नारंगी बेहतर होगा कि बस आगे बढ़ जाए। ए ट्यूनीशिया पर आसान जीत टूर्नामेंट के रिकॉर्ड-बराबर 12वें आत्मघाती गोल और ब्रायन ब्रॉबी तथा जान पॉल वैन हेके के आगे के हमलों के कारण नीदरलैंड को ग्रुप एफ में जापान से पहले शीर्ष स्थान पर भेज दिया गया।
उनका पुरस्कार अंतिम 32 में ब्राजील के साथ बैठक से बचना है, रोनाल्ड कोमैन की टीम अब इसके लिए तैयार है मोरक्को के साथ रोमांचक मुकाबला इसके बजाय मॉन्टेरी में। लगभग एक महीने पहले दक्षिणी टेक्सास में पहुंचने और पहले से ही डलास, ह्यूस्टन और कैनसस सिटी में खेलों में भाग लेने के बाद, विशेष रूप से परिवर्तित डबल डेकर जो हाल के प्रमुख टूर्नामेंटों में एक स्थिरता बन गया है, अब उत्तरी मैक्सिको में सोमवार के खेल से पहले 1,000 मील से अधिक की यात्रा का सामना करना पड़ रहा है। यह एक चुनौती है जिससे कोमैन स्पष्ट रूप से सावधान हैं।
उन्होंने कहा, “कुछ समय पर हम बहुत सहज हो गए लेकिन अगले मैच में ऐसा नहीं होगा।” नीदरलैंड प्रबंधक, जिसका पक्ष मोरक्को का सामना करने से 24 घंटे पहले तक कंसास में अपने प्रशिक्षण आधार पर रहेगा। “यह काफी गुणवत्ता वाला एक बड़ा खेल होगा और हम उन्हें अच्छी तरह से जानते हैं क्योंकि उनके दस्ते के कई सदस्य इरेडिविसी में खेलते हैं। सुधार की हमेशा गुंजाइश है और अगर हमें इस प्रतियोगिता में आगे जाना है तो हमें सुधार करना होगा।”
दिन की शुरुआत में स्टेडियम में डच समर्थकों के पारंपरिक मार्च के लिए कैनसस सिटी के हजारों स्थानीय लोगों की संख्या बढ़ गई थी, जो आमतौर पर नारंगी रंग पहनने से बचते हैं क्योंकि यह चीफ्स के एनएफएल प्रतिद्वंद्वियों डेनवर ब्रोंकोस का रंग है, लेकिन उन्होंने केवल एक दिन के लिए अपवाद रखा था। मूसलाधार बारिश और बिजली के तूफान ने प्री-मैच उत्सव को जल्दी समाप्त कर दिया क्योंकि फैनज़ोन को बंद करना पड़ा क्योंकि उस स्थान पर आश्रय-स्थान का आदेश जारी किया गया था जिसे आमतौर पर एरोहेड स्टेडियम के रूप में जाना जाता है। इसे किक-ऑफ से एक घंटे पहले हटा लिया गया था क्योंकि अधिक गड़गड़ाहट और बिजली का खतरा सौभाग्य से समाप्त हो गया था, हालांकि खुले कटोरे का मतलब था कि दूसरे हाफ के दौरान तत्वों का मुकाबला करने के लिए पोंचो की अभी भी आवश्यकता थी।
आलोचना का जवाब देने के बाद कोमैन ने मीडिया प्रतिक्रिया से फ्रेंकी डी जोंग का बचाव करते हुए कहा, “वास्तव में, बहुत से लोग फुटबॉल को नहीं समझते हैं”। स्वीडन को 5-1 से हराया आखिरी मैच में. कुछ चोटों की चिंताओं के बावजूद, बार्सिलोना के मिडफील्डर ने फिर से शो चलाया, क्योंकि उन्हें लगभग पूरी ताकत वाली टीम में शामिल किया गया था, केवल टोटेनहम के मिकी वैन डे वेन और क्रिसेंशियो समरविले को गायब कर दिया गया था, क्योंकि दोनों को पिछले मैचों में पीले कार्ड मिले थे।
