सुप्रीम कोर्ट ने मंगलवार को स्वयंभू धर्मगुरु आसाराम की सजा को निलंबित करने या उन्हें इस स्तर पर जमानत पर रिहा करने पर विचार करने से इनकार कर दिया, जबकि 2013 में अपने जोधपुर आश्रम में एक नाबालिग भक्त के यौन उत्पीड़न के लिए उनकी सजा को बरकरार रखने वाले राजस्थान उच्च न्यायालय के फैसले को दी गई चुनौती की जांच करने पर सहमति व्यक्त की।
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न्यायमूर्ति एमएम सुंदरेश और न्यायमूर्ति शील नागू की पीठ ने उच्च न्यायालय के फैसले को चुनौती देने वाली आसाराम की याचिका पर राजस्थान सरकार को नोटिस जारी किया, लेकिन यह स्पष्ट कर दिया कि राज्य को सुने बिना कोई अंतरिम राहत नहीं दी जाएगी और जब तक कि उनकी चिकित्सा स्थिति जीवन के लिए गंभीर खतरा न हो।
पीठ ने कहा, “हम अभी जमानत नहीं दे रहे हैं। राज्य की बात सुनने के बाद, हम इस पर विचार करेंगे कि क्या जमानत देने की गंभीर आवश्यकता है, क्योंकि उसकी जान खतरे में है।”
अदालत ने फिलहाल सजा को निलंबित करने से भी इनकार कर दिया। इसमें कहा गया, “हम सजा के निलंबन पर विचार नहीं कर रहे हैं। अगर गंभीर तात्कालिकता है, जैसे कि जीवन को खतरा, तो यही एकमात्र कारक है जिस पर हम विचार करेंगे।”
राज्य को तीन सप्ताह के भीतर अपना जवाब दाखिल करने का निर्देश देते हुए पीठ ने आदेश दिया कि वर्तमान में आसाराम को जेल में दी जा रही चिकित्सा सुविधाएं जारी रखी जानी चाहिए। यदि उनकी स्वास्थ्य स्थिति बिगड़ती है तो उन्हें तत्काल सूची की मांग करने की भी स्वतंत्रता दी गई है।
इसमें कहा गया, “अगर जीवन को संरक्षित करने की अत्यंत आवश्यकता है, तो हम स्वतंत्रता दे सकते हैं और देरी नहीं कर सकते। लेकिन हम राज्य की बात सुनेंगे। हमें न्याय करना होगा।”
आसाराम की ओर से पेश वरिष्ठ वकील दामा शेषाद्री नायडू ने अदालत से उनकी बढ़ती उम्र और चिकित्सीय स्थिति पर विचार करने का आग्रह किया। उन्होंने दलील दी कि स्वयंभू बाबा, जो अब 80 वर्ष से अधिक उम्र के हैं, कई बीमारियों से पीड़ित थे और तर्क दिया कि उनकी सजा “सोशल मीडिया ट्रायल” से प्रभावित थी।
नायडू ने कहा, “यह अदालत हमारी एकमात्र उम्मीद है।”
किसी भी अंतरिम राहत का विरोध करते हुए, राज्य के साथ-साथ पीड़िता की ओर से पेश वकील ने बताया कि इस मामले में एक नाबालिग पीड़िता शामिल थी और आसाराम को जब भी आवश्यकता हुई, चिकित्सा उपचार प्राप्त हुआ था। राज्य ने अदालत को सूचित किया कि उन्हें इस महीने की शुरुआत में अस्पताल ले जाया गया था और जीवन को खतरे में डालने वाली कोई स्थिति नहीं पाई गई थी।
यह मामला इस आरोप से उत्पन्न हुआ है कि आसाराम की भक्त एक नाबालिग लड़की को अगस्त 2013 में जोधपुर के मनाई इलाके में एक आश्रम में गलत तरीके से कैद किया गया था और यौन उत्पीड़न और आपराधिक धमकी दी गई थी।
अप्रैल 2018 में, जोधपुर की एक विशेष पोक्सो अदालत ने आसाराम को भारतीय दंड संहिता के कई प्रावधानों के तहत दोषी ठहराने के बाद शेष प्राकृतिक जीवन के लिए कारावास की सजा सुनाई, जिसमें बलात्कार, गलत कारावास और आपराधिक धमकी, साथ ही यौन अपराधों से बच्चों के संरक्षण (पोक्सो) अधिनियम के तहत अपराध शामिल थे। बाद में दोषसिद्धि को राजस्थान उच्च न्यायालय में चुनौती दी गई।
इस साल मई में, उच्च न्यायालय ने बड़े पैमाने पर आसाराम के खिलाफ निष्कर्षों को बरकरार रखा, बलात्कार और संबंधित अपराधों के लिए उसकी सजा की पुष्टि की। हालाँकि, यह निष्कर्ष निकाला गया कि सामूहिक बलात्कार और आपराधिक साजिश की सामग्री स्थापित नहीं की गई और परिणामस्वरूप उन्हें उन आरोपों से बरी कर दिया गया।
उच्च न्यायालय ने सह-अभियुक्त शरद चंद्र और संचिता शिल्पी को भी राहत दी, जिन्हें पहले कथित तौर पर अपराध को बढ़ावा देने के लिए दोषी ठहराया गया था। यह माना गया कि सबूत उनके खिलाफ अभियोजन पक्ष के मामले का समर्थन नहीं करते और उन्हें आरोपों से बरी कर दिया गया।
अपनी दोषसिद्धि और सजा की आंशिक पुष्टि से व्यथित आसाराम ने सुप्रीम कोर्ट का दरवाजा खटखटाया, जो मंगलवार को मामले की जांच करने के लिए सहमत हो गया, लेकिन संकेत दिया कि सजा के निलंबन या जमानत के किसी भी अनुरोध पर केवल उसके स्वास्थ्य से जुड़ी असाधारण परिस्थितियों में ही विचार किया जाएगा।
