एलए ओलंपिक मेरा अंतिम लक्ष्य है: मनप्रीत सिंह

20 साल के नए चेहरे वाले युवा खिलाड़ी के रूप में, मनप्रीत सिंह 2012 में लंदन ओलंपिक के लिए यात्रा करते समय अभी भी राष्ट्रीय स्तर पर अपनी कमाई कर रहे थे। यह भारतीय हॉकी टीम के लिए सबसे भूलने योग्य प्रदर्शनों में से एक था, दशकों के औसत प्रदर्शन की परिणति और, कई मायनों में, चार साल पहले क्वालिफाई नहीं कर पाने की तुलना में अधिक अपमानजनक था।

अग्नि बपतिस्मा से लेकर राष्ट्रीय टीम की कप्तानी करके टोक्यो में 41 वर्षों में अपना पहला ओलंपिक पदक जीतने तक, एफआईएच प्लेयर ऑफ द ईयर पुरस्कार (2019) के पहले भारतीय प्राप्तकर्ता बनने तक, 413 आउटिंग के साथ सबसे अधिक कैप्ड भारतीय हॉकी खिलाड़ी बनने तक – कुल मिलाकर पांचवां और एकमात्र सक्रिय – मनप्रीत की यात्रा ने पिछले 15 वर्षों में भारतीय हॉकी के विकास को प्रतिबिंबित किया है। 33 वर्षीय खिलाड़ी, जो अभी भी भारतीय ड्रेसिंग रूम और दुनिया के सबसे फिट खिलाड़ियों में से एक है, और अधिक के लिए भूखा है।

एक साक्षात्कार के अंश:

इस निशान का आपके लिए क्या मतलब है?

यह बहुत गौरव का क्षण है. इतने लंबे समय तक अपने देश के लिए खेलना बहुत बड़ा सम्मान है। मैं हमेशा से चाहता हूं कि जब भी मैं भारत की जर्सी पहनूं तो अपना 100 प्रतिशत दूं और इसके लिए मैंने कड़ी मेहनत की है। फिट रहना, क्या खाना है क्या नहीं इसके प्रति सचेत रहना, बहुत त्याग। महीनों तक परिवार से दूर रहना, अपने बच्चों के जीवन के सभी प्रमुख क्षणों को याद करना, उन्हें याद करना – जब उन्होंने चलना, बात करना शुरू किया, वह सब कुछ जो मैंने मिस किया है। बहुत सारे उतार-चढ़ाव आए हैं लेकिन जब आप अंततः कुछ हासिल करते हैं, एक निश्चित बिंदु पर पहुंचते हैं, तो सभी बलिदान सार्थक लगते हैं और वे परिणाम को और अधिक मधुर बनाते हैं।

आप टीम के सबसे वरिष्ठ खिलाड़ी और मिडफील्डर भी हैं, दोनों भूमिकाएँ अतिरिक्त जिम्मेदारी लाती हैं। क्या यह मील का पत्थर कुछ बदलता है और क्या एक खिलाड़ी के रूप में यह मायने रखता है?

मुझे ऐसा नहीं लगता। जो कोई भी मुझे जानता है, वह यह भी जानता है कि मैं किस तरह का व्यक्ति हूं और कैप्स की संख्या या कैप्टन बैंड या कुछ और मायने नहीं रखता। 15 वर्षों में देश के लिए 413 मैच खेलना एक बड़ा सम्मान है और मुझे इस पर गर्व है लेकिन इससे मैदान पर कुछ भी नहीं बदलता है, आपको अभी भी वहां जाना होगा और प्रदर्शन करना होगा। मैंने हमेशा एक टीम के रूप में काम करने में विश्वास किया है। एक वरिष्ठ के रूप में, यह मेरी जिम्मेदारी है कि अगर कोई युवा गलती करता है या आत्मविश्वास महसूस नहीं कर रहा है तो उसे ऊपर उठाएं, उसे फॉर्म में वापस आने में मदद करें।

