हर सुबह ठाणे के एक व्यस्त फ्लाईओवर के नीचे, बच्चे स्कूल बैग, नोटबुक और सपने लेकर चमकीले रंग के शिपिंग कंटेनरों में चले जाते हैं।
किसी राहगीर को कंटेनर अस्थायी संरचनाएं प्रतीत हो सकते हैं। लेकिन उनके अंदर कक्षाएँ हैं। यहां बच्चे मराठी कविताएं सुनाते हैं, गणित की समस्याएं हल करते हैं, साथ में नाश्ता करते हैं और शिक्षक, डॉक्टर और इंजीनियर बनने के बारे में बात करते हैं।
उनमें से कई लोगों के लिए, ये आकांक्षाएँ कुछ साल पहले तक अकल्पनीय रही होंगी।
सिग्नल शाला नामक स्कूल की स्थापना 2015 में समर्थ भारत संगठन द्वारा की गई थी। पुनर्निर्मित शिपिंग कंटेनरों के अंदर निर्मित और फ्लाईओवर के नीचे बस्तियों के करीब स्थित, इसे उन बच्चों के लिए डिज़ाइन किया गया था जो सरकारी स्कूलों में शिक्षा मुफ्त होने के बावजूद अक्सर औपचारिक शिक्षा प्रणाली से बाहर रहते हैं। आज तक, ऐसे तीन स्कूल कार्यरत हैं – ठाणे, नवी मुंबई और चेंबूर।
पहल एक सरल प्रश्न के साथ शुरू हुई: यदि निगम स्कूल मुफ्त में शिक्षा दे सकते हैं, तो ऐसी परियोजनाओं की क्या आवश्यकता है?
संस्थापक भातू सावंत के अनुसार, इसका उत्तर उन बाधाओं में छिपा है जो स्कूल फीस से कहीं आगे तक जाती हैं।
वह कहते हैं, “नगर निगम के स्कूल मुफ्त शिक्षा प्रदान करते हैं। लेकिन इन बच्चों के लिए, चुनौती बहुत बड़ी है। नहाना अपने आप में एक विलासिता है। उन्हें स्कूल कौन छोड़ेगा? भाषा की बाधा और सामाजिक अलगाव है। उनके दादा-दादी वर्षों पहले यहां आए थे, और इनमें से कई बच्चे फ्लाईओवर के नीचे पैदा हुए थे।”
सिग्नल शाला में आने वाले कई बच्चे खानाबदोश और प्रवासी समुदायों से हैं जो दशकों पहले मुंबई आए थे, खासकर मराठवाड़ा के कुछ हिस्सों से। जब वे शहर में रहते हैं और काम करते हैं, तो वे अक्सर इसके संस्थानों से कटे रहते हैं। कुछ परिवार घर पर पारधी या अन्य बोलियाँ बोलते हैं, जिससे मराठी-माध्यम शिक्षा में परिवर्तन विशेष रूप से कठिन हो जाता है।
पीढ़ियों तक, जीवित रहने को स्कूली शिक्षा से अधिक प्राथमिकता दी गई।
बच्चे अक्सर अपने माता-पिता के साथ ट्रैफिक सिग्नल पर जाते थे, फूल बेचते थे, छोटे-मोटे काम करते थे या परिवार की दैनिक कमाई में योगदान करते थे। कई मामलों में, औपचारिक शिक्षा को कभी भी यथार्थवादी मार्ग के रूप में नहीं देखा गया।
सावंत याद करते हैं कि कई बच्चे हर दिन ट्रैफिक सिग्नल पर खड़े होकर लग्जरी कारों को अपने पास से गुजरते हुए देखकर बड़े हुए हैं।
“उन्होंने मर्सिडीज और बीएमडब्ल्यू देखीं, लेकिन उन्होंने कभी नहीं सोचा था कि दुनिया उनकी है। उनका जीवन फूल बेचने या भीख मांगने के इर्द-गिर्द घूमता है। उन्होंने पेशेवर बनने का सपना नहीं देखा क्योंकि उनका मानना था कि जीवन उनके लिए नहीं है। हम उनकी आंखों में उस सपने को जगाना चाहते थे।”
हालाँकि, चुनौती बच्चों के नामांकन तक ही सीमित नहीं थी। शिक्षकों को उन छात्रों के लिए उपयुक्त तरीके विकसित करने थे जिनके अनुभव पारंपरिक कक्षाओं से काफी अलग थे।
शैला डेस्ले, जो 2017 से सिग्नल शाला में पढ़ा रही हैं, कहती हैं कि यहां शिक्षा पाठ्यपुस्तक खोलने से पहले बच्चे को समझने से शुरू होती है।
वह कहती हैं, “हम सिर्फ किताबों से नहीं पढ़ाते। हम पहले समझते हैं कि वे कैसे सोचते हैं और कौन सी भाषा बोलते हैं। उनके सपने और अनुभव बहुत अलग होते हैं क्योंकि वे सड़कों पर बड़े होते हैं।”
