(नोट: यह लेख मूल रूप से 8 दिसंबर 2008 के इंडिया टुडे अंक में प्रकाशित हुआ था)
पारंपरिक ईंट और मोर्टार व्यवसायों के लिए कभी-कभी अपरंपरागत दिमाग की आवश्यकता होती है। गौतम अडानी से बेहतर इस भावना का कोई प्रतीक नहीं है, जिन्होंने गुजराती-माध्यम स्कूल छोड़ दिया और एक साधारण हीरा पॉलिशर के रूप में शुरुआत की, केवल 23,000 करोड़ रुपये का औद्योगिक साम्राज्य खड़ा किया जो कोयला खनन और बिजली उत्पादन जैसे विविध क्षेत्रों में फैला हुआ था।
या अशोक पाटनी, जिन्होंने असंगठित संगमरमर व्यापार में 1 लाख रुपये के शुरुआती निवेश के साथ 200 करोड़ रुपये का आधुनिक साम्राज्य खड़ा किया। या वास्तव में पंजाब के कपड़ा राजा, राजिंदर गुप्ता, जिनका वर्तमान कारोबार 2,100 करोड़ रुपये है, और जिन्होंने उस समय व्यवसाय स्थापित करके जोखिम उठाया जब राज्य आतंकवाद की चपेट में था। वे भारत की अद्भुत विकास गाथा के कम-ज्ञात नायक हैं।
फैंसी आइवी लीग डिग्रियों और सेविले रो सूट के साथ आज के कॉरपोरेट हाई-फ्लायर्स के बीच, वह कुछ हद तक अनुपयुक्त हैं। वह किसी औपचारिक प्रबंधन शिक्षा का दावा नहीं कर सकता, वह एक गुजराती-माध्यम स्कूल से मात्र मैट्रिक पास है और अभी भी बोली जाने वाली अंग्रेजी में महारत हासिल करना बाकी है। फिर भी, गौतम अडानी की कॉर्पोरेट स्टारडम में अभूतपूर्व वृद्धि आसानी से हार्वर्ड बिजनेस स्कूल में एक केस स्टडी हो सकती है।
उनकी अमीर बनने की कहानी इस बात का प्रमाण है कि धैर्य, महत्वाकांक्षा, कड़ी मेहनत, दूरदर्शिता, जोखिम लेने और निश्चित रूप से, वाणिज्य के लिए प्रसिद्ध गुजराती योग्यता से क्या हासिल किया जा सकता है। 1980 में, वह मुंबई की एक हीरा प्रसंस्करण इकाई में 1,000 रुपये प्रति माह वेतन पाने वाले एक साधारण कर्मचारी थे। आज, 45 वर्षीय अदानी एक विशाल साम्राज्य फैलाते हैं, जिसका वार्षिक कारोबार 23,000 करोड़ रुपये है। इस साल उन्हें भारत का 10वां सबसे अमीर आदमी भी नामित किया गया था फोर्ब्स.
उनके साम्राज्य का मुख्य केंद्र कच्छ में उनका विशाल मुंद्रा बंदरगाह है, जो एक निजी स्वामित्व वाला बहुउद्देश्यीय एसईजेड है जो आने वाले तीन वर्षों में विभिन्न प्रकार की परियोजनाओं में 44,000 करोड़ रुपये के निवेश का हिस्सा है। इसमें मुंद्रा के पास निर्माणाधीन थर्मल पावर प्लांट से हरियाणा को बिजली की आपूर्ति करने वाली 1,400 किलोमीटर लंबी ट्रांसमिशन लाइन भी शामिल है। पूरा होने पर यह देश की सबसे लंबी निजी ट्रांसमिशन लाइन होगी।
अदानी खुद एक ऐसे साम्राज्य का नेतृत्व करते हैं जो आयात-निर्यात से लेकर बंदरगाहों, रसद से लेकर बिजली उत्पादन और रियल एस्टेट, तेल और गैस की खोज से लेकर विदेशों में कोयला खदानों के संचालन तक विविध प्रकार की व्यावसायिक गतिविधियों में शामिल है। यह उनके शुरुआती संघर्ष के दिनों से बहुत लंबा सफर है जब उन्होंने हीरा पॉलिश करने की नौकरी छोड़कर स्कूटर पर अहमदाबाद में घूमकर प्लास्टिक पाइप बेचने तक का सफर तय किया था। प्लास्टिक व्यवसाय में शामिल होने के कुछ ही समय बाद, बाजार को प्लास्टिक पाइप बनाने के लिए आवश्यक पीवीसी कच्चे माल की अचानक कमी का सामना करना पड़ा। उनके भाई, एक छोटे पैमाने के निर्माता के रूप में, सबसे बुरी तरह प्रभावित हुए थे।