मेरा ध्यान हमेशा इस बात पर रहा है कि एक टीम के रूप में कैसे सुधार किया जाए और मैं ऐसा करना जारी रखूंगा।’ 413 मैच बहुत बड़े हैं, आपको इतने लंबे समय तक अपनी फिटनेस और प्रेरणा बनाए रखनी होती है, आपको वर्षों तक अपनी पूरी टीम, कोचिंग स्टाफ, फेडरेशन के समर्थन की आवश्यकता होती है। इसका मतलब यह नहीं है कि मैं दूसरों की बातें सुनना बंद कर दूं क्योंकि मैं इतने लंबे समय से खेल रहा हूं।

मनप्रीत को भारत के कोच क्रेग फुल्टन से एक विशेष जर्सी मिलती है। |

आपके करियर के उच्चतम और निम्नतम बिंदु क्या रहे हैं?

अब तक का उच्चतम बिंदु निस्संदेह टोक्यो ओलंपिक कांस्य पदक होगा। भले ही हम पेरिस में फिर से जीते, लेकिन टोक्यो हमेशा खास रहेगा क्योंकि इसने भारतीय हॉकी के लिए पदक का सूखा खत्म किया, यह 41 साल बाद एक सपने के सच होने जैसा था। हर एथलीट ओलंपिक पदक का सपना देखता है लेकिन हमारे लिए, भारतीय हॉकी के गौरवशाली दिन कुछ ऐसे थे जिनके बारे में हमने केवल सुना था, यह कुछ ऐसा था जिसका पूरा देश लंबे समय से इंतजार कर रहा था।

जहां तक ​​सबसे निचले स्तर की बात है, मुझे लगता है कि यह 2012 लंदन होगा, मेरा पहला ओलंपिक। भले ही मैं एक युवा खिलाड़ी था, हम बहुत सारे सपने और अच्छा प्रदर्शन करने की उम्मीदों के साथ गए थे, लेकिन दुर्भाग्य से हम वहां एक भी मैच जीते बिना 12वें और अंतिम स्थान पर रहे।

वर्षों पहले आपने कहा था कि हर खिलाड़ी पहचान चाहता है. अब आप सर्वाधिक कैप्ड भारतीय हॉकी खिलाड़ी, दो बार ओलंपिक पदक विजेता, भारतीय खेलों में सबसे अधिक पहचाने जाने वाले नामों में से एक हैं। क्या आपने स्टार बनने का अपना सपना पूरा कर लिया है?

देखिए, पहचान हमेशा मायने रखती है, इसे चाहने में कोई बुराई नहीं है। मैं हमेशा से भारतीय टीम का हिस्सा बनना चाहता था, देश के लिए अच्छा प्रदर्शन करना चाहता था, पदक जीतना चाहता था। मैंने हमेशा सपना देखा कि जब भी मैं रिटायर होकर अपने गांव लौटूंगा, तो लोग मुझे पहचानेंगे, मुझे एक ओलंपियन के रूप में जानेंगे, एक पदक विजेता के रूप में जानेंगे, मेरी सराहना करेंगे। हर कोई यही चाहता है. जब आप इतना प्रयास करते हैं और इतने लंबे समय तक कड़ी मेहनत करते हैं, तो आप चाहते हैं कि लोग इसके बारे में जानें और पहचानें।

