यह सब इसी मैदान पर और इसी टीम के खिलाफ शुरू हुआ। जून 2022 में, इंग्लैंड का स्कोर चार विकेट पर 93 रन थाजीत के लिए 299 रनों का पीछा करते हुए, और बेन स्टोक्स ने जॉनी बेयरस्टो से कहा कि वह चिंता करना बंद करें और गेंद को छक्का मारना शुरू करें। उसने किया.
चार साल, 48 टेस्ट, 26 जीत और 301 छक्कों के बाद, स्टोक्स और उनकी टीम इसे यहीं ख़त्म होने से बचाने के लिए संघर्ष कर रही है। वे न्यूजीलैंड से 361 रन पीछे हैं, जबकि छह विकेट लेने बाकी हैं और 2012 में दक्षिण अफ्रीका के बाद से तीन मैचों की घरेलू श्रृंखला में पहली हार से एक बल्लेबाजी का पतन हुआ, एक हार के कारण एंड्रयू स्ट्रॉस को कप्तान के रूप में अपनी नौकरी गंवानी पड़ी।
स्टोक्स ने श्रृंखला की शुरुआत में कहा, “मैं जो कहता हूं वह वास्तव में मायने नहीं रखता।” “महत्वपूर्ण यह है कि मैदान पर क्या होता है।” इस खेल से पहले के दिनों में बहुत सारी बातें हो रही हैं। वह सही है. मायने यह रखता है कि वे अगले चार दिनों में कैसा खेलते हैं। उन पर करीब से नजर रखें. हम यह पता लगाने वाले हैं कि क्या स्टोक्स और उनकी टीम में अब भी कुछ है और क्या इंग्लैंड पुरुष क्रिकेट के प्रबंध निदेशक रॉब की और मुख्य कोच ब्रेंडन मैकुलम के नेतृत्व में इस टेस्ट टीम का कोई भविष्य है।
दिन की शुरुआत में मैकुलम ने आउटफील्ड पर सभी को एकजुट कर लिया। उन्होंने काफी देर तक बात की, फिर स्टोक्स को थमाया जिन्होंने ऐसा मजाक किया कि सभी हंस पड़े। यह आखिरी बार था जब किसी ने खिलाड़ियों को शाम पांच बजे तक मुस्कुराते हुए देखा था, जब वे टॉम लैथम और डेवोन कॉनवे के बीच रिकॉर्ड-तोड़ 317 रन की साझेदारी के सबसे दूर थे।
यह उतना ही कठिन था जितना इस देश में टेस्ट क्रिकेट होता है। इस तरह की पिच पर बैठकर क्रिकेट देखना तो दूर की बात, क्रिकेट देखना भी बहुत गर्म था, जहां टूटी हुई स्टेरलिफ्ट की सभी तरफ से आवाजाही की संभावना थी।
एक गेंदबाज होने के लिए यह एक कृतघ्न दिन था। संभावनाएँ रेगिस्तान में छाया जितनी कीमती थीं। इंग्लैण्ड में सुबह एक, दोपहर को दूसरा, शाम को तीसरा। उन्होंने बहुत कुछ उड़ा दिया. ऐसे भी दिन होते हैं जब आप तीन गलतियों से बच सकते हैं, लेकिन इन स्थितियों में एक भी बहुत अधिक थी।
पहला बुरा था. सुबह 11.25 बजे, स्टोक्स ने तीसरी स्लिप को दूसरी गली में बदलने का फैसला किया, ताकि लेथम अगली गेंद को कमर के ऊपर से उस खाली जगह से काट सके जहां क्षेत्ररक्षक हुआ करता था।
दूसरा और भी बुरा था. दोपहर 2.45 बजे, शोएब बशीर कॉनवे को एक गेंद से हराने में कामयाब रहे, जो बल्ले से कुछ सेकंड पहले पैड पर लगी। आधे-अधूरे मन से अपील की गई थी, अंपायर ने इसे नॉट आउट दिया और इस पर बात करने के बाद टीम ने निर्णय पर समीक्षा का उपयोग न करने का फैसला किया, रीप्ले से जल्द ही पता चला कि एलबीडब्ल्यू आउट दिया जाना चाहिए था।
तो फिर, आपको आश्चर्य हुआ कि क्या स्टोक्स का स्पर्श उन्हें विफल कर रहा था। वह वास्तव में आत्म-संदेह नहीं करता है, लेकिन यह सब देखकर ऐसा लगा जैसे वह अभी भी इस टीम का नेतृत्व करने के लिए अपनी वापसी की राह महसूस कर रहा है। उन्हें निराश करना पिछले पखवाड़े में. वह अपने बारे में सामान्य से कम आश्वस्त लग रहा था।
न्यूज़लेटर प्रमोशन के बाद
अपने सर्वश्रेष्ठ रूप में, उनकी सहज प्रवृत्ति ने उन्हें क्षेत्ररक्षण में बदलाव करने के लिए प्रेरित किया, जिससे उनकी टीम को विकेट गंवाने के बजाय जीत मिली। अपने सबसे अच्छे रूप में, उन्हें अपनी राय में इतना दृढ़ विश्वास होता कि उन्होंने बशीर और जेमी स्मिथ को इसके बारे में बात करने देने के बजाय, अपने क्षेत्ररक्षण की स्थिति से चलते हुए एलबीडब्ल्यू निर्णय की समीक्षा करने के लिए उत्सुक लग रहा था।
इस पिच पर कोई ज्यादा कुछ नहीं कर सका। लेकिन फिर भी, इसने स्टोक्स को प्रयास करने से कभी नहीं रोका। कोई चतुर गेंदबाजी परिवर्तन नहीं था, कोई मजेदार क्षेत्र नहीं था। यहां तक कि उन्होंने कुछ अस्वाभाविक मिसफील्ड भी कीं, जिनमें से एक मिड-ऑफ पर विशेष रूप से बदसूरत थी जब वह एक गेंद लेने के लिए झुके और एक रन देने से चूक गए।
जब वह गेंदबाजी कर रहा था, तो बहुत पसीना, तनाव और प्रयास हो रहा था, लेकिन जब वह प्रत्येक गेंद के बाद अपने निशान पर वापस चला गया तो वह अपने आप में बड़बड़ा रहा था, इस बात से परेशान था कि उसकी आखिरी गेंद उतनी अच्छी नहीं थी जितनी वह चाहता था। उन्होंने अच्छी गेंदबाजी की लेकिन वह जिस मूड में थे और उन्हें लगा कि टीम को उनसे जरूरत है, उसे देखते हुए यह काफी नहीं था।
स्टोक्स अपना 13वां ओवर कर रहे थे, इससे पहले उन्हें पहला विकेट मिला जिसका सभी को इंतजार था। वह स्पष्ट राहत के साथ मुस्कुराया। इसके बाद तीन और जल्दी-जल्दी लड़खड़ाते हुए आये, यह जानने के लिए पर्याप्त था कि आगे जो भी हो, इंग्लैंड का काम अभी पूरा नहीं हुआ है।
