टीउसने फुटबॉल पर कब्ज़ा कर लिया है। आख़िरकार, हमेशा यही होता है। फुटबॉल एक अविश्वसनीय रूप से लचीला खेल है, विश्व कप एक अविश्वसनीय रूप से लचीला टूर्नामेंट है। इसने सत्तावादी नेताओं और भ्रष्टाचार के घोटालों को झेला है, प्रवासी श्रमिकों का भयानक शोषण और सैन्य तानाशाही, और ऐसा लगता है कि यह जीवित रहेगी आसमान छूती टिकट की कीमतें और आप्रवासन नीतियां यह जियानी इन्फैनटिनो के इस दावे का मज़ाक उड़ाता है कि यह अब तक का सबसे समावेशी विश्व कप है।
इसका मतलब यह नहीं है कि ये बड़े मुद्दे नहीं हैं। ईरान के साथ स्थिति अनोखी रही है, लेकिन टीम का व्यवहार अपमानजनक रहा है. अल्जीरिया के खिलाफ ऑस्ट्रिया के आखिरी गोल के कारण ही टूर्नामेंट से बाहर होकर वे अजेय रह सके, यह अपने आप में काफी उल्लेखनीय है, लेकिन वे निश्चित रूप से कहीं अधिक हासिल कर सकते थे, अगर उन्हें प्रशिक्षण शिविर बदलना नहीं पड़ता, उनके पूरे बैकरूम स्टाफ को अनुमति नहीं दी जाती और दंडात्मक प्रतिबंधों के बिना खेलों में यात्रा करने में सक्षम होते।
वीज़ा प्राप्त करने के लिए दूसरों के संघर्ष ने भी टूर्नामेंट में खटास पैदा कर दी है, रिपोर्टों के अनुसार अमेरिका और कनाडा दोनों ने कुछ देशों के 80% से अधिक आवेदनों को खारिज कर दिया है। विश्व कप दुनिया के लिए माना जाता है। प्रशंसकों और पत्रकारों का यात्रा न कर पाना इसे कमज़ोर करता है। सेनेगल का आधिकारिक फ़ोटोग्राफ़र कनाडा में प्रवेश नहीं कर सका. कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य (DRC) का सबसे अधिक पहचाना जाने वाला प्रशंसक, मिशेल नकुका मबोलटिंगाकेवल मेक्सिको में एक खेल में जा सका है। स्कॉटलैंड के सैकड़ों प्रशंसकों ने अंतिम समय में अपने एस्टा को अनधिकृत पाया।
यह सब बुरा है, और प्रशंसकों के प्रति फीफा की उपेक्षा का संकेत है। यह एक खतरनाक मिसाल भी कायम करता है. यह पूछने के लिए कि क्या मेज़बान देशों से अपने आव्रजन प्रोटोकॉल को पलटने की उम्मीद की जानी चाहिए विश्व कप पिछली प्रथा को नजरअंदाज करना है। बेशक उन्हें ऐसा करना चाहिए: यह एक वैश्विक कार्यक्रम के मेजबान होने का हिस्सा है। उप-सहारा अफ्रीकी पत्रकारों और प्रशंसकों को मोरक्को में कप ऑफ नेशंस की प्रक्रिया कठिन लगी; अब अगले विश्व कप के लिए इसमें सुधार करने का प्रोत्साहन क्या है? 2034 में सऊदी अरब को अत्यधिक चयनात्मक क्यों नहीं होना चाहिए कि वे किसे स्वीकार करते हैं?
