नई दिल्ली: जैसे ही भारत 100 ग्रैंडमास्टर्स बनाने की उपलब्धि के करीब एक कदम आगे बढ़ रहा है, लंबे समय तक “भारतीय शतरंज का मक्का” कहे जाने वाले चेन्नई ने खुद को फिर से नायक के रूप में पाया है।रविवार को हर्षवर्द्धन जीबी इसी धरती से भारत के 97वें ग्रैंडमास्टर (जीएम) बने। अपने पिछले चार मैचों में तीन जीत और एक ड्रॉ के साथ दूसरे चोल शतरंज जीएम नॉर्म राउंड रॉबिन टूर्नामेंट में 6.5/9 अंकों के साथ दूसरे स्थान पर रहे, उन्होंने तीसरा और अंतिम जीएम नॉर्म हासिल किया।जैसे ही अनुभवी मिहेल निकितेंको के खिलाफ उनके अंतिम दौर के खेल में ड्रॉ की पुष्टि हुई, हर्षवर्द्धन को साथी खिलाड़ियों और टूर्नामेंट आयोजकों से बधाइयां मिलने लगीं। लेकिन कुछ हाथ मिलाने के बाद, 22 वर्षीय व्यक्ति बाहर प्रतीक्षा क्षेत्र में चला गया, जहां उसकी मुलाकात एक प्रसन्न मां से हुई जो अपने बेटे को बधाई देते हुए और हॉल में इंतजार कर रहे अन्य माता-पिता से बधाई प्राप्त करते हुए अपने आंसू रोकने की कोशिश कर रही थी।यह परिवार के लिए एक अच्छा पल था, लेकिन सबसे बढ़कर, हर्षवर्द्धन के लिए यह बेहद राहत का पल था। क्यों? क्योंकि इंतज़ार बहुत लंबा हो गया था. हर्षवर्द्धन ने 2020 में अपना अंतर्राष्ट्रीय मास्टर (आईएम) खिताब अर्जित किया था और अगले छह साल प्रतिष्ठित जीएम खिताब का पीछा करते हुए बिताए थे।एक एक्सक्लूसिव बातचीत के दौरान हर्षवर्धन ने टाइम्सऑफइंडिया.कॉम को बताया, “सबसे पहले, आखिरकार इसे पूरा करने पर मैं राहत महसूस कर रहा हूं।” “और मेरे लिए एक और अच्छी बात यह है कि मैंने अपना आईएम खिताब चेन्नई में जीता, जो कि आखिरी मानक था। अब, यहां अपना जीएम खिताब हासिल करना भी विशेष है।”
अब एक ग्रैंडमास्टर, अपने माता-पिता का गौरव
खेल हॉल के बाहर के भावनात्मक दृश्यों को हर्षवर्द्धन के पिता, गोपालकृष्णन के, एक सम्मानित FIDE प्रशिक्षक और पूर्व उच्च श्रेणी के प्रतिस्पर्धी खिलाड़ी, जिन्होंने कभी इंडियन बैंक शतरंज टीम का नेतृत्व किया था, द्वारा घर पर प्रतिबिंबित किया गया था।एक पिता के लिए जिसने वर्षों तक अन्य विशिष्ट खिलाड़ियों को प्रशिक्षण दिया, अपने ही बेटे को अंतिम सीमा पार करते देखना एक अवर्णनीय मील का पत्थर था।हर्षवर्द्धन ने साझा किया, “उनकी खुशी को शब्दों में बयां नहीं किया जा सकता। वह बेहद खुश हैं।” “वह उसके (जीएम मानदंड सुरक्षित होने के) तुरंत बाद (कार्यस्थल पर) आना चाहते थे। वह वहां आने के लिए बहुत उत्साहित थे।”यह जीत समान रूप से उनकी मां के लिए एक श्रद्धांजलि थी, जिन्होंने उनके करियर के अधिकांश समय में उनकी नियमित यात्रा साथी के रूप में काम किया।हर्षवर्द्धन ने याद करते हुए कहा, “पिछले तीन वर्षों की तरह वह हर टूर्नामेंट में मेरे साथ रहती थीं।”
