सुप्रीम कोर्ट ने कहा है कि अदालतों को हिरासत की लड़ाई और यौन शोषण के मामलों में नियमित रूप से पीड़ित बच्चों की मनोवैज्ञानिक जांच का आदेश नहीं देना चाहिए, क्योंकि ऐसे आदेश परेशान बच्चे को फिर से आघात पहुंचा सकते हैं और ऐसे मामलों में पालन करने के लिए निर्देश जारी किए हैं।
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न्यायमूर्ति संजय करोल और न्यायमूर्ति एन कोटिस्वर सिंह की पीठ ने गुरुवार को अदालतों से सतर्क और बाल-केंद्रित दृष्टिकोण अपनाने को कहा, जो मुकदमेबाजी करने वाले माता-पिता के हितों पर बच्चे की गरिमा, भावनात्मक सुरक्षा और मनोवैज्ञानिक कल्याण को प्राथमिकता देता है। “चूंकि बच्चे का मनोवैज्ञानिक विकास और कल्याण माता-पिता की मनोवैज्ञानिक स्थिति से निकटता से जुड़ा हुआ है, इसलिए अदालतों के लिए यह वांछनीय होगा कि वे माता-पिता दोनों की मनोवैज्ञानिक मूल्यांकन रिपोर्ट मांगें, क्योंकि इससे बच्चे के कल्याण के संबंध में उचित आदेश पारित करने में सहायता मिलेगी।”
महाराष्ट्र की एक महिला द्वारा बॉम्बे हाई कोर्ट के दो आदेशों (2023) को चुनौती देने के बाद अदालत ने यह आदेश पारित किया, जिसमें उसकी 10 वर्षीय बेटी को उसके पिता के कहने पर मनोवैज्ञानिक मूल्यांकन के अधीन किया गया था, जब वह तीन साल से कम उम्र की थी, तब उसने बच्ची का यौन शोषण करने का आरोप लगाया था। अमेरिका में रहने वाले पिता ने इस आरोप से इनकार किया और अपनी पत्नी पर उसे बच्चे से अलग करने की कोशिश करने का आरोप लगाया। मां ने कहा कि बच्ची अपने पिता के खिलाफ यौन अपराधों से बच्चों का संरक्षण (POCSO) अधिनियम के तहत आपराधिक कार्यवाही में अपना बयान दर्ज कराने के सदमे से गुजरी है। उसने तर्क दिया कि उसे मूल्यांकन के अधीन करना “पुन: आघात” के समान होगा।
पीठ मां की चिंता से सहमत हुई. “माता-पिता के बीच कड़वे विवादों के संदर्भ में बच्चों के संरक्षण संबंधी अधिकारों से जुड़े मामलों में, अदालतों को आदेश पारित करने से पहले बहुत सतर्क रुख अपनाना पड़ता है, जिससे पहले से ही परेशान बच्चे के आघात को बढ़ाने की संभावना हो सकती है।”
पीठ ने उच्च न्यायालय के एक आदेश को संशोधित करते हुए कहा कि आदेश में बच्चे के कल्याण पर विचार नहीं किया गया है। इसमें कहा गया है कि उच्च न्यायालय ने यह दर्ज नहीं किया कि एक स्वतंत्र विशेषज्ञ के बजाय विशेषज्ञों का एक पैनल बच्चे की जांच क्यों कर रहा था।
पीठ ने तटस्थता पर संदेह जताया क्योंकि बच्चे के पिता ने ज्यादातर विशेषज्ञों का सुझाव दिया था, जिनमें विदेश स्थित विशेषज्ञ भी शामिल थे। इसमें कहा गया है कि उच्च न्यायालय बच्चे को विशेषज्ञों के साथ मिश्रित बातचीत के अधीन रखने के प्रभाव पर विचार करने में विफल रहा।
फैसला लिखने वाले न्यायमूर्ति सिंह ने कहा कि न्याय वितरण प्रणाली को किसी भी ऐसी प्रक्रिया से बचना चाहिए जो बच्चे की भावनात्मक सुरक्षा और मनोवैज्ञानिक अखंडता पर मुकदमेबाजी करने वाले पक्षों के प्रतिकूल दावों को प्रभावी ढंग से प्राथमिकता देती है और उनके कल्याण से समझौता करती है।