हर्वे रेनार्ड सेनेगल में छुट्टियों के दौरान विश्व कप देख रहे थे, जब उन्हें साबरी लामोची की जगह लेने के लिए कॉल आया। ट्यूनीशिया की 5-1 से करारी हार स्वीडन के खिलाफ अपने पहले मैच में। एक अंतरराष्ट्रीय प्रबंधक के रूप में यह फ्रांसीसी खिलाड़ी का 145वां गेम था, इससे पहले उन्होंने पांच अलग-अलग अफ्रीकी देशों का प्रभार संभाला था, जिसमें जाम्बिया के दो कार्यकाल भी शामिल थे। 57 वर्षीय तेजतर्रार व्यक्ति जब वे सऊदी अरब के प्रभारी थे पिछले विश्व कप में अर्जेंटीना को झटका दिया उन्होंने पहले ही संकेत दे दिया था कि उन्हें इस टूर्नामेंट के बाद भी कार्थेज ईगल्स के साथ रहने का प्रलोभन दिया जा सकता है क्योंकि “मैं अफ्रीका से चूक गया”।
पहले 10 मिनट में जिस तरह से उनकी टीम ने बचाव किया, उसके बाद रेनार्ड के मन में दूसरे विचार आ सकते हैं। उन्हें 70 सेकंड के भीतर आगे हो जाना चाहिए था जब इस्माइल घरबी – उनके चार बदलावों में से एक जापान को 4-0 से हराया – हेज़ेम मस्तौरी के पास से डच क्षेत्र के अंदर एक शानदार अवसर को नकार दिया गया। “हम पर्याप्त अच्छे नहीं थे,” रेनार्ड का ईमानदार मूल्यांकन था।
नीदरलैंड्स एक मिनट से भी कम समय में आगे हो गया जब एलिस स्किरी ने ग्रुप चरण पूरा होने से पहले ही चार साल पहले कतर में निर्धारित निशान की बराबरी करने के लिए अपने ही गोलकीपर के पास से डेंज़ल डमफ़्रीज़ के एक खतरनाक क्रॉस को मोड़ दिया। ब्रॉबी ने बढ़त को दोगुना कर दिया जब एक अचिह्नित वर्जिल वैन डिज्क ने फ्री-किक से समान रूप से अज्ञात सुंदरलैंड स्ट्राइकर को आउट कर दिया।
स्टेडियम के अंदर ट्यूनीशिया के कम संख्या में प्रशंसकों को उस समय सबसे खराब स्थिति की आशंका हुई होगी। लेकिन उनका पक्ष इसमें वापस आ सकता था अगर नॉर्विच के अनीस बेन स्लीमेन ने अपने हेडर को बार्ट वर्ब्रुगेन के दोनों ओर एक यार्ड की ओर निर्देशित किया होता।
न्यूज़लेटर प्रमोशन के बाद
जापान को आधे समय तक स्वीडन द्वारा रोके जाने के कारण, नीदरलैंड को गैस से अपना पैर हटाने के लिए माफ किया जा सकता है। दूसरे हाफ की शुरुआत में डमफ़्रीज़ के पास लगभग तीसरा स्थान था जब उसकी गोलबाउंड वॉली को रोक दिया गया था।
लेकिन हैनिबल मेजब्री के कोने से मस्तौरी के हेडर के बाद खबर आई कि डेज़ेन माएदा ने जापान को डलास में बढ़त दिला दी है। किसी भी घबराहट के बाद वान हेके के हेडर ने एक कोने से तेजी से पीछा किया और दो-गोल कुशन की सांस ली, जयकारों के साथ अभिवादन किया गया स्वीडन के लिए एंथोनी एलंगा का बराबरी का गोल जब स्कोर बड़ी स्क्रीन पर फ्लैश किया गया।
टिजानी रेन्डर्स की एक आकर्षक चिप जो क्रॉसबार से टकराई, उसने नीदरलैंड के लिए सोने पर सुहागा कर दिया होगा, इससे पहले कि स्थानापन्न मेम्फिस डेपे देर से एक शानदार कलाबाजी प्रयास के साथ लगभग जुड़ा। लेकिन कोएमैन को पता है कि युद्ध से जूझ रहा मोरक्को ट्यूनीशिया की तुलना में कहीं अधिक कड़ी परीक्षा पेश करेगा, जो माइनस 10 के गोल अंतर के साथ घर जाएगा।
