चेन्नई की वीरानम पेयजल परियोजना जो गलत कारणों से सुर्खियों में रही

बेंगलुरु की पेयजल आवश्यकताओं को पूरा करने के उद्देश्य से मेकेदातु पेयजल-सह-संतुलन जलाशय परियोजना पर विवाद थमने का नाम नहीं ले रहा है। दशकों पहले, चेन्नई में पानी लाने के लिए बनाई गई वीरनम परियोजना लंबे समय तक विवाद का कारण बनी रही।

1960 में कांग्रेस शासन के दौरान ही इस परियोजना के बीज बोये गये थे।

राज्य सरकार के एक प्रतिष्ठित इंजीनियर द्वारा जांच। एआर वेंकटचारी ने खुलासा किया था कि न केवल यह परियोजना “बहुत व्यवहार्य” होगी बल्कि इससे सिंचाई स्रोतों पर भी कोई असर नहीं पड़ेगा। इस परियोजना में चेन्नई से लगभग 225 किमी दक्षिण में कावेरी बेसिन के अंत में स्थित वीरनम टैंक से पानी खींचने की परिकल्पना की गई थी। टैंक को 500 वर्ग किमी के जलग्रहण क्षेत्र से आपूर्ति मिलती है। और, वदावर चैनल के माध्यम से, निचले एनीकट के ऊपर कोलेरून नदी से शाखा निकलती है। इसके अलावा, यह उत्तर-पूर्वी मानसून के दौरान बहती है। टैंक, जिसकी मूल क्षमता 1.441 हजार मिलियन क्यूबिक फीट (टीएमसी) थी, में भंडारण में 0.930 टीएमसी की कमी देखी गई। अब इसकी क्षमता बढ़ाकर 1.465 टीएमसी कर दी गई है। इसमें लगभग 45,000 एकड़ का अयाकट है।

मार्च 1967 में, DMK ने कांग्रेस की सफलता हासिल की और इस परियोजना पर आगे बढ़ने का फैसला किया। तीन महीने बाद, इसने औपचारिक रूप से इस परियोजना को मंजूरी दे दी थी, जिसके बाद 40 मिलियन गैलन प्रति दिन (एमजीडी) या लगभग 150 मिलियन लीटर प्रति दिन (एमएलडी) लाने के लिए ₹ 24 करोड़ की लागत आएगी। प्रस्ताव एक इनटेक टावर के माध्यम से टैंक से कच्चा पानी निकालने और इसे पास के वडाकुथु में उपचार इकाई में पंप करने का था। पानी ले जाने के लिए कई स्थानों पर प्री-स्ट्रेस्ड कंक्रीट पाइप बिछाए गए। अक्टूबर 1967 में, तत्कालीन मुख्यमंत्री सीएन अन्नादुरई ने सैदापेट निर्वाचन क्षेत्र में एक कार्यक्रम में इस परियोजना का उद्घाटन किया, जिसका प्रतिनिधित्व तब उनके कैबिनेट सहयोगी एम. करुणानिधि ने किया था, जिन्हें इस परियोजना के पीछे प्रेरक शक्ति माना जाता था। इस आयोजन के निशान के रूप में, माँ कावेरी की एक मूर्ति वहाँ रखी गई थी। एक बार जब परियोजना राजनीतिक विवाद में फंस गई, तो मूर्ति को छोड़ दिया गया और यह नष्ट होने से पहले वर्षों तक क्षेत्र में अन्ना सलाई के फुटपाथ पर पड़ी रही।