छात्रों के साथ बेहतर संवाद करने के लिए, शिक्षकों ने घर पर कई बच्चों द्वारा बोली जाने वाली पारधी भाषा के तत्वों को सीखा। बातचीत, गाने और व्यावहारिक शिक्षा पर अधिक जोर देने के साथ, पाठों को उनकी जीवित वास्तविकताओं के अनुसार अनुकूलित किया गया।
कुछ विषय दूसरों की तुलना में अधिक स्वाभाविक रूप से आये।
डेस्ले का कहना है कि कई छात्र परिवारों को सड़कों पर सामान बेचने में मदद करने के अपने अनुभवों के कारण मजबूत गणितीय क्षमता प्रदर्शित करते हैं।
वह कहती हैं, “अपनी रोजमर्रा की जिंदगी के कारण वे पहले से ही गिनती, लाभ और गणना को समझते हैं।”
स्कूल की भूमिका शिक्षाविदों से भी आगे तक फैली हुई है।
शिक्षक ऐसी दिनचर्या शुरू करने की बात करते हैं जो कई बच्चों ने पहले कभी अनुभव नहीं की थी: नियमित रूप से अपने दाँत ब्रश करना, व्यक्तिगत स्वच्छता बनाए रखना, भोजन के लिए एक साथ बैठना और संरचित गतिविधियों में भाग लेना।
डेसले कहते हैं, “जब वे पहली बार यहां आए थे, तो बहुत से लोग नियमित रूप से ब्रश करना या स्नान करना जैसी सामान्य आदतें नहीं जानते थे। पहले, उन्हें जहां जगह मिलती थी, वहीं खाना खाते थे। आज, वे एक साथ बैठते हैं, भोजन से पहले प्रार्थना करते हैं और एक समूह के रूप में खाना खाते हैं।”
माता-पिता का रवैया बदलना सबसे बड़ी चुनौतियों में से एक साबित हुआ।
दैनिक कमाई पर निर्भर परिवार अक्सर शिक्षा को एक दीर्घकालिक निवेश के रूप में देखते हैं जो तत्काल आय की कीमत पर आता है। उन्हें यह समझाने में कि स्कूली शिक्षा एक अलग भविष्य प्रदान कर सकती है, इसमें वर्षों तक पहुंच और विश्वास निर्माण की आवश्यकता पड़ी।
एक दशक से अधिक समय के बाद, परिणाम सामने आने लगे हैं।
संगठन के अनुसार, दर्जनों बच्चे जो कभी ट्रैफिक सिग्नल पर अपना दिन बिताते थे, वे मुख्यधारा की शिक्षा में प्रवेश कर चुके हैं। कई लोगों ने 10वीं कक्षा की परीक्षा उत्तीर्ण की है, कुछ ने इंजीनियरिंग डिप्लोमा पूरा किया है, और अन्य रोबोटिक्स प्रतियोगिताओं और राष्ट्रीय स्तर के खेल आयोजनों में भाग लेने गए हैं।
इसका असर वर्तमान छात्रों की महत्वाकांक्षाओं पर दिख रहा है.
कक्षा 5 की छात्रा जान्हवी का कहना है कि वह एक शिक्षिका बनना चाहती है और पूरे ठाणे में बच्चों को पढ़ाना चाहती है। तेरह वर्षीय सचिन, जो घर में पारधी और स्कूल में मराठी बोलता है, डॉक्टर बनने का सपना देखता है।
वह कहते हैं, ”मैं मरीजों का इलाज करना चाहता हूं.”
फिर भी सावंत के लिए सिग्नल शाला का अस्तित्व सफलता का संकेत नहीं है। यह उस अंतर का प्रमाण है जो अभी भी मौजूद है।
वे कहते हैं, “लोग मुझसे पूछते हैं कि सफलता कैसी होती है। मेरे लिए, जिस दिन यह स्कूल बंद हो जाएगा वह वास्तविक सफलता होगी।”
उनका तर्क सीधा है. फ्लाईओवर के नीचे स्कूल नहीं होना चाहिए। उनका तर्क है कि प्रगति का वास्तविक माप एक ऐसी प्रणाली होगी जो स्वाभाविक रूप से हर बच्चे को समायोजित करने में सक्षम होगी, चाहे वे कहीं भी रहते हों, जो भाषा बोलते हों या जिस परिस्थिति में उनका जन्म हुआ हो।
सिग्नल शाला शिक्षा को एक बुनियादी मानव अधिकार के रूप में देखता है। शिपिंग कंटेनरों के अंदर इसकी कक्षाओं ने सैकड़ों बच्चों को शैक्षिक मुख्यधारा के करीब लाने में मदद की है। साथ ही, वे एक अनुस्मारक के रूप में कार्य करते हैं कि शिक्षा तक पहुंच का मतलब केवल स्कूल बनाना नहीं है। यह उन लोगों तक पहुंचने के लिए पर्याप्त लचीली प्रणालियों को डिजाइन करने के बारे में भी है जो लंबे समय से उनके लिए अदृश्य हैं।
