किया।
“फ्रांस एक तूफ़ान है, और इसकी लगभग सारी बिजली ज़मीन पर गिरती है। हमारा काम इस तूफ़ान से खुद को बचाना है,” अल्फारो ने खेल से पहले कहा था।
और, निष्पक्ष रूप से कहें तो निम्न ब्लॉक ने काम किया। फ़्रांस के पास गति है, लेकिन वे रक्षकों की दीवार से टकराते रहे। पराग्वे के दो खिलाड़ियों ने माइकल ओलिसे को और अन्य दो ने ओसमाने डेम्बेले को चिन्हित किया। रचनात्मक प्रतिभाओं के खत्म हो जाने के बाद, दूर से शॉट लेना ही एकमात्र रास्ता बचा था।
इससे वास्तव में पराग्वे को बहुत अधिक नुकसान नहीं हुआ और उनमें से कोई भी पहले हाफ में निशाने पर नहीं था। इसलिए जब फ़्रांस खेल चला रहा था, तो वे ज़्यादा प्रगति नहीं कर पा रहे थे।
फिर, 61वें मिनट में डिडिएर डेसचैम्प्स अपना गेम-ब्रेकर लेकर आए। डौ ने कुछ गेम शुरू किए थे, लेकिन ब्रैडली बारकोला के सीधे दृष्टिकोण को प्राथमिकता दी गई। अब, वह ट्विंकल-टो विंगर की ओर मुड़ा।
कई प्रबंधकों को ऐसे खिलाड़ी पसंद नहीं हैं जो लगातार विपक्ष से मुकाबला करने की कोशिश करते हैं। इसकी पुनरावृत्ति हो सकती है, यह खेल को धीमा कर सकता है और कभी-कभी, यह शोबोटिंग से थोड़ा अधिक है।
लेकिन एक गतिरोध वाले खेल में – और हमने इस विश्व कप में ऐसा बहुत कुछ देखा है – थोड़ी सी प्रतिभा मदद कर सकती है। यह बिल्कुल वही है जो डौ ने मिश्रण में पेश किया था। बीच में खेलने के लिए बहुत कम जगह थी और पीछे दौड़ने के लिए भी कम जगह थी, लेकिन डौ ने रक्षकों को चकमा देते हुए बाईं ओर से दौड़ लगाई। गेंद उनके दाहिने पैर से बाईं ओर गई और, जब ऐसा लगा कि वह गेंद को पार कर गया है, डिएगो गोमेज़ ने अपना पैर बाहर निकाल दिया।
VAR समीक्षा के बाद, एमबीप्पे ने मौके पर कदम रखा और 70वें मिनट में इसे गोल में बदल दिया। रिकॉर्ड बुक से पता चलेगा कि यह फ्रांस के कप्तान का टूर्नामेंट का सातवां गोल था, जिससे वह गोल्डन बूट की दौड़ में लियोनेल मेस्सी के बराबर पहुंच गए, लेकिन यह क्षण डौ और उनकी तरह का था।
पागल ड्रिबलर, वे लोग जो विस्मय जगाते हैं; जो जायफल के रक्षक हैं; जो चालाकी से प्रसन्न होते हैं। गैरिंचा से लेकर मेस्सी तक, ऐसे कई लोग हैं जो इस रास्ते पर चले हैं। लेकिन सड़क बिल्कुल सीधी है और उस पर चलने वाले हर व्यक्ति को सफलता नहीं मिलती।
ड्रिबलर सीमाएं लांघते हैं, खुद को एक कोने में पीछे कर लेते हैं और फिर किसी तरह (हमेशा नहीं) इससे बाहर निकलने का रास्ता ढूंढ लेते हैं। और जब वे ऐसा करते हैं, तो यह बचाव पक्ष को घबराहट में डाल देता है और भीड़ को अपने पैरों पर खड़ा कर देता है।
यह एक कारण है कि हम लैमिन यमल या जेरेमी डोकू देखना पसंद करते हैं। यही कारण है कि हमें अब भी उम्मीद है कि नेमार ब्राज़ील के लिए जाएगा। क्योंकि उन सबके पैरों में जादू और हृदयों में आनन्द है।