1970 के दशक में कार्यान्वयन उतना तेज़ नहीं था जितना होना चाहिए था, लेकिन जब कुछ स्थानों पर पाइपों के जोड़ों में दबाव के कारण रिसाव विकसित हो गया तो परियोजना में रुकावट आ गई। इससे भ्रष्टाचार के आरोपों और राजनीतिक विवाद का रास्ता साफ हो गया। परियोजना का क्रियान्वयन मई 1975 में रुक गया और इसके बाद जनवरी 1976 में द्रमुक शासन को बर्खास्त कर दिया गया। जब राज्य में जून 1977 में विधानसभा चुनाव हुए, तो परियोजना गहन चर्चा का विषय बन गई। एमजी रामचंद्रन के नेतृत्व वाली एआईएडीएमके सरकार, जिसने बाद में सत्ता संभाली, ने इस योजना को छोड़ दिया था। डीएमके शासन के भ्रष्टाचार के आरोपों की जांच के लिए सरकारिया आयोग का भी गठन किया गया था, और इस पैनल के समक्ष रिश्वत के भुगतान और काम की गुणवत्ता पर आरोप लगाए गए थे। परियोजना के लिए तैयार किए गए कंक्रीट पाइप वर्षों तक पुराने मामल्लपुरम रोड के दोनों ओर पड़े देखे गए और उनमें से कुछ समाज के आर्थिक रूप से कमजोर वर्गों के लिए “घर” बन गए। कई साल बाद, जब मुख्यमंत्री के रूप में अन्नाद्रमुक की जयललिता ने इस परियोजना को पुनर्जीवित करने की मांग की, तो एक जर्मन पत्रकार, बेटिना वीट्ज़, जो तमिलनाडु के जल क्षेत्र से अच्छी तरह वाकिफ हैं, ने इस पत्रकार से पूछा था कि क्या मुख्यमंत्री का इरादा “सामाजिक आवास” की एक और परियोजना शुरू करने का है।

1993 में, जब शहर भीषण जल संकट से जूझ रहा था, तो जयललिता के नेतृत्व वाली तत्कालीन अन्नाद्रमुक सरकार ने कहा कि वह इस परियोजना को पुनर्जीवित करेगी। शुरुआत में 465 करोड़ रुपए की योजना तैयार की गई थी। बाद में, जैसे-जैसे शहर वितरण प्रणाली में सुधार कार्य भी शामिल किए गए, लागत लगभग ₹1,600 करोड़ हो गई। विश्व बैंक इस परियोजना को वित्त पोषित करने के लिए सहमत हुआ। जब 1996 में जयललिता ने सत्ता खो दी और करुणानिधि उनके उत्तराधिकारी बने, तो द्रमुक सरकार ने इस परियोजना को बंद करने का फैसला किया था। 1990 के दशक के अंत और 2000 के दशक की शुरुआत में पानी की कमी के एक और दौर ने मई 2001 में सत्ता में लौटीं जयललिता को परियोजना के पुनरुद्धार की घोषणा करने के लिए मजबूर किया था। इस बार, लागत को संशोधित कर ₹720 करोड़ कर दिया गया और फंडिंग घरेलू संस्थानों के माध्यम से की गई। उन्होंने फरवरी 2003 में कुड्डालोर में प्रोजेक्ट लॉन्च किया – जिसका नाम बदलकर न्यू वीरानम प्रोजेक्ट रखा गया और लगभग 15 महीनों में, प्रोजेक्ट के अधिकांश घटकों को पूरा किया गया। काफी हद तक, जो मूल रूप से प्रस्तावित था उसे क्रियान्वित किया गया। मुख्य परिवर्तन पाइपों की प्रकृति थी। इस बार पाइप स्टील के बनाये गये। चेन्नई तक पाइपलाइन का संरेखण बदल दिया गया क्योंकि पोरूर टैंक का पानी प्राप्त करने का बिंदु बन गया।

2004 के मध्य में, चेन्नई को पानी मिलना शुरू हुआ और वास्तव में, अगस्त 2004 में, जयललिता ने दावा किया, कि “क्या मैं ये सब करने गई थी?” [opposition] यदि पार्टियाँ सलाह दे रही होतीं और न्यू वीरानम परियोजना को शुरू नहीं करतीं, तो अब तक चेन्नई शहर एक असाध्य स्थिति में पहुँच गया होता। निकासी ही एकमात्र विकल्प होता।” उनकी सरकार ने इस योजना के विस्तार को लागू करने का भी फैसला किया था, लेकिन पेरम्बलुर जिले में किसानों के एक वर्ग के विरोध के कारण इसे छोड़ दिया गया।

हालाँकि, पिछले 20 वर्षों से, वीरानम टैंक, जिसकी महिमा पोन्नियिन सेलवन में “कल्कि” आर. कृष्णमूर्ति ने हासिल की थी, शहर को 180 एमएलडी प्रदान करके चेन्नई में पीने के पानी का एक स्थिर ै।