अपनी मां के साथ हर्षवर्द्धन जीबी (
हालाँकि पिछले दो से तीन वर्षों में रसद और स्वास्थ्य कारणों से उन्होंने अकेले यात्रा करना शुरू कर दिया था, लेकिन उनकी मातृ देखभाल में कभी कमी नहीं आई।उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा, “यहां तक कि जब मैं अकेले यात्रा करता हूं, तब भी वह सुनिश्चित करती है कि वह हर चीज का ख्याल रखे।”
ग्रैंडमास्टर की उत्पत्ति
शतरंज की बिसात से हर्षवर्द्धन का परिचय पूरी तरह से उनके पारिवारिक घर के आरामदायक दायरे में हुआ।जब वह लगभग तीन या चार साल का था, तब उसके पिता नियमित रूप से अंतर्राष्ट्रीय मास्टर्स और ग्रैंडमास्टर्स के लिए प्रशिक्षण सत्र की मेजबानी कर रहे थे।हर्षवर्द्धन ने कहा, “वे मेरे घर पर कक्षाएं लेते थे। उस उम्र में मैं बस उन्हें देखता रहता था।” “फिर किसी समय, जैसे लगभग चार बजे, मैंने रुचि जगाई और खेलना शुरू कर दिया।”
हर्षवर्द्धन जीबी ने अंतिम जीएम मानदंड हासिल किया (
खेल के प्रति लड़के की तीव्र रुचि को देखते हुए, उसके पिता ने चेन्नई के अन्ना नगर में बुनियादी कोचिंग चरणों को संभालने के लिए अपने करीबी दोस्त और इंडियन बैंक टीम के साथी, एफएम हरिहरन वेंकटचलम की ओर रुख किया।हरिहरन तुरंत बाएं हाथ के लड़के की कच्ची क्षमता से प्रभावित हुए।हरिहरन ने इस वेबसाइट को बताया, “वह बहुत मेधावी छात्र था, बहुत तेज़ और गणना में।” “अपने शुरुआती वर्षों में, उन्होंने अपनी रुचि दिखाई। शुरुआत में वह रणनीति में बहुत अच्छे थे। वह बाएं हाथ के थे, इसलिए मैंने सोचा कि वह किसी विशेष चीज़ में बहुत अच्छे होंगे।”
दोस्तों के बीच एक ‘किंवदंती’
जैसे-जैसे हर्षवर्द्धन रैंकों में आगे बढ़े, उनकी तीक्ष्ण सामरिक दृष्टि और अपरंपरागत विश्लेषणात्मक विचारों ने उन्हें अपने प्रशिक्षण साथियों के बीच स्नेहपूर्ण उपनाम दिया।हर्षवर्द्धन ने मुस्कुराते हुए बताया, “जब हम क्लास अटेंड करते थे तो उस समय हम ट्रेनिंग गेम खेला करते थे।” “मुझे याद नहीं है कि क्या मैं वहां बहुत बेहतर कर रहा था, या उन विश्लेषणों को करते समय मेरे मन में कुछ बहुत ही रचनात्मक विचार आए। तो इस तरह से वह नाम उठाया गया, और फिर यह शुरू हुआ।”उनके दोस्त उन्हें बस “लीजेंड” कहते थे।उस प्रतिष्ठा को अविश्वसनीय रूप से सुसंगत जूनियर करियर का समर्थन प्राप्त था। उन्होंने 2012 में एशियाई स्कूलों में कांस्य पदक, 2015 में एशियाई युवा में कांस्य और 2016 एशियाई चैंपियनशिप में समस्या-समाधान के लिए रजत पदक जीता।घरेलू स्तर पर, उन्होंने सर्किट पर अपना दबदबा बनाया और अंडर-9 से लेकर अंडर-19 तक लगभग हर आयु वर्ग में राज्य चैंपियनशिप जीती। बाद में उन्होंने 2021 में FIDE वर्ल्ड यूथ ऑनलाइन अंडर-18 गोल्ड, 2022 में एशियन जूनियर्स गोल्ड जीता और यहां तक कि FIDE वर्ल्ड कप के लिए भी क्वालीफाई किया।हरिहरन के साथ अपने शुरुआती वर्षों के बाद, 2024 में ग्रैंडमास्टर दीपन चक्रवर्ती के पास जाने से पहले, हर्षवर्द्धन ने 2022 तक अनुभवी कोच विश्वेश्वरन कामेश्वरन के साथ मिलकर काम किया।उन्होंने जोर देकर कहा, “मेरे कोच, वे वास्तव में सहायक रहे हैं।”