बाजार को जानते हुए अडानी को लगा कि पीवीसी आयात करने में मुनाफा होगा। ऐसा करने का एकमात्र तरीका बड़े पैमाने पर ऋण लेना और उसके साथ आने वाले जोखिम का सामना करना था। अपने पास कोई पैसा नहीं होने पर, उन्होंने बैंक क्रेडिट सुविधा के लिए गुजरात एक्सपोर्ट कॉर्पोरेशन से संपर्क किया और बदले में प्रति वर्ष 2 करोड़ रुपये का व्यवसाय करने की गारंटी दी। पहले साल में ही उन्होंने 10 करोड़ रुपये से ज्यादा का बिजनेस किया। यह अपनी खुद की आयात-निर्यात कंपनी शुरू करने के लिए पर्याप्त प्रोत्साहन था, लेकिन उन्हें अपने पहले गंभीर संकट का सामना 1992 में करना पड़ा, जब कच्छ में नमक के संयुक्त निर्माण के लिए अमेरिकी दिग्गज कारगिल के साथ एक सौदा विफल हो गया, जिससे उन्हें मुंद्रा में बड़े रियल एस्टेट निवेश के साथ फंसना पड़ा। नमक निर्यात के लिए एक निजी जेटी स्थापित करना सौदे का एक हिस्सा था।
अडानी ने इस विपदा को अवसर में बदल दिया। उन्होंने सरकार को केवल एक घाट के बजाय एक बंदरगाह स्थापित करने की अनुमति देने के लिए राजी किया। मुंद्रा देश के केवल दो निजी बंदरगाहों में से एक बन गया और आज भारत में सर्वश्रेष्ठ में से एक है।
गुजरात में, जहां व्यावसायिक सफलता को अन्य सभी चीजों से अधिक सम्मान दिया जाता है, वह पहले से ही एक किंवदंती हैं, कुछ लोग तो उनकी तुलना दिवंगत धीरूभाई अंबानी से भी करते हैं। कुछ साल पहले अंबानी परिवार छोड़कर अडानी में शामिल होने वाले कार्यकारी अधिकारी देवेन्द्र अमीन कहते हैं, ”कोई औपचारिक प्रबंधन शिक्षा न होने के कारण उन्हें वास्तविक और लीक से हटकर सोचने और शानदार परिणाम प्राप्त करने की अनुमति मिलती है।” वह उन दुर्लभ उद्यमियों में से एक हैं जो अपने समूह के परोपकारी प्रयासों में भी बड़ा सोचते हैं। उन्होंने वंचित बच्चों के लिए एक अनोखे स्कूल के रूप में अगले तीन वर्षों में शिक्षा और स्वास्थ्य में निवेश के लिए 500 करोड़ रुपये का भारी निवेश निर्धारित किया है।
अदाणी कहते हैं, ”मैं अपने व्यक्तिगत व्यावसायिक दृष्टिकोण को राष्ट्रीय दृष्टिकोण के साथ एकीकृत करने में विश्वास करता हूं ताकि अंत में मैं राष्ट्र निर्माण में योगदानकर्ता बन सकूं।” यह उस तरह का रवैया है जो आजादी के तुरंत बाद भारत के कई उद्योगपतियों का था, लेकिन ऐसा लगता है कि यह चलन से बाहर हो गया है। हालाँकि, अदानी एक असामान्य उद्यमी हैं जो ऊँचे शब्दों को कर्मों से जोड़ते हैं। दरअसल, मौजूदा मंदी के बावजूद अगर वह 2013 में अडानी ग्रुप का टर्नओवर 62,000 करोड़ रुपये तक ले जाने की अपनी महत्वाकांक्षा हासिल कर लें तो किसी को आश्चर्य नहीं होगा।
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