यह मेरे लिए अब भी महत्वपूर्ण है. मैं चाहूंगा कि आने वाली पीढ़ियां मुझसे प्रेरित हों, जैसे मैं परगट सिंह से प्रेरित था। मैं एक विरासत छोड़ने के लिए काफी कुछ करना चाहता हूं, इतना करना चाहता हूं कि अगली पीढ़ी मनप्रीत की तरह बनना चाहे, मनप्रीत की तरह खेल सके, मनप्रीत की तरह जीत सके, मनप्रीत की तरह मशहूर हो सके। मैं युवाओं के लिए रोल मॉडल बनना चाहता हूं, खेल के साथ-साथ अपनी फिटनेस के लिए भी। यह बहुत महत्वपूर्ण है, युवाओं के लिए यह समझना कि 33 साल की उम्र में मनप्रीत किसी भी युवा की तरह फिट हैं और इससे प्रेरित हों। जैसे हर कोई 36 साल के विराट कोहली की फिटनेस और ट्रेनिंग और डाइट के बारे में बात करता है, मैं चाहता हूं कि बच्चे मनप्रीत की फिटनेस और ट्रेनिंग के बारे में बात करें।

लेकिन क्या मैंने स्टार बनने का अपना सपना पूरा कर लिया है? शायद, वास्तव में नहीं. अभी भी बहुत कुछ करना बाकी है, विश्व कप है, एशियाई खेल हैं, फिर एलए है। तो, हाँ, अभी भी लंबा रास्ता तय करना है।

आप क्या कहेंगे कि आपकी शारीरिक दीर्घायु और मानसिक शक्ति का रहस्य क्या है?

मुझे लगता है मेरे अंदर भूख है. यही मेरी सबसे बड़ी प्रेरणा और सबसे बड़ी ताकत दोनों है। देश के लिए खेलने का जज्बा, बेहतर होते रहने का जज्बा और सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि जब मैं संन्यास लेने का फैसला करता हूं तो किसी बात का पछतावा नहीं चाहता। मैं किसी ‘क्या होगा अगर’ के साथ नहीं जाना चाहता। एक बच्चे के रूप में मुझमें जो भूख थी वह अभी भी है, बहुत सी चीजें हैं जो मुझे अभी भी करने की जरूरत है – एक ओलंपिक स्वर्ण, एक विश्व कप पदक अभी भी सपने हैं। हां, बहुत उतार-चढ़ाव आए हैं, जीत से ज्यादा हार हुई है लेकिन हर हार आपको कुछ न कुछ सिखाती है।

निस्संदेह, मैदान के बाहर सबसे बड़ी प्रेरणा मेरा परिवार रहा है। मेरी पत्नी मेरे सबसे कठिन समय में समर्थन का स्तंभ रही है, जिसमें 2016 में मेरे पिता का निधन भी शामिल है। जब मेरे बच्चे मुझे टेलीविजन पर देखते हैं, जब मैं उनसे फोन पर बात करता हूं और वे मुझसे कहते हैं कि उन्हें मुझ पर गर्व है, तो इसे कोई हरा नहीं सकता, यह मुझे और अधिक करने के लिए प्रेरित करता है क्योंकि मैं हमेशा चाहता हूं कि उन्हें अपने पिता पर गर्व हो।

वे पेरिस में भी थे, वे टूर्नामेंटों में मेरा उत्साह बढ़ाने के लिए बहुत यात्रा करते हैं। मेरी बड़ी बेटी जैस्मीन मेरी सबसे बड़ी चीयरलीडर है। यह मुझे बेहतर करने, एक अच्छा रोल मॉडल बनने के लिए प्रेरित करता है ताकि वे अपने पिता पर गर्व करें और समझें कि उनके द्वारा दिया गया सारा बलिदान और समय सार्थक था।

Manpreet Singh.

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हॉकी को अक्सर गरीबों का खेल माना जाता है। क्या तब से अब तक चीजें आर्थिक रूप से बदल गई हैं?

