समूह चरण कुछ ऐसा है जो आपको करना है लेकिन विश्व कप यहां से शुरू होता है, लेमिन यमल ने जोर देकर कहा था, और प्रशांत क्षेत्र में यह इसी तरह से खेला गया। ऐसा नहीं था कि स्पेन ने पुर्तगाल या क्रोएशिया के खिलाफ अंतिम 16 में पहुंचने के लिए ऑस्ट्रिया को हराया था, 2010 में चैंपियन बनने के बाद नॉकआउट चरण में उनकी पहली जीत थी; ऐसा था कि एक सुखद धूप वाली दोपहर में वे फिर से स्पेन थे। मिकेल ओयारज़ाबल के दो गोल और पेड्रो पोरो के एक अन्य गोल ने 3-0 से जीत हासिल की जो कि उतनी ही पहचानी गई जितनी उनके कोच ने पहले से अनुरोध किया था। लुइस डी ला फुएंते ने बाद में इसे “लगभग सही” कहा।
लगातार चौथे गेम के लिए स्पेन क्लीन शीट बरकरार रखते हुए, उनाई साइमन ने इकर कैसिलस के 2010 के खिताब जीतने के रिकॉर्ड को तोड़ दिया, जबकि पाउ क्यूबार्सी और आयमेरिक लापोर्टे ने अपनी स्थिति की पुष्टि की टूर्नामेंट की अब तक की सेंटर-बैक साझेदारी, लेकिन वास्तव में जो सबसे अलग था वह यह था कि दोनों तरफ और उनके सामने क्या हो रहा था।
फुल-बैक मार्क कुकुरेला और पोरो उड़ रहे थे। अब तक थोड़ा सा सपाट, हर कोई लाल रंग में था। गेंद भी वैसी ही थी – 64% कब्ज़ा और लक्ष्य पर 10 शॉट, कुल मिलाकर 23, एक ऐसी कहानी बताई जो अब तक के संदेह के बाद कुछ हद तक मुक्ति की तरह महसूस हुई। डे ला फ़ुएंते ने कहा, “बड़ी टीमें तब सामने आती हैं जब उन्हें ज़रूरत होती है।”
उनकी टीम प्रखर, तीक्ष्ण और अंततः प्रभावशाली थी। मज़ा भी आया, 89वें मिनट में तीसरे गोल के साथ एक प्रभावशाली जीत हुई जो उल्लेखनीय रूप से पहले गोल की तरह और काफी हद तक स्पेन की तरह लग रही थी। “हम 2-0 तक इसमें थे, लेकिन हमारे प्रतिद्वंद्वी विशेष हैं और 90 मिनट से अधिक कठिन है,” राल्फ़ रंगनिक, ऑस्ट्रिया मुख्य कोच ने कहा.
शुरुआती क्षणों से ही यह आनंददायक था, एक लड़ाई पहले से ही बन रही थी: कोनराड लाइमर बनाम लैमिन यमल की शुरुआत ऑस्ट्रियाई आक्रमण और स्पैनियार्ड के जवाबी आक्रमण के साथ हुई, 59 सेकंड के बाद किशोर का शॉट काउंटर पर आया और एक बयान की तरह महसूस हुआ। डे ला फ़ुएंते ने चेतावनी दी थी कि ऑस्ट्रिया ज़ोर लगाएगा लेकिन वह जानता था कि यह उसकी टीम के अनुकूल है। स्पेन को खेलने के लिए जगह मिलना, गेंद को तेजी से घुमाना, पिच को खींचना पसंद था। लैमिन यमल और लाइमर के इस पर जाने के साथ – यहाँ एक जायफल, वहाँ एक दौड़ – संभावनाएँ आईं। अधिकतर स्पेन के लिए. वॉली पर दानी ओल्मो के पहले प्रयास को ओयारज़ाबल ने गलती से रोक दिया और लापोर्टे ने हेड ओवर कर दिया। हालाँकि शुरुआती क्वार्टर में सबसे अच्छा मौका दूसरे छोर पर आया जब लाइमर ने फिर से कदम बढ़ाया, वह उस खतरे के बावजूद हमेशा आगे देखने के लिए तैयार रहते थे जो अक्सर उन्हें पीछे हटने के लिए मजबूर कर देता था। मार्सेल सबित्ज़र का सुंदर इनस्विंग क्रॉस क्यूबार्सी के पीछे गिरा और केवल माइकल ग्रेगोरित्च से बच गया।
