कल्पना कीजिए… वो मंजर जहाँ नदी के किनारे काले पहाड़ जैसे कचरे के ढेर लगे हों, जहाँ बदबू से सांस लेना मुश्किल हो जाए, जहाँ जमीन मर गई हो… और अब उसी धरती पर हरे-भरे पेड़ उगेंगे! वेल्लोर कॉर्पोरेशन ने एक ऐसा फैसला लिया है जो न सिर्फ शहर की तस्वीर बदल देगा, बल्कि आने वाली पीढ़ियों के लिए एक सबक भी बन जाएगा। आठ लाख लोगों का शहर, जहाँ रोजाना 240 टन कचरा निकलता है, अब अपने ही जहरीले बोझ से मुक्ति पाने की ओर कदम बढ़ा रहा है।
हैरान करने वाली बात ये है कि तीन दशकों से ज्यादा समय तक पलार नदी के किनारे बने इस लैंडफिल साइट पर कचरा डाला जाता रहा—जिससे न सिर्फ मिट्टी जहरीली हुई, बल्कि आस-पास के इलाकों में पानी भराव और मिट्टी के कटाव की समस्या भी पैदा हुई। लेकिन अब वेल्लोर कॉर्पोरेशन ने ‘बायो-माइनिंग’ के जरिए उस जहरीले पहाड़ को हटाने का फैसला किया है। 50,000 क्यूबिक मीटर कचरा निकाला जा रहा है, और उसकी जगह पर देशी प्रजाति के पेड़ लगाए जाएंगे।
‘सच्चाई इससे भी भयानक है,’—क्योंकि यह सिर्फ एक शहर की कहानी नहीं, बल्कि पूरे देश के उन शहरों की कहानी है जहाँ लैंडफिल साइट्स ने नदियों और जमीन को मार दिया है। वेल्लोर में अब जो पेड़ लगाए जा रहे हैं, वो सिर्फ हरे-भरे नहीं होंगे—वे शहर की सांसों को भी वापस लौटाएंगे। ‘वागई’, ‘वेम्बू’, ‘मंथराई’, ‘पुनई’… ये नाम सुनकर क्या आपको याद आता है? ये वही पेड़ हैं जो सदियों से हमारे देश की धरती को जीवित रखते आए हैं। लेकिन अब इन पेड़ों को वापस लाने के लिए सरकारी अफसरों से लेकर स्थानीय निवासी तक सब एकजुट हो गए हैं।
‘लेकिन सवाल ये है… क्या ये पेड़ वाकई जमीन को वापस जीवित कर पाएंगे?’—क्योंकि तीन दशकों तक जहरीले कचरे के नीचे दबी जमीन अब क्या सच में अपनी खोई हुई ताकत वापस पा सकती है? कॉर्पोरेशन के अधिकारियों का कहना है कि मिट्टी की टेस्टिंग की गई है और पेड़ों को स्थानीय मौसम के हिसाब से चुना गया है। लेकिन क्या ये पर्याप्त होगा? क्या ये पेड़ इतने मजबूत होंगे कि जहरीले कचरे के निशान मिटा सकें?
‘और सबसे बड़ा सवाल… क्या ये पहल सिर्फ एक दिखावा नहीं?’—क्योंकि इससे पहले भी कई शहरों में लैंडफिल साइट्स को हरा-भरा बनाने के प्रयास हुए हैं, लेकिन ज्यादातर मामलों में वो नाकाम रहे। क्या वेल्लोर अलग होगा? क्या यहां के निवासी सच में अपने शहर को एक नई जिंदगी दे पाएंगे?
‘लेकिन एक बात तो तय है…’—कि अगर यह प्रयास सफल होता है, तो यह पूरे देश के लिए एक मिसाल बन जाएगा। क्योंकि आज वेल्लोर में जो हो रहा है, वही कल मुंबई, दिल्ली, चेन्नई जैसे शहरों में भी होना चाहिए। जहां नदियां मर रही हैं, जमीन जहरीली हो रही है, और लोगों की सांसें रुक रही हैं।
‘और अब आते हैं उस इतिहास पर जहाँ से यह सफर शुरू हुआ…’
वेल्लोर का यह लैंडफिल साइट तीन दशकों से ज्यादा पुराना है। 1990 के दशक में जब शहर की आबादी बढ़ी, तो कचरे का निपटान करने के लिए नदी के किनारे जमीन ली गई। लेकिन जैसे-जैसे शहर बढ़ता गया, कचरे का पहाड़ भी बढ़ता गया। नदी में जहरीले रसायन मिलने लगे, जमीन बंजर हो गई, और आस-पास के इलाकों में पानी भराव की समस्या पैदा हो गई। लोगों ने विरोध किया, सरकारों ने वादे किए, लेकिन कुछ खास नहीं बदला।
‘लेकिन अब वक्त बदल रहा है…’—क्योंकि आज के दौर में ‘ग्रीन कवर’ और ‘सस्टेनेबल डेवलपमेंट’ जैसे शब्द सिर्फ सरकारी दस्तावेजों तक सीमित नहीं रह गए हैं। लोग सच में बदलाव चाहते हैं, और वेल्लोर कॉर्पोरेशन ने इसे समझा है। ‘बायो-माइनिंग’ जैसे तकनीकी शब्द अब आम लोगों की जुबान पर चढ़ रहे हैं, और ‘महात्मा गांधी राष्ट्रीय ग्रामीण रोजगार गारंटी योजना’ (MGNREGA) की महिला मजदूरों को पेड़ लगाने के लिए नियुक्त किया गया है।
‘लेकिन क्या यह प्रयास काफी होगा?’—क्योंकि शहर के निवासी अब सिर्फ पेड़ लगाने तक सीमित नहीं रहना चाहते। उनके मन में एक और सपना है—‘बच्चों का पार्क’। क्योंकि वेल्लोर फोर्ट तक जाने के लिए लोगों को लंबा सफर तय करना पड़ता है, और बच्चों के लिए कोई मनोरंजन स्थल नहीं है। ‘अगर लैंडफिल साइट को हरा-भरा बनाया जा सकता है, तो क्यों न वहां एक पार्क भी बनाया जाए?’—इस सवाल का जवाब अभी तक किसी के पास नहीं है।
‘और अब वक्त आ गया है उन सवालों का जो आपके मन में उठ रहे होंगे…’
क्या वेल्लोर में जो हो रहा है, वह सच में एक क्रांति है?
क्या आने वाले समय में देश के अन्य शहर भी इस राह पर चलेंगे?