बहुत। जब मैं पहली बार 2011 में राष्ट्रीय टीम में आया, तो शायद ही कोई वित्तीय प्रोत्साहन था। एकमात्र सपना भारत का खिलाड़ी बनना था। लेकिन 2013 में एचआईएल ने चीजें बदल दीं। यह एक गेम-चेंजर था, इससे मेरे और मेरे परिवार के लिए स्थितियों को बेहतर बनाने में काफी मदद मिली। अधिकांश हॉकी खिलाड़ियों की तरह, मैं भी गरीब पृष्ठभूमि से आता हूं और मुझे बहुत संघर्ष करना पड़ा लेकिन पिछले कुछ वर्षों में, जीवन बेहतर हो गया है, यात्रा आसान हो गई है। मैं इस बात से इनकार नहीं करूंगा कि हॉकी खिलाड़ियों के लिए अब चीजें काफी बेहतर हैं।

हॉकी इंडिया द्वारा नकद पुरस्कार, व्यक्तिगत पुरस्कार सभी ने मदद की है। खिलाड़ियों के पास अच्छी नौकरियाँ हैं, वित्तीय स्थिरता है। पहले कोई नहीं चाहता था कि उनके बच्चे हॉकी खेलें क्योंकि इसमें कुछ भी नहीं था। लेकिन अब हालात अलग हैं, बच्चों की हॉकी में रुचि बढ़ रही है।

वर्तमान की बात करें तो यह साल कितना महत्वपूर्ण है, अब तक तैयारियां कैसी हैं?

यह साल हमारे लिए बहुत महत्वपूर्ण है.’ प्रो लीग में इंग्लैंड और पाकिस्तान के साथ खेलना उपयोगी होगा क्योंकि वे विश्व कप में हमारे समूह में हैं, जिसके लिए हम अगले महीने यहां वापस आएंगे। इंग्लैंड अच्छा प्रदर्शन कर रहा है इसलिए ये मैच महत्वपूर्ण होंगे। फिर एशियाई खेल होंगे जो एलए ओलंपिक का टिकट हैं।

तैयारियां अच्छी चल रही हैं, जर्मनी और नीदरलैंड के खिलाफ मैच परिणाम की परवाह किए बिना टीम के प्रदर्शन के लिहाज से अच्छे थे। हम विश्व कप और एशियाई खेलों को लेकर उत्साहित हैं और मुझे व्यक्तिगत रूप से विश्व कप में अच्छे परिणाम की पूरी उम्मीद है। यह महत्वपूर्ण है क्योंकि विश्व कप में पदक जीते हुए हमें काफी लंबा समय हो गया है और इस बार हम ऐसा करने की कोशिश करेंगे।’

आपके लिए सबसे कठिन प्रतिद्वंद्वी और टीमें कौन रही हैं?

जब मैंने पहली बार खेलना शुरू किया, तो ऐसा लगता था कि बाकी सभी टीमें बहुत मजबूत, बहुत कठिन हैं। जेमी ड्वायर या मार्क नोल्स जैसे खिलाड़ियों के साथ ऑस्ट्रेलिया जैसी टीमें अपराजेय दिखती थीं। लेकिन मुझे लगता है कि पिछले कुछ वर्षों में चीजें बहुत बदल गई हैं, भारतीय हॉकी में काफी सुधार हुआ है।

अब जब हम जर्मनी या नीदरलैंड से खेलते हैं तो यह नहीं सोचते कि हम उनकी बराबरी कर पाएंगे या नहीं। अब विश्वास है कि अगर हम अच्छा खेलें और अपनी योजना पर कायम रहें और बुनियादी चीजें सही करें तो हम किसी भी टीम को हरा सकते हैं। हर टीम कठिन है लेकिन हर टीम को हराया जा सकता है। अब यही मानसिकता है. बेल्जियम और नीदरलैंड इस समय विश्व हॉकी में सबसे कठिन प्रतिद्वंद्वियों में से हैं लेकिन अगर हम अपना 100 प्रतिशत दें तो हम उन्हें हरा सकते हैं।

व्यक्तिगत खिलाड़ियों के बारे में सोचना कहीं अधिक कठिन है क्योंकि हॉकी एक टीम गेम है, लेकिन अगर मुझे ऐसा करना होता, तो बेल्जियम में आर्थर वान डोरेन या टॉम बून हैं, अलेक्जेंडर हेंड्रिक्स अपनी ड्रैग-फ्लिक्स के साथ बहुत खतरनाक हैं। हॉलैंड के पास जोरिट क्रून हैं, ऑस्ट्रेलिया के पास भी अच्छे खिलाड़ी हैं। यह मुश्किल है क्योंकि दुनिया की हर शीर्ष टीम में कई महान खिलाड़ी हैं।

हाल ही में आपके बारे में बहुत कुछ कहा गया। क्या इसका आप पर किसी प्रकार प्रभाव पड़ा?