त्वरित लाभ की लालसा में दशकों की समर्थक संस्कृति को खत्म कर दिया गया है। अब वफादारी के लिए कोई इनाम नहीं है, इस बात की कोई स्वीकार्यता नहीं है कि माहौल बनाने वाले नियमित प्रशंसक बेचे जा रहे अनुभव का हिस्सा हैं और टिकटों की कीमत तदनुसार तय की जानी चाहिए। न केवल टिकट बल्कि परिवहन और स्टेडियमों में पानी जैसी आवश्यकताओं की लागत भी शोषणकारी है। तर्क कहता है कि किसी न किसी बिंदु पर हिसाब अवश्य आएगा, लेकिन ऐसा निकट भविष्य में होने की संभावना नहीं दिखती।
विस्तार ने इस अर्थ में काम किया है कि गुणवत्ता में केवल सीमित कमी आई है। केप वर्डे अपने क्वालीफाइंग ग्रुप में शीर्ष पर रहे, इसलिए हो सकता है कि उन्होंने 32-टीम विश्व कप में जगह बनाई हो, लेकिन डीआरसी को प्लेऑफ़ की आवश्यकता थी, और दोनों ही इस टूर्नामेंट के लिए स्पष्ट संपत्ति हैं। यहां तक कि कुराकाओ को भी एक संघर्षपूर्ण अंक मिला। लेकिन तीसरे स्थान पर रहने वाली सर्वश्रेष्ठ टीमों का होना असंतोषजनक है, न केवल खतरे को कम करने में – एक समस्या जो गोल-अंतर पर आमने-सामने की प्राथमिकता से बढ़ जाती है ताकि अंक के स्तर पर अलग-अलग पक्ष हों – बल्कि टीमों और उनके प्रशंसकों को यह देखने के लिए छोड़ दिया जाता है कि क्या वे बाहर हो गए हैं, जबकि जिन लोगों ने योग्यता को सील कर दिया है उन्हें यह पता लगाने के लिए इंतजार करना पड़ता है कि उनका सामना किससे होगा, जिससे तैयारी प्रभावित हो रही है। 64 टीमों का और विस्तार केवल समय की बात लगती है और मेज़बानों पर अतिरिक्त बोझ डालते हुए, प्रतिस्पर्धा के दृष्टिकोण से संभवतः बेहतर है।
लेकिन फ़ुटबॉल अच्छा रहा है और आख़िरकार इसे ही याद रखा जाएगा। लक्ष्य रहे हैं: ग्रुप चरण में प्रति गेम औसतन 2.99। नॉकआउट में औसत कम होने की प्रवृत्ति है, लेकिन अगर इसे बरकरार रखा जाए, तो यह 1958 के बाद से सबसे अधिक स्कोर वाला विश्व कप बन जाएगा।
विपणन के दृष्टिकोण से, बड़े नाम पहले ही वितरित कर चुके हैं: ग्रुप चरण में लियोनेल मेस्सी के लिए पांच गोल और ओस्मान डेम्बेले, एर्लिंग हैलैंड, किलियन एमबीप्पे और विनीसियस जूनियर के लिए चार-चार गोल। हालाँकि कई पक्षों के लिए उल्लेखनीय ड्रा रहे हैं, वास्तविक झटके बहुत कम हैं: उरुग्वे, तुर्की और दक्षिण कोरिया ने खराब प्रदर्शन किया है, लेकिन उनके किसी भी बाहर निकलने को वास्तव में आश्चर्य नहीं कहा जा सकता है। परिणाम यह है कि अंतिम 32 दिलचस्प संबंधों से भरा हुआ है, या कम से कम अंतिम 16 में दिलचस्प संबंधों की संभावना है।
वहाँ नाटक किया गया है: इक्वाडोर की जर्मनी पर जीतडीआरसी की जीत उज्बेकिस्तान के खिलाफचौंका देने वाली चोट का समय अल्जीरिया बनाम ऑस्ट्रिया. प्रचंड प्रशंसक लामबंदी के ऐसे दृश्य सामने आए हैं जो कतर में बहुत कम संभव थे: बोस्टन में स्कॉट्स, ग्वाडलाजारा में कोलंबियाई, कैनसस सिटी में डच।
न्यूज़लेटर प्रमोशन के बाद
यह सब सच है और इसका जश्न मनाया जाना चाहिए। लेकिन विश्व कप आदतन दो समानांतर पटरियों पर चलता है। फ़ुटबॉल लगभग हमेशा ही आकर्षक होता है; भले ही गुणवत्ता कम हो जाए, कहानी हमेशा बनी रहती है। लेकिन राजनीति, अन्याय, समस्याएं अभी भी हैं, भले ही उन पर विचार बंद कर दिया गया हो।
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