हाथियों की सुरक्षा से भारत के जंगलों को शक्तिशाली कार्बन भंडार के रूप में सुरक्षित रखने में मदद मिलती है: अध्ययन

लुप्तप्राय एशियाई हाथी की रक्षा करना (हाथी सबसे बड़ा सूचक है) एक नए वैज्ञानिक अध्ययन में कहा गया है कि अप्रत्यक्ष रूप से भारत के जंगलों को शक्तिशाली कार्बन भंडार के रूप में सुरक्षित रखने में मदद मिलती है।

हालाँकि, शोध में चेतावनी दी गई है कि केवल अधिक क्षेत्रों को हाथी रिजर्व घोषित करके दीर्घकालिक कार्बन स्थिरीकरण सुनिश्चित नहीं किया जा सकता है, बल्कि आवास की गुणवत्ता में सुधार, वन्यजीव गलियारों को बहाल करने और वन प्रबंधन को मजबूत करने से सुनिश्चित नहीं किया जा सकता है।

कार्बन स्थिरीकरण, ग्रीनहाउस गैसों को हटाने और जलवायु परिवर्तन को कम करने के लिए एक महत्वपूर्ण तंत्र, वायुमंडलीय कार्बन को फंसाने और इसे स्थिर, ठोस रूपों (जैसे मिट्टी या कार्बनिक पदार्थ) में बंद करने की प्रक्रिया है। यह क्षय, क्षरण, या कार्बन को वायुमंडल में वापस छोड़ने से रोकने में मदद करता है।

अध्ययन, के नवीनतम अंक में प्रकाशित हुआ जर्नल ऑफ़ थ्रेटेंड टैक्साने 1992 से 2025 तक भारत में हाथी संरक्षण प्रयासों, हाथी रिजर्व के विस्तार और वन्यजीव-संबंधित कार्बन स्टॉक वृद्धि के बीच संबंधों का आकलन किया। नोएडा स्थित एमिटी यूनिवर्सिटी के तरुण कथूला और तनु जिंदल इसके लेखक हैं।

शोधकर्ताओं ने पाया कि भारत का हाथी रिजर्व नेटवर्क 18,297 वर्ग किमी तक फैला हुआ है। (तीन हाथी अभ्यारण्यों में) से 80,777 वर्ग कि.मी. (33 हाथी रिजर्व), जबकि हाथियों की आबादी 1992-93 के दौरान अनुमानित 25,604 से लगभग 6.7% बढ़ गई। पचीडरम की संख्या में मामूली वृद्धि के बावजूद, हाथी भंडार के भीतर संग्रहीत अनुमानित कार्बन में 38% की वृद्धि हुई।

शोधकर्ताओं ने कहा, इस वृद्धि की व्याख्या इस रूप में नहीं की जानी चाहिए कि हाथी सीधे तौर पर अधिक वन बायोमास बना रहे हैं, क्योंकि यह “मुख्य रूप से बढ़ी हुई सुरक्षा और पहले से मौजूद वन कार्बन स्टॉक के कम क्षरण को दर्शाता है।”

अध्ययन में अनुमान लगाया गया कि कार्बन भंडारण में लगभग 95% वृद्धि संरक्षित वन क्षेत्रों के विस्तार के परिणामस्वरूप हुई। हालाँकि, हाथी अभ्यारण्यों को कानूनी रूप से नामित राष्ट्रीय उद्यानों या बाघ अभ्यारण्यों की तरह समान रूप से संरक्षित नहीं किया जाता है।

शोधकर्ताओं ने कहा कि हाथी, जिन्हें अक्सर पारिस्थितिकी तंत्र इंजीनियरों के रूप में वर्णित किया जाता है, जीव-जंतुओं के बायोमास में उनके सीमित योगदान के बावजूद पारिस्थितिक रूप से महत्वपूर्ण बने हुए हैं। उन्होंने बताया कि सौम्य दिग्गज बीज फैलाते हैं, मिट्टी को गोबर से समृद्ध करते हैं, विविध वनस्पतियों के लिए जगह बनाते हैं और लंबे समय तक कार्बन का भंडारण करने में सक्षम स्वस्थ जंगलों को बनाए रखने में मदद करते हैं।

कमजोर कड़ी

शोधकर्ताओं ने हाथी अभयारण्यों की संख्या और हाथियों की आबादी में वृद्धि के बीच एक कमजोर संबंध भी पाया, जिससे पता चलता है कि यदि निवास स्थान खंडित या खराब तरीके से प्रबंधित होते हैं तो अकेले प्रशासनिक घोषणाएं प्रजातियों के भविष्य को सुरक्षित नहीं कर सकती हैं।

अध्ययन ने एक चिंताजनक प्रवृत्ति को और रेखांकित किया – सिंक्रोनाइज्ड ऑल-इंडिया एलिफेंट एस्टीमेट (SAIEE) 2021-25 नामक एक नई जनगणना पद्धति के तहत हाथियों की संख्या में गिरावट, जबकि हाथी रिजर्व की संख्या स्थिर हो गई है। 22,446 की SAIEE गणना 2017 के अनुमान से 4,065 हाथियों कम थी, लेकिन गणनाकर्ताओं ने जोर देकर कहा कि दो अलग-अलग गणना विधियों की तुलना नहीं की जानी चाहिए।

अध्ययन में कहा गया है, “ये निष्कर्ष जलवायु शमन के समर्थन में संरक्षण-संचालित भूमि-उपयोग स्थिरीकरण की भूमिका को उजागर करते हैं, जबकि वन्यजीव-कार्बन संबंधों की सावधानीपूर्वक व्याख्या की आवश्यकता पर जोर देते हैं।”

अफ्रीकी सवाना पारिस्थितिक तंत्र में तुलनीय पैटर्न देखे गए, जहां मेगा-हर्बिवोर प्रबंधन ने वनस्पति कार्बन स्टॉक में 20-30% तक सुधार किया। उनके अध्ययन में कहा गया है, “क्षेत्रों में इस तरह की स्थिरता सामान्य पारिस्थितिक सिद्धांत का समर्थन करती है कि मेगा-जीव संरक्षण वन-कार्बन लक्ष्यों को पूरा करता है।”

अध्ययन में कहा गया है, “इन परिणामों का नीतिगत एकीकरण 2030 तक 2.5-3 बिलियन tCO₂ (कुल कार्बन डाइऑक्साइड) के बराबर अतिरिक्त कार्बन सिंक हासिल करने की भारत की प्रतिबद्धताओं को मजबूत कर सकता है। REDD+ ढांचे के भीतर वन्यजीव-समावेशी लेखांकन को शामिल करने से जैव विविधता के लिए सह-लाभ सुनिश्चित करते हुए मापने योग्य पारिस्थितिकी तंत्र-सेवा क्रेडिट उत्पन्न हो सकता है।”

आरईडीडी का विस्तार ‘वनों की कटाई और वन क्षरण से उत्सर्जन को कम करने’ तक है।