जब सिर्फ प्रतिभा ही काफी नहीं थी
शतरंज-केंद्रित घराने से आने के बावजूद, ग्रैंडमास्टर खिताब की राह में हर्षवर्द्धन को गंभीर पेशेवर बाधाओं का सामना करना पड़ा। एक पिता के रूप में FIDE प्रशिक्षक होने से एक स्पष्ट रोडमैप मिला, लेकिन यह उन्हें खेल के मनोवैज्ञानिक भार से नहीं बचा सका।“आपको पता हो सकता है कि क्या आ रहा है, लेकिन जो आ रहा है उसे आप रोक नहीं सकते,” हर्षवर्द्धन ने कहा। “आप कह सकते हैं कि आप जानते हैं कि आपको इसका सामना करना पड़ सकता है, लेकिन आप चुनौतियों का सामना करने से बच नहीं सकते।”सबसे अधिक परीक्षण का चरण 2020 के बाद अंतिम जीएम मानदंड की उनकी लंबी अवधि की खोज के दौरान हुआ। उन्हें दुनिया भर में लगभग चूक का दिल दहला देने वाला दौर झेलना पड़ा।उन्होंने कहा, “मैं 10 से 15 टूर्नामेंटों में जीएम नॉर्म से बहुत आसानी से चूक गया। यह या तो तकनीकी हिस्सा होगा, या मैं आधे अंक से चूक गया।”
हर्षवर्द्धन जीबी (चेसबेस इंडिया द्वारा फोटो)
अंतर्राष्ट्रीय यात्रा की व्यावहारिक कठिनाइयों पर भी असर पड़ा। कजाकिस्तान में एक कार्यक्रम के दौरान, उड़ान में गंभीर देरी के कारण वह दो दिनों तक पूरी तरह फंसे रहे।इसके अलावा, विदेशों में सख्त शाकाहारी भोजन बनाए रखना एक निरंतर तार्किक संघर्ष बन गया।वित्तीय सहायता का पूर्ण अभाव इन चुनौतियों को और बढ़ा रहा था। हर्षवर्द्धन ने प्राथमिक कॉर्पोरेट प्रायोजक के बिना महंगे अंतरराष्ट्रीय सर्किट को पार किया।उन्होंने खुलासा किया, “मैं कभी भी स्कॉलरशिप में नहीं था, मैं कभी स्पॉन्सरशिप में नहीं था। मुझे कुछ समय के लिए एयरपोर्ट अथॉरिटी से स्कॉलरशिप मिली थी, लेकिन अभी मैं किसी भी चीज में नहीं हूं।”वित्तीय बोझ पूरी तरह से उनके छोटे एकल परिवार पर पड़ा। “हर बार जब आप यात्रा करते हैं, तो आप बहुत अधिक खर्च करते हैं। ऐसी किसी चीज़ पर नहीं जिसकी आपको ज़रूरत नहीं है, लेकिन केवल टूर्नामेंट और आवास के लिए कीमतें अधिक हैं।”
भविष्य की ओर देख रहे हैं
2024 में वाणिज्य में स्नातक की डिग्री (बी.कॉम) पूरी करने के बाद, हर्षवर्द्धन ने पूर्णकालिक करियर के रूप में खुद को पूरी तरह से शतरंज के लिए समर्पित करने का सचेत निर्णय लिया।अब जबकि ग्रैंडमास्टर खिताब का बोझ उतर गया है, उनकी नजरें वैश्विक शतरंज के उच्चतम स्तर पर टिकी हैं।हर्षवर्द्धन ने अंत में कहा, “मेरी एकमात्र चीज जिसकी मैं उम्मीद कर रहा हूं वह है 2600, 2700 तक पहुंचना। जैसे, एक सुपर जीएम बनना।”