स्पेन हालांकि व्यावसायिक ब्रेक से लौटा – जिसकी फिर से आलोचना की गई – और पेंच बदल गया, और कभी नहीं रुका। स्टीफ़न पॉश को बेहद तेज गति से दौड़ लगानी पड़ी, जैसे ही लेमिन यमल क्षेत्र में घुसा। कोने से, स्पेन ने गोल किया, एलेक्स श्लेगर के स्पष्ट मुक्का मारने में विफल रहने के बाद कुकुरेला ने जोरदार प्रहार किया। लेकिन रेफरी ग्लेन न्यबर्ग ने इसे खारिज कर दिया क्योंकि गेंद बार के नीचे गिरने के कारण क्यूबार्सी कीपर के बहुत करीब आ गया था। निर्णय चौंकाने वाला था लेकिन स्पेन आता रहा। बाइलाइन तक लेमिन यमल की एक अद्भुत दौड़ श्लेगर के दूर धकेलने के साथ समाप्त हुई और फिर कीपर ने एक शानदार बचाव किया क्योंकि ओयारज़ाबल ने दूर पोस्ट की ओर एक कम शॉट मारा। लेकिन स्पेन 36 मिनट के बाद सफल हो गया, पेड्रि ने कुकुरेला को ढूंढ लिया, जिसकी कम डिलीवरी को ओयारज़ाबल ने पहली बार और बिना किसी परेशानी के बदल दिया था।
ऑस्ट्रिया ने गति बढ़ा दी, लेकिन अगर स्पेन ने खुद को थोड़ा खुला पाया तो उन्होंने कई सुधारों के साथ जवाब दिया जो उनकी गुणवत्ता के साथ जुड़ी रक्षात्मक प्रतिबद्धता को दर्शाता है। सबसे पहले पोरो संभावित आग बुझाने के लिए दौड़ा, फिर रोड्री ने सफाई की और उसके बाद ओल्मो जल्दी से वापस आ गया। जब लाइमर ने आगे बढ़ने की कोशिश की, तो पोरो और ओल्मो ने अंतर को कम कर दिया और स्पेन को एक बार फिर दूर कर दिया। उस ब्रेक के कारण बार से एलेक्स बेना को एक असाधारण फ्री-किक मिली और जब गेंद क्यूबार्सी के माध्यम से नीचे आई, तो लामिन यमल को लगा कि स्कोर करना निश्चित है, केवल श्लेगर ने एक और बचाव किया।
न्यूज़लेटर प्रमोशन के बाद
स्पेन वापस आया और यह सब फिर से किया, ऑस्ट्रिया की महत्वाकांक्षा अब तूफान को देखने के बारे में है – भले ही वे केवल एक बार बच गए हों, हो सकता है कि उन्हें स्तर मिल गया हो। सबित्ज़र की एक और खूबसूरत गेंद सासा कलाजडज़िक को मिली, जिसकी अल्जीरिया के खिलाफ 96वें मिनट में गोल उन्हें इस खेल में लाया था और केवल एक मिनट ही पिच पर रहे थे। छह-यार्ड बॉक्स से छलांग लगाते हुए, इस बार कोई वीरता नहीं थी, उसका हेडर ऊपर चला गया और उम्मीद जल्द ही खत्म हो गई।
लगभग तुरंत ही, स्पेन की एक लंबी, तेज़ चाल टूट गई जब ओल्मो के प्रयास को अवरुद्ध कर दिया गया, लेकिन फिर से पुनर्जीवित किया गया, गेंद बरामद हुई और बेना को दी गई। वह घर की ओर जाने के लिए गरजते हुए, पोरो के लिए पीछे हट गया। एक प्रतियोगिता के रूप में यह किया गया था, लेकिन इसमें और भी बहुत कुछ था, ओयारज़ाबल ने एक सुंदर चाल पूरी की, जो स्पेन के खेलने के तरीके की एक ्त हुई। वहाँ, एक और सहज, बिल्कुल सही समय पर पास ने ओयारज़ाबल को उस तरह का गोल करने और उस तरह का खेल पूरा करने की अनुमति दी जो स्पेन शुरू से चाहता था, उनका विश्व कप चल रहा था।