हां, पिछले कुछ महीनों में बहुत कुछ कहा और लिखा गया, लेकिन मुझे पता था कि जो चीजें मेरे नियंत्रण में नहीं हैं, उनके बारे में सोचने का कोई मतलब नहीं है। मेरे नियंत्रण में जो था वह मेरी फिटनेस थी और मैं स्पष्ट था कि मैं इससे कोई समझौता नहीं करूंगा। और चाहे कुछ भी हुआ हो, मुझे यकीन था कि मैं फिटनेस को अपने बाहर होने का मुद्दा नहीं बनने दूँगा। मैं विश्वास के साथ कह सकता हूं कि मैं इस समय किसी अन्य की तरह ही फिट हूं और जब तक मैं इसे बरकरार रख सकता हूं तब तक खेलना चाहता हूं। मैं अब भी मानता हूं कि एलए ओलंपिक ही मेरा अंतिम लक्ष्य है, लेकिन मैं यह भी स्पष्ट हूं कि जिस दिन मुझे लगेगा कि मैं टीम को नीचे खींच रहा हूं, मैं वहां से चला जाऊंगा।

क्या उम्र मायने रखती है?

नहीं, ऐसा नहीं है, यह सिर्फ एक संख्या है। विश्व के सर्वाधिक कैप्ड खिलाड़ी बेल्जियम के जॉन-जॉन डोहमेन हैं और जब वह पेरिस ओलंपिक में खेले थे तब उनकी उम्र 36-37 वर्ष थी। टॉम बून अभी 36 साल के हैं और उनकी नज़र एलए28 पर है, मैं तीन साल छोटा हूँ! अधिक महत्वपूर्ण यह है कि मैं अपने शरीर की देखभाल कैसे करती हूं।

और कोई विकल्प नहीं है. विश्व हॉकी आज उस स्तर पर है जहां अगर आप हर समय चरम फिटनेस पर नहीं हैं, तो आप जीवित नहीं रह सकते। मैं जानता हूं कि मुझे हर किसी के साथ तालमेल बिठाने के लिए अतिरिक्त मेहनत करनी होगी और मैंने पिछले कुछ वर्षों में अपनी फिटनेस पर बहुत काम किया है क्योंकि अगर मैं ऐसा नहीं करूंगा तो मैं टीम में नहीं रह पाऊंगा। यह वास्तव में बहुत सरल है – आपकी फिटनेस टीम में आपकी जगह तय करेगी।

आपने कहा कि लंदन 2012 आपके करियर का सबसे निचला बिंदु था। अगर आपको पीछे मुड़कर देखना हो और 20 साल की मनप्रीत से कुछ कहना हो तो आप क्या कहेंगे?

ज्यादा कुछ नहीं, आप जैसे हैं वैसे ही खेलते रहें, जब भी मैदान पर उतरें तो अपना शत प्रतिशत देते रहें। कभी हार न मानना। यह सबसे बड़ा सबक है जो मैंने लंदन से सीखा है और यही एकमात्र सलाह है जो मैं अपने युवा स्व को और वास्तव में हर युवा को दूँगा। जीवन में कई कठिन परिस्थितियाँ आएंगी, मैदान के अंदर और बाहर, लेकिन चाहे कुछ भी हो, हार मत मानो, तब तक दूर मत जाओ जब तक कि तुम खड़े होने में पूरी तरह असमर्थ न हो जाओ। अब भी यही मेरा दर्शन है।