अदालत ने POCSO अधिनियम के तहत मामले की प्रकृति पर ध्यान दिया और कहा कि अच्छी तरह से स्थापित मानदंडों के अनुसार ऐसी प्रक्रिया में बाल पीड़ितों की “न्यूनतम घुसपैठ और न्यूनतम जोखिम” की आवश्यकता होती है। “इसलिए, न्यायिक प्रक्रियाओं को संवेदनशीलता, न्यूनतम घुसपैठ और बच्चे की मनोवैज्ञानिक सुरक्षा के मानकों के अनुरूप होना चाहिए।”
अदालत ने पहले माता-पिता की मनोवैज्ञानिक जांच का निर्देश देते हुए मामले को वापस महाराष्ट्र परिवार अदालत में भेज दिया। इसमें कहा गया है कि बच्चे का इलाज करने वाला मनोवैज्ञानिक संबंधित अदालत को एक रिपोर्ट सौंपेगा। पीठ ने कहा कि पारिवारिक अदालत तब यह निर्धारित करेगी कि बच्चे को मनोवैज्ञानिक मूल्यांकन की आवश्यकता है या नहीं।
इसने मामले की जटिलताओं और न्यायिक प्रक्रियाओं में भाग लेने वाले बाल पीड़ितों की गरिमा, भावनात्मक सुरक्षा और मनोवैज्ञानिक कल्याण को बनाए रखने के लिए अदालतों के संवैधानिक दायित्व के अनुरूप बाल-केंद्रित दृष्टिकोण की आवश्यकता का हवाला दिया।
पीठ ने POCSO अधिनियम के मामलों से निपटने वाली अदालतों से बच्चों के कल्याण, भावनात्मक सुरक्षा, गरिमा और मनोवैज्ञानिक कल्याण पर विचार करने को कहा। “पीड़ित बच्चे का मनोवैज्ञानिक या मानसिक मूल्यांकन केवल इसलिए नियमित नहीं किया जाना चाहिए क्योंकि मुकदमा करने वाले माता-पिता/रिश्तेदारों के बीच हिरासत, मुलाक़ात या माता-पिता की पहुंच के मुद्दे उठते हैं।” पीठ ने कहा कि यदि ऐसा कोई आदेश पारित किया जाना है तो अदालतें प्रस्तावित अभ्यास की आवश्यकता, उद्देश्य और प्रासंगिकता को उचित ठहराने वाले कारण प्रदान करेंगी।
पीठ ने कहा, “बाल पीड़ितों के साथ मनोवैज्ञानिक बातचीत का निर्देश देते समय अदालतें न्यूनतम घुसपैठ और न्यूनतम जोखिम के सिद्धांत को अपनाएंगी।” इसमें कहा गया है कि आमतौर पर, एक स्वतंत्र और अदालत द्वारा नियुक्त बाल मनोवैज्ञानिक को इसका संचालन करना चाहिए। “विशेषज्ञों के एक पैनल का गठन एक असाधारण पाठ्यक्रम बना रहना चाहिए जिसे केवल तभी अपनाया जाना चाहिए जहां अदालत संतुष्ट हो कि मामले के विशिष्ट तथ्य इस तरह के पाठ्यक्रम को अपरिहार्य बनाते हैं।”
इसमें कहा गया है कि विशेषज्ञों को स्वतंत्र, तटस्थ होना चाहिए और प्रक्रिया बाल-केंद्रित और कल्याण-उन्मुख होनी चाहिए, न कि प्रतिकूल, जांच या सबूत इकट्ठा करने वाली प्रक्रिया। पीठ ने कहा कि इस तरह की प्रक्रिया की कार्यवाही और नतीजों को सख्ती से गोपनीय रखा जाना चाहिए।
पीठ ने कहा कि अदालतों को बच्चे की उम्र और मनोवैज्ञानिक स्थिति को ध्यान में रखते हुए गोपनीयता, भावनात्मक सुरक्षा, बाहरी प्रभाव की अनुपस्थिति और समग्र उपयुक्तता के लिए सुरक्षा उपाय सुनिश्चित करने चाहिए। इसने कहा कि इसके दिशानिर्देश न तो “संपूर्ण” हैं और न ही “अनम्य” हैं और अदालतों को मामले के अनुसार विशेषज्ञों की सहायता से मामले-दर-मामले के आधार पर उचित पाठ्यक्रम तय करना चाहिए।
